卫星导航系统

衛星導航系統是覆蓋全球的自主地利空間定位的衛星系統，允許小巧的電子接收器確定它的所在位置 (經度、緯度和高度)，並且經由衛星廣播沿著視線方向傳送的時間信號精確到10米的範圍內。接收機計算的精確時間以及位置，可以作為科學實驗的參考。。

截至2012年，只有美國的全球定位系統 (GPS；共由24顆衛星組成) 及前蘇聯的格洛納斯系統 (GLONASS) 是完全覆蓋全球的定位系統。中國的北斗衛星導航系統 (BDS) 則於2012年12月開始服務於亞太區 (共由16顆衛星組成)，預計於約2020年覆蓋全球。歐洲聯盟的伽利略定位系統則為在初期部署階段的全球導航衛星系統，預定最早到2020年才能夠充分的運作。一些國家，包括法國、日本和印度，都在發展區域導航系統。

每個覆蓋全球的系統通常都是由20-30顆衛星組成的衛星集團，以中地球軌道分布在幾個軌道平面上。實際的系統各自不同，但是使用的軌道傾斜都大於50°，和軌道週期大約都是12小時 (高度大約20,000千米（12,000英里）)。

分類

運行中的衛星導航系統：

• 美國：全球定位系統（GPS），目前唯一覆蓋全球的系統。
• 俄羅斯：全球導航衛星系統（GLONASS）
• 中國：北斗導航系統，發展中，目前覆蓋亞太地區，至約2020年覆蓋全球。

正在建立的衛星導航系統：

• 歐盟：伽利略定位系統
• 日本：準天頂衛星系統，是輔助GPS的系統，服務只覆蓋東亞，預計由3機組成，目前只發射了初號機導引號