更新世巨型動物群
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更新世巨型動物群(英語:Pleistocene megafauna)是指成年體重超過44公斤(97英磅),生活於更新世而在第四紀滅絕事件中滅絕的巨型動物群。
古生態學
[編輯]末次冰期為更新世晚期第四紀冰河時期中的最近一次冰期,始於 125,000[1] 年前,結束於 14,500[2] 年前[1]。末次冰期在末次冰盛期時達到極盛,冰蓋在距今 33,000 年前開始發展,並在 26,500 年前達到顛峰。北半球冰川在 19,000 年前開始消退,南極洲冰消則發生在 14,500 年前,也被認為是導致 14,500 年前海平面大幅上升的主要原因[2]。
猛獁平原為一極廣闊的平原,範圍自伊比利半島開始橫跨歐亞大陸,跨越白令陸橋並包括阿拉斯加及育空地區。白令陸橋的出現肇因於陸地冰蓋封存水所造成的海平面下降,陸橋在 11,000 年前因海平面上升而消失[3]。在末次冰盛期時,歐洲大陸的氣候遠較今日來得乾冷,北方為極漠,而南方則多為草原或凍原,僅有南歐山區有零星森林與林地分佈[4]。
各大陸上的化石證據顯示許多大型動物在末次冰期接近結束時滅絕,而這些動物被稱為更新世巨型動物群。巨型動物群一般的定義為成年體重超過 44公斤(97英磅) 的動物。在歐亞大陸上,古菱齒象在 100,000–50,000 年前絕種;洞熊(Ursus spelaeus)、梅氏犀(Stephanorhinus)、轉角羚羊(Spirocerus)與歐洲河馬在 50,000-16,000 年前絕種;洞鬣狗、披毛犀、猛獁象在 16,000-11,500 年前絕種。大角鹿屬在 11,500 年前絕種,但西伯利亞西部的族群則在 7,700年前才絕種[5]。弗蘭格爾島島上的猛獁象直到 4,500 年前才絕種[6]。當這些物種滅絕時,以牠們為食的掠食者也相繼走向絕種。似劍齒虎屬在 28,000 年前絕種[7],穴獅在 11,900 年前絕種[8],歐洲豹在 27,000 年前絕種[9]。更新世晚期包含了一系列劇烈的氣候震盪,同一地區的氣溫差異可能達到 16 °C,被認為是巨型動物群滅絕的原因之一。末次冰期興盛時並無巨型動物群的滅絕事件發生,顯示低溫和冰河盛行並非導致牠們滅絕的原因。
現代人類的祖先最早出現於 195,000 年前的東非[10],一些人類於 60,000 年前離開非洲,並於 50,000 年前抵達中亞[11]並在之後抵達歐洲。43,000-45,000 年前的意大利[12]、大不列顛島[13]以及 40,000 年前的歐洲大陸[14][15]上有人類遺址的發現。另一支人類離開中亞並於 27,000 年前抵達當時位於北極圈內的亞納河和西伯利亞地區[16]。因人類獵殺而死亡的猛獁象遺骸發現於 45,000 年前西伯利亞中部的葉尼塞河[17]。現在人類在 20,000-11,000 年前跨越白令陸橋並抵達北美洲[18]。在新月沃土地區,最早的農業發展於 11,500 年前[19]。
理論
[編輯]四個理論被認為是更新世巨型動物群滅絕的主要原因:被人類狩獵殆盡[20]、氣候變遷、疾病散播、或是彗星與小行星撞擊[21]。以上理論並非完全互斥,可能是綜合了兩項以上的原因才導致了滅絕。目前找到的證據多半指向人類活動是更新世巨型動物群滅絕的主因[22]。
影響地區
[編輯]![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/28/Long_horned_european_wild_ox.jpg/220px-Long_horned_european_wild_ox.jpg)
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北美洲
[編輯]北美洲巨型動物群的滅絕事件發生在約 12,700 年前,90 屬超過 44 公斤的物種走向滅絕[23][24]。更新世晚期的北美洲動物相包括地懶、短面熊、貘(加州貘)、西猯科(古猯屬及平頭豬)、美洲擬獅、巨龜、北美獵豹、斯劍虎與似劍齒虎屬[25]、恐狼、高鼻羚羊、駱駝科(擬駝及兩種大羊駝)[26]、至少兩種美洲野牛屬、罕角駝鹿、灌木牛及林地麝牛、14 種叉角羚(13 種已滅絕)、馬、猛獁象與乳齒象、美麗犰狳與雕獸[27]、巨河狸、以及部分鳥類例如異鷲。現今北美洲體型最大的陸地野生動物為美洲野牛[28]。
南美洲
[編輯]更新世時期的南美洲物種十分多樣化,包括大地懶[29]、長頸駝、居維象、星尾獸、雕齒獸、南美土著馬、箭齒獸、劍乳齒象[30]。當時主要的掠食者為細齒巨熊及刃齒虎。現今南美洲體型最大的陸地野生動物為南美貘。
歐亞大陸
[編輯]歐亞大陸的巨型動物群與北美洲類似,包括真猛獁象、草原猛獁、古菱齒象、原牛、西伯利亞野牛、穴獅、洞熊、洞鬣狗、似劍齒虎屬、大角鹿、殘暴北極熊、披毛犀、梅氏犀、板齒犀。現今歐洲體型最大的陸地野生動物為歐洲野牛,亞洲則為亞洲象。
澳洲
[編輯]澳洲巨型動物群由有袋類、單孔目、鱷目、龜鱉目、巨蜥及數種不會飛的鳥組成,包括巨型短面袋鼠、雙門齒獸屬、袋獅、牛頓巨鳥、馳鳥科、沃那比蛇、古巨蜥[31][32]。
島嶼
[編輯]許多島嶼上獨特的巨型動物群在人類到來後快速走向滅絕,包括弗蘭格爾島、聖保羅島、海峽群島上的侏儒猛獁象[33];新西蘭的巨型鳥類恐鳥與哈斯特鵰,馬達加斯加的巨型狐猴(巨狐猴、古原狐猴及古大狐猴)、3 種馬達加斯加河馬、巨龜、沃亞鱷、象鳥;馬斯克林群島上的數種巨龜;弗洛勒斯島與其他數個島上的侏儒劍齒象;新喀里多尼亞的卷角龜屬及馬氏鱷亞科;加勒比地區的巴哈馬倉鴞、古巴巨鴞、Megalocnus[34][35];夏威夷州的異嘴鴨;地中海群島的大角鹿屬、矮象、河馬屬;加那利群島的歌利亞氏蜥、特內里費巨鼠及大加那利巨鼠[36]、特內里費巨龜、大加那利巨龜[37]。
相關條目
[編輯]參考文獻
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