麦克白

開場時，三位女巫（亦稱「忠實姊妹」）正討論她們將與麥克白見面的事。蘇格蘭王鄧肯的兩位將軍：葛萊密斯爵士麥克白與班柯，剛剛與挪威及愛爾蘭兩軍合力擊退了以麥克唐華德為首的叛軍對蘇格蘭的入侵。

當二人走進石南樹叢，三位女巫以預言迎接他們。第一位女巫稱麥克白為葛萊密斯爵士，第二位稱他為考特爵士，第三位則指他是未來的君王。三位女巫亦指班柯的子孫將要君臨一國。二人正在思量，女巫消失了，王的使者洛斯出現，並告訴麥克白他已成為新的考特爵士—第一個預言應驗了（麥克白本已是葛萊密斯爵士）。麥克白立時開始生出成為國王的欲望。

麥克白寫信給他的妻子，告訴她女巫的種種預言。鄧肯王決定在麥克白位於殷佛納斯的城堡留宿，於是麥克白夫人謀劃把他殺死並奪其王位。麥克白為弒君一事感到不安，但其夫人成功說服他：「這是成為國君的唯一途徑」。

當晚，麥克白將鄧肯殺死，其妻子則利用染血匕首嫁禍予鄧肯的僕人。次日清晨,蘇格蘭貴族—列諾克斯與費輔爵士—麥克德夫一同來到。門房開啟閘門，麥克白引領他們到了王的寢室，麥克德夫在那兒發現了鄧肯的屍首（由於作賊心虛，麥克白在僕人們為己申辯前已把他們殺死。）。麥克德夫立刻對麥克白產生懷疑，但為了保命，鄧肯的兩個兒子—馬爾康與道納本分別逃往英格蘭與愛爾蘭。因原來的王位繼承人失蹤，作為先王親屬的麥克白得以繼承王位，成為新的蘇格蘭王。

麥克白雖然成功了，卻因「班柯的子孫將要君臨一國」的預言仍感不安。他遂認為班柯會危害自己的統治。越發偏執冷酷的麥克白於是邀班柯出席王室宴會，並暗地派刺客殺死他與兒子弗里恩斯；弗里恩斯卻僥倖逃脫。宴會中，班柯的鬼魂出現並坐在麥克白的位子上。麥克白是唯一能看見那鬼魂的人；他的驚惶自語被他的賓客理解為他罪疚的表現。

深受困擾的麥克白再次造訪女巫們，也從她們處再獲三個預言。女巫所召喚的幽靈告訴他，他不會「被人打敗，除非有一天勃南的樹林會沖著他向鄧西嫩高山移動」，「沒有一個婦人所生下的人可以傷害麥克白」，且提醒他要「留心麥克德夫」。因麥克德夫當時正流亡在外，麥克白把麥克德夫城堡中的所有人（連麥克德夫的妻兒在內）盡都殺死。

麥克白夫人被罪疚感折磨，漸漸精神崩潰。一個著名場景中，她夢遊且嘗試把手上(實際上並不存在)的血污洗淨。

在英格蘭，馬爾康與麥克德夫計劃奪回蘇格蘭。麥克德夫帶領一隊有偽裝的軍隊，與馬爾康及英格蘭人西華德(諾森伯蘭伯爵)同赴鄧西嫩堡。麥克白得悉其夫人的死訊（死因並無交代，一般假定她死於自殺），遂道出一段廣為人知的「虛無主義者的獨白（nihilistic soliloquy）」（即「明天，明天，再一個明天……」云云）。同時，馬爾康的軍隊砍下樹木，偽裝為移動的樹林而前進。

戰爭開始，麥克德夫與麥克白終於見面。麥克白聲稱他不必害怕麥克德夫，因為他不會被任何婦人所生之人殺死。麥克德夫於是指出自己是沒有足月就剖腹而生的，並不算是婦人所生（因不是由正常途徑）。麥克白終於發現自己被女巫模棱兩可的說話所騙。二人搏鬥，最後麥克白在幕後（offstage）被麥克德夫斬首，實現了女巫的預言。

