地狱少女

在最初數話中，部分學生在言談間有意或無意地透露了一些關於「地獄通信」網頁的傳聞，一些心懷怨恨之人聽到傳聞後便有登入「地獄通信」網頁的念頭，然而在地獄少女交付稻草人之後，有不少人都在選擇是否解開紅線之間猶豫不決。^[1]但是基於不同原因，例如在生命危急關頭、或者是自我感到無助等等，最終所有人都選擇解開紅線。這個情況，到了第八集似乎有改變的跡象。

在第八集開頭，一名叫柴田鶫的小學女孩在平交道等待火車通過的時候遇見了閻魔愛。不久之後，柴田鶫的父親、為自由記者的柴田一在咖啡廳閱讀一本雜誌時，被一則關於「地獄通信」的傳聞吸引，最初有寫成報導的打算。後來柴田一向其女柴田鶫打聽關於地獄少女的消息，卻在此時看到柴田鶫的失神－原來鶫看到先前在平交道遇見的景象、說出一句閻魔愛曾經說過的話、並且在之後暈倒。柴田一在看倒此時此景之後開始進行對地獄少女的調查。而在柴田鶫其後一次的失神中，看見地獄少女曾看過的景象之後，柴田一終得知地獄少女的行動，並打算營救將被送入地獄的人，可惜為時已晚。

在看到受詛人消失的景象後，柴田一並沒有放棄調查。而每一次柴田鶫的失神，恰巧都會看到關於地獄少女的人事，柴田一於是利用這些線索，加上調查其間知道的一些可能是地獄少女的背景、過去，嘗試追蹤地獄少女並阻止其流放別人到地獄的行為，卻大多無功而回（雖然曾有少量似乎「成功」^[2]的例子）。同時地獄少女及三藁（地獄少女的三個手下）得知柴田一的行動後，亦監控著他的一舉一動。柴田父女漸有意見上的分歧－柴田一堅信地獄少女的行為是錯誤，柴田鶫卻認為這樣做有其道理，父女關係似乎有不和的跡象。柴田父女在此期間也根據女兒失神所見來到了「七童寺」。住持向他說明七童寺的典故。另一方面，地獄少女閻魔愛，卻好像漸漸被喚起了記憶……

在安土桃山時代，一個名叫愛的女孩生活在六道鄉的村莊。因為愛讓一隻死去的蝴蝶復活（但在動畫中，愛說那隻蝴蝶並沒有死）而被大部分村民視為妖怪。愛的表兄仙太郎不認同他們的說法，並努力保護她免被別人欺負。

當愛七歲時，村民以祈求五穀豐收為由向山神進獻愛。仙太郎怒斥村民的作法，但無力阻止。愛的雙親不忍看著女兒死，暗中委託仙太郎每晚到山中的一間小屋為愛送上換洗衣物與食物，持續了六年。在六年期間村莊欠收，發生普遍性的饑荒，村民認為是山神不悅的關係，於是有些人開始懷疑謠傳夜間到山中的仙太郎。某夜仙太郎和愛在戲水時，終被六年前欺負他的同伴發現；村民得知此事之後，認為仙太郎違背村裡的規矩才觸怒山神。之後仙太郎被村民要求活埋愛一家人。仙太郎最初並不願意，後來在他的父親及其餘村民強迫下，把泥土推入愛一家人身處的坑洞，後因恐慌而逃跑。愛在看到仙太郎似乎有意活埋她之際，以為仙太郎背叛了她，違背了要保護她的承諾，加上眾村民想把她置之死地的舉動，產生非常大的怨恨，在被活埋前誓言要報復所有村民。

之後的某日仙太郎突然發現愛已經復活，並且在逐一燒毀村中房屋。仙太郎於是再一次逃跑^[3]。後來，據說^[4]為了平息山中的年幼的靈魂，後來仙太郎建造了一間寺廟「七童寺」（七童本身就有七歲小童之意），同時開了一間糖果店「柴田屋」，生產黑糖果，並且定時進奉一些到該寺廟祭拜。

在地獄少女被喚起記憶，得知柴田父女為仙太郎的後代，數百年間已封閉的內心和怨恨再次湧上心頭。於是自己不惜到地獄流放，也要把柴田父女送入地獄^[5]。她使出攻擊把柴田父女打進水中，無意間使他們看見地獄少女的過去（以上）。之後閻魔愛便被送到通往地獄的河流。

在送入地獄之前，地獄少女擺脫掙扎，回到現實世界，並在柴田鶫面前出現。閻魔愛在柴田鶫眼前重現她的母親是如何地被父親趕出家門，之後又如何地死於車禍的回憶影像，並交付柴田鶫一具黑色稻草人，不斷地述說柴田一是如何的惡劣，嘗試誘惑鶫與地獄少女締約。稍後，鶫得知父親是如何地後悔他所做下的遺憾事後，當下原諒了父親，退還稻草人給閻魔愛。身為仙太郎後代的鶆說出了仙太郎四百年的心聲，閻魔愛回憶起仙太郎與她在四百年前的時光，淚流不止，於她燒毀七童寺後離開^[6]。柴田父女倆回到他們的正常生活，閻魔愛再次重返她的工作崗位^[7]。

第一集提及愛在復活後放火燒毀村莊並殺死大量村民，由於結下大量的新怨恨，被一隻人面蜘蛛任命為地獄少女閻魔愛，將無止境地流放人們到地獄。人面蜘蛛以愛的家人為人質，假如她拒絕受命，雙親將會永遠俳佪於黑暗中。

第一集、第四集，一個有著紫藍色眼晴、身穿和愛的和服相似的女孩登場。她的名字叫做「菊里^[8]」，常作短暫登場，能夠和愛一樣突然出現於人們身邊，並到達愛和三藁所處的日落世界。直至最後，菊里的身份才公開為人面蜘蛛的其中一個分身。

