戰國末期，秦國越來越強大，各諸侯國公子貴族為了對付秦國的入侵和挽救本國的滅亡，竭力網羅人才。
他們禮賢下士，廣招賓客，以擴大自己的勢力，因此養「士」（包括學士、策士、方士或術士以及食客）之風盛行。當時，以養「士」著稱的有四位公子，後人稱他們為「戰國四公子」。
