书信

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书信，又称书、启、笺、牍、简、札等。是人们以书写于纸张（或其他的文字记录体）的文字、图像为内容的一种交流形式。在中国古代，也简称为“书”或“尺牍”等等，在例如司马迁给朋友任安的一封书信被称为《报任安书》。“尺牍”最早见于西汉典籍，司马迁的《史记·仓公列传》云：“缇萦通“尺牍”，父得以后宁。”古时书信称作尺牍，是因为当时书信所用竹简或绢帛长约一尺，故有此说。

私人信件。

美国白宫书信

因为它使得“说”和“听”可以不在同时、同地进行。中国南朝有谚云：“尺牍书疏，千里面目也。”这也同时意味着，书信从发信人到收信人可能需要一个投递的过程，才能实现这一异时、异地的“听”“说”交流。在现代，绝大部分的信件是通过邮局投递、寄送的。而在邮局出现之前，信件大多由私人传递和送达，承担这项任务的人在中国古代被称为“信使”、“信差”。

书信由笺文和封文两部分所构成。笺文即写在信笺上的文字，也就是寄信人对收信人的招呼、问候、对话、祝颂等等。笺文是书信内容的主体，书信的繁简、俗雅及至其他方面的风格特征，几乎都由内容主体决定。封文即写在信封上的文字，也就是收信人的地址、姓名和寄信人的地址、姓名等等。封文是写给邮递人员看的，使邮递人员知道信从哪里来，寄往哪里去；万一投递找不到收信人，还能将信退给寄信人。完整的书信应该是笺文封文俱全，并且将笺文装入写好封文的信封内，然后将口封好付寄的。

信封是现代书信的必要组成部分之一，一般起着保护书信本身和说明投递地址和收信人的作用。在中国古代，人们使用过鲤鱼形状的木盒作“信封”，古诗十九首之一《饮马长城窟行》里写道：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”因而后来书信也被称为“鱼书”，晏殊的一首宋诗写到：“鱼书欲寄何由达，水远山长处处同。”

古时对书信的称呼

• 尺素
• 尺书
• 尺翰
• 尺牍
• 书牍
• 书函
• 书简
• 书札
• 双鲤鱼
• 笺
• 笺
• 雁书

主要结构

前文

• 称谓
• 提称语
  • 上接称谓语，下接冒号，用来请收件人阅读信件之词，与称谓配合使用。
    • 祖父母\父母 - 膝下、膝前
    • 长辈 - 钧鉴、尊鉴、尊前
    • 平辈 - 台鉴、大鉴、足下、左右、惠鉴
    • 晚辈 - 如唔、如握
    • 子侄辈 - 知之、知悉
    • 结婚用 - 吉席、喜席
    • 吊唁用 - 笘次、礼席、礼鉴
    • 官员之间 - 阁下、执事、左右
• 启事敬辞
  • 陈述事情前所用的发语词。
    • 尊亲 - 敬禀者、叩禀者
    • 亲友长辈\师长 - 敬启者、敬陈者
    • 平辈 - 兹启者、启者
    • 晚辈 - 兹覆者、兹覆如左
    • 回信 - 敬覆者
    • 求助 - 敬托者
• 开头应酬语
  • 述说正事前的客套话，需力求自然，避免陈腔滥调。表达互相知晓、关心或者显示一种关系（通常密切）或是社会地位的交流方式，好比谈话时的寒暄。

正文

正文，主要目的是说明这篇文章的中心思想。

后文

• 结尾应酬语
  • 正文结束时的客套话，用来避免突然收结产生的尴尬，通常会用来表达祝福、保重。
• 问候语
• 自称
• 署名
• 结尾敬辞
• 时间

参见

• 邮件
• 家书
• 情书
• 诫子书
• 连锁信
• 信箱
• 许葭村
• 龚未斋
• Epistle

外部链接

• 维基词典中的词条“letter”
• handwrittenletters.com （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• Letters as historical sources. （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• The First English Family Letters （页面存档备份，存于互联网档案馆） at History Today.