约翰·巴瑞的父亲在英国北部拥有5家电影院,他母亲是一个钢琴手,还有一个哥哥和一个姐姐。巴瑞在約克市的一家天主教学校读小学,11岁进入一家新教私人学校学习钢琴。战后,他迷上了爵士乐,这是他哥哥灌输给他的。50年代初期,他跟George Swift学习吹小号,并开始尝试写曲子。这时他还通过函授学习Joseph Schillinger体系的作曲技巧。不久他像每一个英国青年一样,到英军服役了三年,期间还驻扎过埃及苏伊士运河。在部队里,他是一个乐队成员。在他复員之后的1957年,他成立一个名为“The John Barry Seven”的摇滚乐队。这支乐队很快在英国混出了名气。