劇中最後一幕，馬爾康被加冕為合法的蘇格蘭王，這意味著國度回復了和平。至於女巫對班柯的預言（「班柯的子孫將要君臨一國」），莎士比亞時代的觀眾都認為是真實的，因為詹姆士一世據說是班柯的子孫。

• 弔詭/對比:麥克白當中，不少狀況和角色的掙扎都是吊詭的；另外也有不少對比。二者有點相似，但並非完全相同。自劇中前段（「敗軍高奏凱歌回」第一幕第一場），二者皆不斷出現。其他例子包括：
  • 「美即醜惡醜即美」（第一幕第一場）
  • 「非讓屍骸鋪滿原野，決不罷手」（第一幕第二場）
  • 「為陛下盡忠效命，它的本身就是一種酬報。」（第一幕第四場）
  • 「我抓不到你，可是仍舊看見你。」（第二幕第一場）
  • 「不憚辛勞不憚煩」（第四幕第一場）

• 權力欲與背叛：《麥克白》顯示出權力欲的潛在危險，劇中帶出權力欲可以令人暗昧良心。權力慾是麥克白的致命傷（或作悲劇性瑕疵／悲劇性缺陷，tragic flaw），它把麥克白徹底抓住了，最後更把他擄去。背叛與權力欲是密不可分的，因此也是本劇的一大主題。麥克白背叛了他的國王鄧肯，後來又背叛了他的朋友班柯；二人皆被麥克白刺殺而死。此外，因前任考特爵士背叛國王被處死，麥克白得以繼承其爵位；後來作為考特爵士的麥克白卻又背叛國王且把他殺死。

• 幻象:
  • 麥克白在幻象中看見一把染血匕首飄浮於空中，指向鄧肯王的寢室（「在我面前搖晃著、它的柄對著我的手的，不是一把刀子嗎？」第二幕第一場）。麥克白清楚知道此舉將改變他的一生—弒君是不可饒恕的罪行。這幻象或是女巫的超自然能力所做成的，又或只是他的幻覺。
  • 麥克白夫人不能消除自己因謀劃殺死鄧肯而生的罪疚感，因此在夢遊中以為自己手上有不能洗淨的血污（「去，該死的血跡！去吧！」第五幕第一場）。
  • 有些人認為，麥克白在王室宴會中所看見的班柯的鬼魂，其實是麥克白罪疚感的產物。（當然，另一解釋會是，因劇中有女巫、幽靈等元素，有鬼魂出現也是正常不過的。）

• 血與流血事件：麥克白是莎士比亞最血腥的劇作之一。開場不久，麥克白的軍隊剛剛在一場慘烈的戰役中擊退了來自挪威的入侵者。一名受了重傷的軍曹被國王這樣形容：「那個流血的人是誰？看他的樣子，也許可以向我們報告…」(第一幕第二場)血因此象徵了使者將臨，是神的警告，或是對他未來的預警。女巫的大釜也滿是血污。流血事件在劇中一再出現，其中不少與麥克白有莫大關係；劇末麥克白被麥克德夫所殺，麥克德夫更向馬爾康出示麥克白還在滴血的頭顱。此外，血也能象徵罪疚感。麥克白殺死鄧肯王時手上的血污正象徵他的罪疚感；麥克白夫人夜半夢遊時亦看到自己滿手血污。

• 嬰兒與小孩：孩子雖然甚少在劇中出現，卻經常被提及。孩子的天真無邪多次與麥克白或其他角色的心術不正構成對比。麥克白夫人是一個好例子：「我曾經哺乳過嬰孩，知道一個母親是怎樣憐愛那吮吸她乳汁的子女；可是我會在它看著我的臉微笑的時候，從它的柔軟的嫩嘴里摘下我的乳頭，把它的腦袋砸碎，要是我也像你一樣，曾經發誓下這樣毒手的話。」(第一幕第七場)

