星期
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中國古代七曜一詞，起源於先秦時代的天文占星學，又稱七政；漢朝的數學家劉洪著作七曜術講述天文算學，《後漢書志二律历》:「正月甲子朔旦冬至,七曜之起,始於牛初。」；東晉范甯的《春秋穀梁傳序》：“陰陽為之愆度，七曜爲之盈縮。”楊士勳疏：“謂之七曜者，日月五星皆照天下，故謂之曜。”五星指火、水、木、金、土。在唐代以前還未有使用七星指代輪回的7日或一週；古巴比伦人首先使用7日為一週的时间单位，后来犹太人把它传到古埃及，又由古埃及传到罗马，公元3世纪以后，就广泛地传播到欧洲各国。唐朝时期在西域和中国的交流中传入了中土獲得發展，再传入朝鮮半島、日本。光緒三十一年（1905年）由袁嘉穀所定用「星期」代替「曜日」，到了民国以後星期被廣泛使用。
東亞
中國的“七曜”和西方以七星命名的七天相對應，大約發生于唐朝。
印度佛經《宿曜曆經·七曜直日曆品第八》：
“夫七曜者，所谓日月五星，下直人间。一日一易，七日周而复始。…… 故今列諸國人呼七曜如後：
- 日曜太陽，胡名蜜（康居語：Mir），波斯名曜森勿，天竺名阿儞(泥以反)底耶(二合)。
- 月曜太陰，胡名莫（康居語：Maq），波斯名婁禍森勿，天竺名蘇上摩。
- 火曜熒惑，胡名云漢（康居語：Wnqan），波斯名势森勿，天竺名糞盎聲哦囉迦盎。
- 水曜辰星，胡名咥(丁逸反，康居語：Tir)，波斯名掣森勿，天竺名部(引)陀。
- 木曜嵗星，胡名鶻勿（康居語：Wrmzt），波斯名本森勿，天竺名勿哩訶娑跛底(丁以反)。
- 金曜太白，胡名那歇（康居語：Naqit），波斯名數森勿，天竺名戌羯羅。
- 土曜鎮星，胡名枳院（康居語：Kewan），波斯名翕森勿，天竺名賒乃以室折囉。
右件七曜，上運行于天，下直于人间。其精靈神驗、内外典籍，具備自南西北三方諸國。”
其中“具備自南西北三方諸國”一語，可見當時佛家宣揚，七星命名七天為一周的方法當時已通行於南、西、北，希望東方的大唐也採納這種紀日法。
唐朝时，七曜和二十八宿结合生成曜日。《宿曜经下》曰：“太陽直日（日曜日也），月與尾合。太陰直日（月曜日也），月與心合。火曜直日，月與壁合。水曜直日，月與昴合。木曜直日，月與井合。金曜直日，月與張合。土曜直日，月與亢合。已上名金剛峰日。”二十八宿及其对应的动物与七曜相配，组成值日星君：“角木蛟、亢金龙、氐土蝠、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹、斗木獬、牛金牛、女土貉、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水㺄、奎木狼、娄金狗、胃土彘、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿、井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓”。老黄历的值日星君就是曜日。日曜日是星期日，月曜日是星期一，火曜日是星期二，水曜日是星期三，木曜日是星期四，金曜日是星期五，土曜日是星期六。中國清末前使用七曜日為一周，在民國成立後改稱星期，其中的「星」字便是指這七曜，但在日本、韩国和朝鲜仍沿用曜日名稱。台灣日治時期由日本統治亦曾使用七曜，但戰後由中華民國統治後改成星期。
西方
西方语言中星期的表达法大多源于拉丁语。而拉丁语的情况可分为基督教崛起前和崛起后两种：
基督教崛起前，星期日为“太阳日”，星期一为“月亮日”，星期二为“火星日”（瑪爾斯之日），星期三为“水星日”（墨丘利之日），星期四为“木星日”（朱比特之日），星期五为“金星日”（維納斯之日），星期六为“土星日”（薩圖爾努斯之日）。五颗行星的名称都对应古罗马神话中神的名字。
至於天體與特定日的排列順序，則是與地心說及占星學有關[1]。過去在地心說的觀點下，古人認為天體繞行地球的速度從慢到快依序是土星、木星、火星、太陽、金星、水星、月亮[1]。而占星學認為每個天體主掌一個小時，而每天第一個小時的主星便是該日的日主星[1]。如某日第1小時是土星支配（土星之日），則該日的第8、15、22小時也是土星支配，第24小時會是火星，而次日第1個小時便會是太陽支配（太陽之日）[1]。以此類推則得到土星→太陽→月亮→火星→水星→木星→金星的順序[1]。
基督教崛起后，星期一、星期二、星期三、星期四、星期五皆未变，唯星期六改为“安息日（dies Sabbati）”，来自古希伯来语שבת (šabbāṯ)，星期日改为“主的日（dies Dominica）”。
英语则完全继承基督教时代前拉丁语的表达，只不过将代表前四个行星的神换成古日尔曼人神话中的神：星期二（Tuesday）－战神“提尔（Tyr）”的日子，星期三（Wednesday）－（主神）“奧丁（Wodan）”的日子，星期四（Thursday）－雷神“索爾（Thor）”的日子，星期五（Friday）－女神“弗丽嘉（Frigg）”的日子，而星期六（Saturday）则沿用罗马神－农神“萨图尔努斯（Saturnus）”。
德語情況與英語相似，但是星期三「Mittwoch」的意思是「中間之日」（在一週七天的中間），星期六「Samstag」則源自希伯來語的安息日「Sabbat」[1]。
宗教
西方的星期最早來自于蘇美爾。蘇美爾人建立神塔對神進行禮拜，他們認為有七位星神輪流“值勤”，分別是：太陽神（星期日）、月亮神（星期一）、火星神（星期二）、水星神（星期三）、木星神（星期四）、金星神（星期五）、土星神（星期六），於是建立了七天一星期的制度。蘇美爾以後，星期制被古巴比倫人繼承。
古猶太人受到兩河流域文明影響，也接受了星期制。後來，星期的概念隨猶太宗教衍生出來的基督教傳播到歐洲。「星期一」、「星期二」……在口語也以「禮拜一」、「禮拜二」……方式稱呼，星期日則稱為「禮拜天」，一個星期又稱為一個「禮拜」。因此，闪米特宗教均包含星期制，但又各有不同：犹太教以星期六(實際上是星期五日落至星期六日落)为安息日，基督教以星期日为主日(礼拜日)，伊斯兰教将星期五定为重大礼拜的主麻日。
週首问题
对照：
| 七曜 | 日曜日 | 月曜日 | 火曜日 | 水曜日 | 木曜日 | 金曜日 | 土曜日 |
| 行星 | 太阳 (Sun) | 月亮 (Moon) | 火星 (Mars) | 水星 (Mercury) | 木星 (Jupiter) | 金星 (Venus) | 土星 (Saturn) |
| 拉丁语星期 | dies solis | dies lunae | dies Martis | dies Mercurii | dies Jovis | dies Veneris | dies Saturni |
| 星期（民国以后） | 星期日 | 星期一 | 星期二 | 星期三 | 星期四 | 星期五 | 星期六 |
在不同國家或地区，一星期的开始时间并不完全一致。在許多以英語作為官方語言國家和以色列、日本、香港和臺灣[2]，一般认为一个星期开始于星期日。埃及人的一星期是从星期六开始的。中國大陸(日曆以星期日為第一天)以及多數歐洲國家都以星期一為一星期的第一天。
ISO 8601规定星期一為每星期的第一天。
在中国大陆，一般认为周末包括了星期六和星期天。
