苞片

小鼻花（Rhinanthus minor）的纸质（上方）和叶质（下方）苞片。图中所有像叶片的构造都是苞片。

在植物学中，苞片指长在单生花或花序的柄梗处，且在花萼以下正常营养叶以上的变形特化叶。常位于生殖构造（单生花、花序、球果果鳞）的柄梗基部，但也有异位的着生。一般退化而比其营养叶小型且颜色形状不同；但也有变为花瓣状者。因可在花芽时期包围整个花序，所以称为苞片，其后常退化缩小。

苞片的外观通常在大小、颜色、形状或质地上和营养叶有所不同，也常和花的花萼或花瓣不同。在植物检索及分类上，是否具有苞片是重要的特征之一。

大型、常具色彩、甚至形似花瓣的苞片，又称为“苞叶”；而长在裸子植物的球果中轴，位于木质果鳞之外的对应构造，特称为“苞鳞”。

功能

苞片具有保护花芽或果实的作用，甚至协助花的传粉繁衍使命。

• 苞片具有保护的功能，例如在禾本科植物中，每朵颖花（floret）都由一对苞片包裹保护，大的称外稃（lemma），小的称内稃（palea），基部尚有一对颖片（glume）。这些稃片及颖片都是苞片的一种，也是碾谷时去除的颖壳，可作为饲料。而在松科植物中也有苞鳞可以保护种子或花粉。
• 有些植物（例如大戟科的圣诞红和紫茉莉科的九重葛）的苞片具有鲜艳的颜色，可以配合或取代花冠来吸引授粉者。
• 夜蜜囊花（Marcgravia evenia）的苞片呈碟状，可以有效反射蝙蝠的声纳，让蝙蝠前来传粉。
• 先出叶（prophyll）是指单生花基部或花梗基部的小苞片，此术语也可指花序梗上的低位苞片；其可以帮助支撑花、花梗或总花梗。

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  九重葛的紫色苞片和较白色的花冠更鲜明，可以吸引授粉者
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  香蕉总花梗上的苞片可以保护花序
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  虎刺梅成对的粉红色苞片
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  红凤梨的鲜艳苞片
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  西洋蒲公英花朵基部的总苞
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  大花四照花的花序有四个白色大苞片环绕中间的许多花朵
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  粉红色的大花四照花

特殊类型

小苞片

特别小的苞片常被称为小苞片（bracteole 或 bractlet）或称次苞片；严格来说这是指位在花梗处甚至紧邻花萼下的苞片，而非抱围花梗基部较低位的苞片；属于次级苞片，不但比苞片小而且着生于比苞片更高位处。

总苞

呈螺旋状排列并支撑花序的苞片称为总苞（involucre），常见于伞形科、菊科、川续断科及蓼科植物。花序上的每朵花也可能有自己的小总苞（involucel），或称为稃，通常非常细小。菊科的每个头状花序底下常有总苞。

总苞也可以用来称呼其他位在花序基部非常显眼的苞片，例如桦木科下鹅耳枥属和榛属的总苞是呈细长叶状，可以保护发育中的坚果。狼把草和鬼针草的头状花序也有细长的总苞保护。

萼状总苞

萼状总苞是围在花萼外围的小苞片，由众多萼状苞片组成，又称为副萼片（episepal），在锦葵科及部分草莓属的植物上可以发现。

佛焰苞

在天南星科，或棕榈科、鸢尾科和鸭跖草科，常有单一具大的苞片包裹着花序，呈火焰形，称为佛焰苞。在许多天南星科植物中，佛焰苞片包裹着肉穗花序，并具有如花瓣般的颜色可以吸引授粉者。

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  狼把草具有细长的总苞
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  朱槿具有萼状总苞（图中上方）
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  火鹤花的花序，包括一个佛焰苞片和肉穗花序。