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意外發現

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照片的主題是一個棲息的黑夜鷺,攝影師後來「意外發現」,他的照片裡還包含一隻北美黑啄木鳥

意外發現(英語:Serendipity)是指某人發現了他原先沒有期待發現的事物或現象。英文原詞Serendipity曾在2004年6月被一家英國翻譯公司評選為十大最難翻譯的單字[1] ,不過,這個單字已經被轉譯成多個語言[2]

單字可以簡單的理解為幸福的意外(happy accident)或愉快的驚喜(pleasant surprise)。

詞源

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這個詞最早在1754年1月28日由霍勒斯·沃波爾使用。他在給友人的信中提到,他意外發現了一幅瓦薩里的畫,畫的是比安卡·卡佩羅。他引用了《塞倫迪普的三個王子英語The Three Princes of Serendip》這則波斯故事,而塞倫迪普(Serendip)是舊時波斯語中對今日斯里蘭卡的稱呼。故事裡的三個王子聰慧敏銳,但國王擔心他們與現實脫節,便叫他們周遊列國;一路上三個王子靠著推理和觀察力,得到了許多本不在計劃中意外發現。

應用

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發明

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意外發明
Silly Putty (合成橡膠玩具)
Popsicle(冰棒)

英語當中的serendipity經常被用於意料之外的科學發現或發明。以下便是一些著名的例子:

  • 青黴素:1928年9月3日,亞歷山大·弗萊明發現金黃色葡萄球菌的培養皿被產紅黴菌污染,且附近的金黃色葡萄球菌被殺死,於是他在9月28日重複了實驗,確認了青黴菌的殺菌作用。
  • X射線:關於X射線的發現眾說紛紜,但其中一種說法是,1895年11月8日,威廉·倫琴在研究克魯克斯管英語Crookes tube時使用黑色紙板覆蓋住鋁窗口,保護它不被產生陰極射線的強電場區破壞,但是附近的螢光屏卻有異常光亮出現。12月28日,他寫了一份證明X射線存在的初步報告。
  • 聚四氟乙烯:1938年羅伊·J·普朗凱特在研究新型製冷劑時,鐵罐中的四氟乙烯氣體質量指示計下降到了「0」。他將鐵罐鋸開,發現內壁附著了一層光滑的白色蠟狀物質,後來的分析證實這是四氟乙烯在鐵罐里的鐵催化下形成的聚合物。
  • 微波爐:早在1920年左右,電磁波加熱便已被證實;但微波加熱食物則是由雷神公司的工程師珀西·勒巴朗·斯賓塞在1945年發現的。他在雷達陣列前工作時,衣服里的好時巧克力棒融化了。後來他真正做出一台微波爐時,首先用來加熱的是爆米花;第二次想要加熱一個雞蛋,結果爆炸了。
  • 便利貼:1968年,3M公司的斯賓塞·西爾弗英語Spencer Silver發現了一種低強度且對壓力敏感的黏合劑,但一直苦於沒有用武之地。直到1974年,他的同事阿瑟·弗萊英語Arthur Fry將這種黏合劑用於書籤上,發現效果極好,於是他得到3M公司的「閒雜計劃」許可,發明了便利貼。便利貼的淡黃色則是來自研究便利貼部門隔壁的草稿紙顏色。
  • 萬艾可:最初該藥是美國輝瑞公司研製,本希望用於治療心血管疾病,但臨床試驗不理想,遂於1991年4月宣告失敗;然而,受試者皆不願交出餘下藥物,研究人員追問之下才得知該藥有利於改善性生活,故此輝瑞公司批准再次開展研究,最終成為暢銷產品。
  • 糖精:美國約翰霍普金斯大學的化學家康斯坦丁·法勒伯格於1879年合成出糖精。他在1886年7月17日的《科學美國人》雜誌專訪中稱,他當時沉迷於煤焦油的研究,但成果卻毫無商業價值。他有一晚差點忘了吃晚飯,於是沒洗手就去吃麵包,發現麵包非常甜。經過一系列排查,他認為那是他實驗室里的煤焦油合成物的味道。

雖然類似「意外發現」的例子可以舉出很多,然而,並不是所有的科學新發現都被歷史記錄為「意外發現」,它們往往會被人質疑,例如,有人就否認人類大腦邊緣系統的自我刺激領域是一個「意外發現」。[3]

軼事

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電影《美國情緣》的英文原名便是以此而來,該單字不僅是片中男女主人公就餐的餐廳名字,故事情節也是充滿各種意外與驚喜。

參閱

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參考資料

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  1. ^ Words hardest to translate — The list by Today Translations.. Global Oneness. 21 April 2009. (原始內容存檔於2009年1月25日). 
  2. ^ 例如: 葡萄牙語 serendipicidade or serendipidade; 法語 sérendipicité or sérendipité but also heureux hasard, "fortunate chance"; 義大利語 serendipità (Italian Dictionary Hoepli, cfr.頁面存檔備份,存於網際網路檔案館); 荷蘭語 serendipiteit; 德語 Serendipität; 日語 serendipiti (セレンディピティ); 瑞典語, 丹麥語挪威語 serendipitet; 羅馬尼亞語 serendipitate; 西班牙語 serendipia, Polish: Serendypność; 芬蘭語 serendipiteetti
  3. ^ Baumeister, A.A. Serendipity and the cerebral localization of pleasure. Department of Psychology, Louisiana State University. [1 November 2010]. 

參考文獻

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  • "The view from Serendip", by Arthur C. Clarke, Random House, 1977.
  • "Momentum and Serendipity: how acquired leaders create value in the integration of technology firms", by Melissa E. Graebner, McCombs School of Business, University of Texas at Austin, Austin, Texas, U.S.A. 2004.
  • Serendipity is also a popular 'Feed the beast & Technic' server, 'Feed the beast' is a "modpack" of the game Minecraft. The owner tubby is frequently plagued by zemblanity.

延伸閱讀

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外部連結

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