當代史

當代史（英語：Contemporary history）是在時間軸上與當前緊密相連的歷史，是現代史的特定角度，即現在的歷史，或是與個人相關的歷史。當代史一詞早在19世紀就已使用，並在21世紀成為一門領域。從最廣義的意義上來說，當代史是仍處在人們生活記憶（living memory）中的歷史，基於人類的預期壽命約為80年，當代史大約為從目前往前80年的時間。以2020年代來說，這個時期所說的當代史，由1940年代之後一直至今，當中包括了第二次世界大戰、冷戰等事件。

狹義上來說，當代史指當前大多數成年人記憶中的歷史，大約延續一個世代。以2020年為例，現今正在存活中的人類，其中位數歲數為30歲，也就是說現在正存活人類中，約有一半都生於1990年前後，當代史就相當於這個時期之後至今，也就是相當於1990年代至今的歷史。

顯然，隨著世代更替，當代史所指的時間也隨之變化。

「當代」一詞在中華人民共和國的用法

「當代」通常而言與「現代」同義。但在中國文學史的語境裡，為區分於「現代」，「當代」特指現代史之後截至現今的近期的一段歷史時期。現代史的結束及當代的起始點有如下幾種觀點：

1. 第一種觀點是1949年。這既是正統的，也是大多數人的觀點。1949年中華人民共和國的成立，使中國文學進入了一個嶄新的歷史階段。但近年也出現了一些不同的看法，理由是從文學自身來看，1949年沒有什麼重大事件。
2. 第二種觀點是1976年文化大革命結束，從新時期以來是「當代文學」。這種觀點認為50-70年代的文學基本是解放區文學的延續，應該屬於「現代文學」，文革以後才進入了所謂「翻天覆地」的歷史新階段。
3. 第三種觀點是1942年毛澤東《在延安文藝座談會上的講話》，認為此前的文學是以五四精神為主導的，此後進入了以共產黨思想為核心的當代文學。