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紅眼航班(英語:Red-eye flight)是指在深夜至凌晨時段運行,並於翌日清晨至早上抵達目的地,飛航時間少於正常睡眠需求(8小時)的客運航班。紅眼航班最早在1959年出現於美國,因為乘客下飛機時多睡眼惺忪,紅着眼睛上下飛機,紅眼航班因此得名。但如果是約八小時以上的紅眼航班,對可以在飛機上熟睡的旅客來說反而較佳,因這種航班可以給予旅客充足睡眠,還可以節省旅客的時間及住宿費用;在另一方面,如果兩地時差過大,旅客為了調整時差就產生了類似熬夜的身心負擔。
事實上,由於紅眼航班的飛行時間欠佳,通常只能吸引經濟艙乘客選乘,對於能為航空公司提供較高收益的頭等、商務旅客而言,紅眼航班是相當惡劣的飛行安排。因此,紅眼航班的頭等、商務客艙上座率通常極度慘淡,而一旦航空公司對經濟艙的客量預算失準,客運上則隨時有虧本的可能。然而,紅眼時段是貨運的黃金時段,航空公司可以以客機的腹艙裝載貨物爭取收益,尤其是運送數量少、時間短,但收益相當高的急件貨物,利用紅眼航班不僅可以減省使用大型貨機的高昂營運成本,還可以開拓經濟艙的市場,提高收益。因此,對於部分依賴貨運業務的主要航空公司(如國泰航空、大韓航空等),紅眼航班是他們十分喜歡的飛行安排,一方面可賺取急件貨物的收益,另一方面則以極廉價的機票價錢安排旅行團乘坐航班,賺取更多利潤。
- 優點
- 提高飛機使用率
- 如果航程長(超過7小時),旅客可以在機上獲得充足睡眠,然後一抵達目的地便可開始行程。
- 價格方面,因夜間時段航空公司需繳納的機場服務費低於日間高峰時段,票務價格一般會優於其他航班,例如比日間航班低兩折左右。
- 缺點
- 載客量低,航空公司很可能虧本。
- 飛機起降停站時間過晚,聯外公共交通已收班,旅客可能需承擔額外成本才能出入機場。
- 飛機起降停站時間過早,未到酒店入住時間,旅客可能需尋找地方寄放行李。
- 很可能違背服務人員的生理時鐘,造成安全性下降。
- 旅客因需要提前約1至2小時抵達機場報到,因此可能無法獲得充足睡眠,甚至需要熬夜,可能影響抵達目的地後白天的行程。
- 起降航線下方的居民在夜間及清晨對噪音的忍受力較低,接近人口密集區的機場通常設有宵禁在夜間禁止飛機起降,因而不適合飛紅眼航班。
- 美國和加拿大也橫跨多個時區,且來往西部與東部之間的飛行時間約為5-6小時,紅眼航班數量也為數不少。
- 從美洲飛到亞洲的航班,由於需經過國際換日線,故較多紅眼航班;如韓航007空難,韓航班機從紐約經安克雷奇加油之後飛往首爾的途中,深夜誤闖庫頁島上空遭前蘇聯戰鬥機擊墜。
- 美國方面除了服務橫越大西洋及太平洋的航線外,亦提供了往來南北美的航班,從美國前往阿根廷、巴西、智利等南美國家的班次也會提供紅眼航班,以應付美洲長途飛行;但因為航線呈南北走向,時區跨距並不明顯,較越洋航線難發揮紅眼航班次日晨間抵達的特性。
- 美國部分航空公司從美國本土飛往阿拉斯加及夏威夷的航線,雖屬國內航班的範疇,但因為飛行距離遙遠,故會安插一部分紅眼航班。
- 芬蘭航空從赫爾辛基前往亞洲航點的航班,為了藉由大圓航線快速飛抵目的地,通常於晚間出發,並於次日早上飛抵亞洲機場。
- 俄羅斯方面由於擁有世界上最大的領土與跨越最多的時區,從西部城市聖彼得堡或莫斯科出發到遠東城市伯力、海參崴的航班偶爾會安排紅眼航班,但因為屬國內航線,也會見到日間航班。
- 英國航空及法國航空曾營運過的協和客機,由於具有超音速飛行的優勢,飛越大西洋的航線全程約兩個半小時,因此協和客機的班次較少紅眼航班。
- 英國航空,國泰航空及維珍航空均有定期航班從香港時間晚上11時起至次日凌晨有航班從香港往英國倫敦及曼徹斯特。 因應英國機場將在凌晨時分禁止所有航班着陸,所以要到英國時間第二天清晨才可降落英國
2002年,中國民航業相隔22天先後發生兩起空難-釜山空難[1]和大連空難[2]。5月11日,中國民航總局頒佈一系列安全規定[3],包括了禁止任何國內航班跨零時起降,即對紅眼航班祭出禁令。由於此禁令的存在,一些長途航線的時間安排受到限制,加大了機場資源的緊繃程度。2006年,民航總局下發通知[4],國內所有機場客運航班時刻從零點延長至次日凌晨二時,新疆地區延長至次日凌晨四時。2008年,中國大陸部分省市遭雪災襲擊後,民航總局下發通知,取消凌晨兩點至六點禁止航空公司運行國內客運航班的限制,以幫助疏散滯留旅客。