空想性錯視

火星塞東尼亞區的一張平頂山的衛星照片，常常被稱為「火星人臉」，並被當作外星生命存在的證據之一，但後來多角度的高清照片顯示出這張「人臉」只是岩石天然形成的。

空想性錯視（英語：Pareidolia），也被稱為空想性錯覺、幻想性錯覺，是一種心理現象，指的是大腦對外界的刺激（一副畫面或一段聲音）賦予一個實際的意義，但只是巧合，實際上「意義」並不存在。

人們常常會將諸如雲朵看成動物、人臉、物品等。此外，「月面人臉」、「月兔」、音樂倒放、快放、慢放時聽到的「隱藏訊息」等都屬於空想性錯視帶來的幻覺。

成因

樹枝狀瑪瑙里的「人」

空想性錯視可使人將隨機的畫面想成人臉。2009年一項腦磁圖研究顯示，那些被錯視為人臉的物品在大腦的梭狀臉區（FFA）產生了較早激活（165毫秒）。這一表現和看見人臉時大腦所產生的反應相似，但人們看到一些其他的常見物時則不會產生這類反應。研究人員認為，由類似人臉產生的物品引發的人臉識別屬於相對的早期處理過程，而不是稍後的認知理解現象。 2011年的一項功能性磁共振成像研究揭示了類似的現象，反覆展示那些「有意義的」形狀會降低在看到正常物體時，核磁共振的強度。這些研究結果都顯示出人們在處理這些模糊的外界刺激時，會試圖於將其理解成已知的、熟悉的物品。

這些研究解釋了為什麼人們能夠毫不猶豫地將幾個圓形加幾條線組成的圖案看成人臉。那些「像人臉一樣」的物品能夠激活大腦的認知過程，提醒觀察者要注意對方的情緒和對方的同一性。在大腦開始處理信息之前，甚至是在大腦還沒接收到信息之前，這一過程就已經開始。前文描述的那種簡筆畫塗鴉出來似的「火柴人臉」雖然很簡單（寥寥幾筆），但是卻能傳達一些感情信息（這張臉是否悲傷、難過等等）。有一種假說稱，人們的這種反應是在自然選擇的過程中進化而來。那些對於面部表情所傳達的信息能夠明察秋毫的人能夠提前做好相應的措施（比如，受到威脅的時候能夠快速逃脫或準備好進攻），因而獲得了更大的生存機會。這也就是說，那些潛意識中就已經處理好面部信息的人能夠更好地應對突如其來的危機，迅速做出決定，而不用等到大腦慢慢地將信息一點點消化完。這種能力雖然針對探測人類的情感，但是在野生動物身上也有這種功能。

有關現象

• 一些人宣稱在音樂倒放時能夠聽到一些「隱藏的信息」，這些信息被倒着錄入音樂中，而在音樂正過來播放的時候聽不出來。這也屬於空想性錯視的一種。

• 「鬼影人」現象也常常由空想性錯視引起。人們有時候會將一團黑影看成人形（或其他生物），而那些相信超常現象、超自然現象存在的人們就會認為這是某種力量在顯靈。還有些冰毒成癮者因睡眠不足的原因也自稱看到了「鬼影人」。

• 也有人會將普通的物品看成宗教相關的事物，尤其是一些宗教人物的臉。許多人稱看到過耶穌、聖母瑪利亞、觀音菩薩、「安拉」的字樣等其他宗教現象。（參見自然現象的宗教聯想）

著名的例子

• 
  月兔搗藥或搗麻糬的形象
• 
  布切吉山脈的羅馬尼亞獅身人面像
• 
  巴西里約熱內盧Pedra da Gavea山的人臉，人稱「皇帝的腦袋」
• 
  弗蘭科尼亞的老人山
• 
  中國桂林的九馬畫山
• 
  梅康圖爾國家公園紅色頁岩構成的「鬼臉」
• 
  蘇格蘭聖基爾達群島的Stac Levenish島
• 
  哈薩克斯坦巴彥阿烏爾國家公園的芭芭雅嘎
• 
  瑞典哥得蘭島Hoburgen岩的「老人像」，由石灰石形成
• 
  冰島赫馬島的「象石」
• 
  火星上的「臥佛」（好奇號，2014年10月7日）
• 
  火星伽勒撞擊坑的「笑臉」（維京1號，1970年代）
• 
  法國阿摩爾濱海省特雷伯爾當的「特雷伯爾當之父」
• 
  日本長崎縣壹岐島的「猴石」
• 
  中國浙江省普陀山的「二龜聽法石」
• 
  臨近美國俄勒岡州班登的人面石景點
• 
  「宇宙大笑臉」
• 
  台灣新北野柳的「女王頭」
• 
  台灣嘉義縣阿里山的「眠月石猴」，又稱為「達摩岩」，攝於1988年。現已毀損。

參見

• 墨跡測驗
• 視錯覺
• 人臉識別
• 囧
• 存在先於本質
• 隱藏的面孔