肉鰭魚總綱 (學名 :Sarcopterygii ,英語 :lobe-finned fish )是硬骨魚類 的一個演化支 ,與輻鰭魚 互為姐妹群 。肉鰭魚的特點是鰭 的主體是一個內有多關節 內骨骼 (附肢骨骼 )和骨骼肌 的附肢 (而不像輻鰭魚那樣是僅有皮膚 覆蓋棘骨 的摺扇 形鰭),在胸鰭 和腹鰭 的基部有胛骨 和強勁的肌肉與肋骨 相連,和之後四足動物 的四肢 同源 。此總綱之下包括腔棘魚綱 及肺魚四足綱 [ 1] [ 2] ,而所有陸地脊椎動物都演化 自肺魚四足綱 中的四足形類 。
肉鰭魚最早出現在距今4.23億年前的志留紀 晚期,在石炭紀 和二疊紀 時期興盛並成為淡水生態系統 的頂級物種 ,但在二疊紀末大滅絕 中受到重創,大部分於距今6500萬年前的晚白堊紀 絕種 。其中的腔棘魚 曾被認為完全滅絕,直到1938年才在非洲 東南的印度洋 深海捕捉到現生 的活體,之後並在印度 等地區多次被發現而證實仍然存活於深海中,目前僅存一目二種,即矛尾魚 ,被認為是魚類中的活化石 。
目前已知體型最大的肉鰭魚為石炭紀時期蘇格蘭 的希氏根齒魚 ,體長可超過7米(23英尺)。現存體型最大的腔棘魚為西印度洋矛尾魚 ,體長可達2米(6英尺7英寸),體重可達110公斤(240英磅);體型最大的肺魚 為非洲肺魚科 ,體長同樣可達2米(6英尺7英寸),重量可以達到50公斤(110英磅)[ 3] [ 4] 。
分子遺傳學 表明,包括人類 在內的陸生 脊椎動物 (四足動物 )都屬於這一演化支 ,依據化石 研究推測,有可能是在大約 3.6 億年前從肉鰭魚類中的類似蝶柱魚 的祖先演化而來[ 5] [ 6] 。四足類祖先的鰾 因直接從空氣 進行氣體交換 的能力變強逐漸演化成了肺 ,因此更適應泥盆紀晚期遍佈濕地 的河岸帶 生態位 ,其兩對硬骨 化的偶鰭也逐漸演化成了更強健的四肢 。而志留紀—泥盆紀陸地革命 後空氣含氧量持續提升,加上之後泥盆紀末大滅絕 中普遍水體缺氧 造成的篩選壓力 更有利那些能直接呼吸空氣的族群,使得倖存的四足形類 (堅頭類 )最終演化成出原始的兩棲動物 。而由於兩棲動物中離片椎類 的強勢,使得其它被邊緣化的兩棲動物不得不去適應更遠離水體的生態位,其中一支——爬行形類 最終演化出了可以完全脫離水體進行繁殖的羊膜動物 。這些羊膜動物很快分化出合弓類 和蜥形類 兩大演化支,並在石炭紀雨林崩潰事件 後的二疊紀成為優勢的陸生動物,其中一些還在三疊紀 先後返回水域生態系統 成為海洋爬行動物 。
西印度洋矛尾魚
腔棘魚綱 分為腔棘目 和爪齒魚目 。其中爪齒魚目 生活在四億年前左右,已滅絕。現僅存腔棘目 下矛尾魚 ,被稱為「活化石 」。
肺魚四足綱 (Dipnotetrapodomorpha)除了包含現存的肺魚綱 和四足形上綱 ,也包含史前的爪齒魚類 ,而扇鰭綱 則是個只包含前兩者的泛群 、但不包含爪齒魚類。肺魚四足大綱與扇鰭類 的關係取決於爪齒魚類的地位,如果爪齒魚類較接近肺魚四足類而不是棘腔魚綱,則扇鰭類為肺魚四足類的下級分支;如果爪齒魚類不屬於這里,則肺魚四足大綱可能成為扇鰭綱的異名 :
依照 2017 年《硬骨魚支序分類法 》,本總綱與其它現生 硬骨魚 的演化關係如下[ 1] [ 7] :
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