污染物

污染物是指直接或間接損害環境或人類健康的物質，污染物有自然界產生的，如火山爆發、森林大火產生的煙塵；也有人類活動產生的，環境科學主要研究和關注人類活動產生的污染物。

污染物是在特定的環境中，達到一定的濃度或數量，持續一定的時間的某些環境不需要的物質。並不一定是有毒物質。例如氮和磷本來是植物必須的營養元素，但當在水體中達到一定的濃度，持續一定的時間而不能被稀釋，就會成為水體富營養化的主要元兇，使有害藻類迅速繁殖，魚類等水生動物會因為缺氧而窒息死亡。

如重金屬本來在自然界中也存在一定豐度，但如果因為人類活動，是某一地點的重金屬濃度極大地增加，就會使當地的人類、動物和植物中毒。有的重金屬如汞本來不會被動植物吸收，但排放到自然界後，在一定的條件下會被微生物轉化成可溶性的甲基汞，會被魚蝦吸收，並通過食物鏈在吃魚的動物和人類體內積累，造成神經性疾病。