劉步蟾

劉步蟾

出生日期	1852年
出生地區	中國福建
逝世日期	1895年2月10日
逝世地區	中國山東

劉步蟾（1852年－1895年2月10日），字子香，福建侯官（今福州市區）人。劉步蟾是中國清朝時北洋水師高級將領，為旗艦定遠之管帶（艦長），官至右翼總兵，記名提督。甲午戰爭後期日軍迫近北洋水師最後防地威海，劉步蟾下令炸沉定遠號旗艦，然後自殺殉國。

幼年及教育

劉步蟾自幼喪父，由其母撫育長大。1867年考入由沈葆楨興辦之福州船政學堂，入後學堂習駕駛。1871年，上訓練艦建威號實習，駛經廈門、香港、新加坡、渤海灣等地。1872年，以後學堂首屆第一名畢業。1875年任訓練艦建威管帶。1876年獲派往英國留學，然而並未能入讀格林威治皇家海軍學院，後送往英國皇家海軍地中海艦隊旗艦實習，任旗艦見習大副。1878年回中國，任北洋水師鎮北號管帶。

北洋水師

1881年，李鴻章決定在德國購買兩艘鐵甲艦（即定遠及鎮遠），命劉步蟾前往船廠監造、驗收，協助駕艦回國。1885年劉步蟾隨定遠號回到中國，被任為定遠管帶，官階為副將。1888年，北洋水師正式成立，劉步蟾參與起草水師章程，並被任為水師“右翼總兵”。李鴻章向朝廷密奏中，指劉步蟾“才可大用”。

1890年，北洋水師訪問香港，提督丁汝昌因事離艦。劉步蟾除下提督旗，改懸總兵旗。引起艦隊英籍總教習，海軍上校琅威理（Lang William）不服，向李鴻章投訴。後李鴻章支持劉步蟾，琅威理因此事而去職。

1894年甲午戰爭前，劉步蟾多番向李鴻章陳述日本正大力發展海軍，提出北洋水師必須按年添置新艦以制日。無奈李鴻章在當時的現實政治下亦無法再為北洋水師添船炮。至甲午戰爭爆發，9月17日，北洋水師與日本聯合艦隊在黃海發生遭遇戰，即黃海海戰。

黃海海戰

劉步蟾指揮作為中國海軍主力的定遠號與日艦作戰，戰事由中午至下午，定遠中彈極多。而提督丁汝昌在戰事初即身受重傷，艦隊實質由劉步蟾指揮。劉步蟾在戰事中因作戰英勇，不稍退避¹，海戰後被昇為記名提督，並代理受傷之丁汝昌為水師提督。

1895年2月4日，日軍魚雷艇突襲威海衞，定遠受損入水，被迫擱淺作炮台。2月9日，日本陸軍佔領地上岸炮，擊傷定遠。劉步蟾以劉公島即將陷落，為免定遠落入敵手，將定遠炸沉。當天晚上，劉步蟾吞食鴉片自殺殉國。獲清政府以提督陣亡例撫恤。

評價

二十世紀中的歷史書曾對劉步蟾於黃海戰役中的表現多有貶損。此等評價可能多出於當時定遠號上一名英員泰樂爾（William Tyler）在戰後三十年出版的回憶錄中對劉步蟾的評價。近年普遍認為泰樂爾與劉似有私怨，其回憶錄中情節的真實性成疑。泰樂爾原小學尚未畢業，為英國商船水手，自費到海軍受訓，自稱成備用副尉。到中國之後亦只在海關任水手。後進入北洋水師後上定遠號不久即爆發黃海海戰。

可是，劉步蟾實際止從未進入西方海軍學校學習海軍，僅在英艦實習約一年(途中還病倒了幾個月)，回國後卻擔當主力艦定遠管帶，且從未調職，成為北洋海軍第二把交椅。其實際能力能否負擔此任仍未可確定，以提督丁汝昌不諳海軍，實際的訓練督導責任便落在他與林泰曾身上，黃海大戰，北洋海軍折損五艦，除了是清政府與李鴻章的責任外，此二人平日對海軍的訓練及管理明顯也是重要原因，故二人實難辭其疚。劉步蟾本身便有吸鴉片的習慣，而且還把他帶到艦上(否則自盡時可以會有鴉片在艦上?)，這也為他的評價增添貶抑。