• 自然秩序：麥克白把鄧肯取而代之，並非「正常的」皇位繼承，這擾亂了皇位繼承的秩序。莎士比亞時期，人們相信國王是神所揀選的，皇位的神聖很受重視。因此，麥克白以非正途弒君奪位，會被視為得罪上蒼。自然秩序受到擾亂，以致出現不尋常的騷動：馬兒相咬相吞，小貓頭鷹殺掉大獵鷹。

• 失眠：睡眠在劇中多次被提及。鄧肯在夢中被殺，同時其守衛亦在沉睡。麥克白在殺死鄧肯後道：「不要再睡了！麥克白已經殺害了睡眠，那清白的睡眠，把憂慮的亂絲編織起來的睡眠……」(第二幕第二場) 事實上，此後麥克白及其夫人分別被失眠及夢遊困擾；這明確顯示出他們的罪疚感。同時，麥克白害怕睡覺這一點，也許代表了他對自己無法避免的死亡所感到的恐懼。

• 男人气概、女性、性别歧视：莎士比亚表现出了男人气概、暴力和野心之间的连接点。在开头麥克白夫人说："当你能那么做，那么，你就是男人," (1.7.48) 她是说明若是麥克白有男子气概,他便能杀了鄧肯, 从而成为苏格兰的统治者。之后麥克白见到的"dagger of the mind" (2.1.39) 就是没有把握，不能展现其男子气概的例子。若是他有把握，他绝对能杀死鄧肯而成为王。就在要刺杀鄧肯之时,麥克白夫人下不了手, 又说："Had he not resembled / My father as he slept, I had done't." (Act 2, Scene 2) 在此莎士比亚是要说明女性绝对不拥有像男人说杀就杀的果断气概。在故事里，女人则是扮演着操控者的角色。故事中的女主角操控Macbeth继续执行他们的招标。女巫们使Macbeth的野心苏醒，之后麥克白夫人驱使麥克白去刺杀鄧肯王。

• 婚姻：剧中的女人都只能得知她们冠夫姓，譬如"麥克白夫人"和 "Macduff女士"。麥克白夫妇共同商量他们要成为苏格兰国王及皇后的计划。莎士比亚是提出夫妻是一个单位，并且需要对彼此的举止负责的概念的发起人。在第四幕第二场里，当Macduff与Malcolm 前往英国时， Macduff女士说： "From Whence himself [Macduff] does fly? / He loves us not He wants the natural touch; for the poor wren, / The most diminutive of birds, will fight, / Her young ones in her nest, against the owl. / all is the fear and nothing is the love." 她是说Macduff应该陪同他的妻子和家人住在城堡里守护他们。（根据莎士比亚）当麥克白的杀手杀害Macduff家人时，他已经犯了错因为他不在他们身边保护他们。

• 外观与现实：这个剧本充满了矛盾对比的言论例如 "当战争胜利与失败的同时," (1.1.4)-- 战争实际上应该只有一方胜利，一方失败-- 还有 "公平是犯规,犯规是公平", (1.1.12) 乃是在第一幕从女巫口中说出的。Macbeth在剧中第一句对白是: "因此,公平犯规一天我没有看到。" (1.3.38) 莎士比亚笔下Macbeth的世界的写照乃是困惑和混乱的。这种思想在Macbeth刺杀国王时的犹豫不决及面临道德上进退两难的情况得以返照出来。无论如何，那句句子似乎是想呈现“看来不会有什么”。

• 邪恶：是要在剧中说明女巫, 恶魔的使者, 及他们的黑暗预言督导麥克白。麥克白的邪恶面也在剧中成长。 起初他原本是不想杀人，但是渐渐杀人就变得很普遍，在剧中的转折点麥克白说： "Stepped in so far that, should I wade no more, / Returning were as tedious as go o'er." (3.4.138-139) 他决定了目前先继续杀人之后才来改悔回头。并且麥克白越邪恶，女巫们也能在剧中有更多的戏份。

• 衝突與對立：其他主題包含了幻想與現實

• 戰爭

• Corrupting Power of Pure Emotion

• 內在的掙扎：在本劇前兩幕的表現中，馬克白掙扎於其道德與野心