同時，三藁的身世在二籠公開。

二籠後期的主線環繞在一個叫做紅林拓真的男孩。他所住的城鎮發生一連串的失蹤事件，而因為他剛巧都置身其中，於是被居民指責為惡魔之子（事實上失蹤是因為居民召喚過地獄少女）。在第二十六集，在他被流放至地獄的途中，愛不惜破壞地獄少女的守則，把木船掉頭，將紅林拓真送回真實世界。因為破壞了她的守則，愛被送回人間，一下子經歷了四百年的歲月而徘佪在瀕死的邊緣。

後來，一群村民（部份曾委託地獄少女）發現了拓真並打算殺死他。愛出手阻攔但被他們打死。愛死後化為櫻花瓣隨風飄散，在地獄的雙親同時被釋放。拓真最後被証實無辜，生活回復正常，而一個從他身邊走過的女孩則從手提電話收到一封來自地獄少女「已受理」的短訊。

第二季末段，愛死後身體消逝，三藁亦因此離開日落世界到人類世界生活。但想不到，一天菊理和新加入的山童竟然把三藁找回來，而且愛殘存的靈魂也變成了蝴蝶，回到他們身邊。

市立賽河原第四中學校的三年級生御景柚木，一次在家洗澡的時候，被化身成蝴蝶的愛附身。每次當紅線解開之時，柚木都會變成閻魔愛執行任務。雖然柚木深知愛的存在，每次柚木在人們登入地獄通信的時候，愛把稻草人交給委託人之時都能看見那些情景，卻沒能阻止。在「六文燈籠」，地獄少女正式與柚木分開，使得柚木重獲自由，但是真正的痛苦可能才要開始，柚木開始有了能感應到人們即將登入地獄通信的能力，當柚木耳邊響起鈴鐺聲之時，柚木都會對委託人展開阻止的行動，但卻沒能成功。

愛之所以附身在柚木身上，推測是因為愛尚未獲得他的身體。而愛的身體可能就是那顆櫻桃，二籠最後一集首次出現。在三鼎第十三集「六文燈籠」裡面，故事有了很大的改變，愛不僅重獲她的身體離開柚木（在二籠最後一集的櫻桃再次出現），而賽河原第四中學校的保健室老師就是在第一部出現的柴田鶫。其實當時柚木只說：柴田老師。到了在二十集才完全知道。最後柚木的好友秋惠被她的家教老師真杉梓流放。第十三集的家教老師真山梓、地方當權者之子過乃橋巧、秋惠的父親高杉憲久這三個人的故事和最後一話有相當大的關連。

第十九集最後，愛告訴柚木將取代愛成為下一任地獄少女。柚木起初不相信且抗拒自己成為地獄少女的事實，但到了第二十四集以及第二十五集柚木身世揭開後，她才接受宿命成為地獄少女。另外當柚木要求三藁留下來協助她時，只有輪入道留下。

第二十六集時，成為地獄少女後的柚木首次接到的任務就是把真山梓流放，其委託人是秋惠的父親高杉憲久。然而之後秋惠的父親把要求柚木回收稻草人，即委託無效，但柚木決定代替秋惠的父親將真山梓流放。但在出發前被愛阻止，柚木不顧愛的阻止堅持要把真山梓流放。此時菊里變身成人面蜘蛛前去阻止柚木且打算將柚木流放。愛與其他四藁出面阻止人面蜘蛛並救回柚木。

最後，愛決定取代柚木繼續當地獄少女，輪入道和其他三藁以及菊里也回到了愛的身邊。片尾曲後面的部分，真山梓在機場將過乃橋巧殺掉，隨後也被他人流放，同時在機場引發一陣混亂。在混亂之中，愛也人群在裡面，三鼎也到此告一段落。

「地獄通信」網頁，圖中第一行字為 「あなたの怨み、晴らします。」（你的怨恨，我來消除。）

在地獄少女（第一季）第八集，柴田一嘗試登入「地獄通信」而失敗，可見「地獄通信」的登入是有條件的。而從不同集數中大部分成功登入的人，都有著一個比較相似的共通點，在故事中稱為「怨恨」。怨恨程度如何往往是影響著故事發展的關鍵因素之一，但是動畫中「怨恨」定義不明。以下是分類整理。

因陷害而致的怨恨：

有一些人因為被人陷害，例如地獄少女（第一季）第三集的受詛人花笠守將委託人岩下大輔之好友殺死，卻把殺人的責任推到岩下大輔，^[9]於是岩下大輔有所怨恨，要流放受詛人。

因為重要的人被傷害引致的怨恨：

於地獄少女（第一季）第四集中，就有委託人心愛之狗被醫生延誤診治、間接害死。之後一集，就是因為委託人父親被殺，才有流放地獄一事。在動畫中，委託人心傷時有時也展示出其與重要的人事感情深厚的表現，以說明其重要性。

因為滿足個人慾望而引發怨恨：

例如第一季第七集，委託人紅彩花（同時是受詛人）為了得到遺產，就要流放養母到地獄。二籠二十四集委託人甚至清楚說明流放別人就是為滿足慾望。

因為「背叛」而引致的怨恨：

受詛人的怨恨也是影響著故事的發展。在地獄少女（第一季）第九集中，受詛人因為委託人姐姐「背叛」了自己，於是便陷害委託人姐姐和委託者，引發委託人的「怨恨」。不過「背叛」未必容易理解。似乎在故事中的說法是，一方不接受另一方的感情，導致對方怨恨。另見第一季第二集的受詛人，情況類似。

為了他人利益而導致怨恨：

為了不讓其他人損失權益，如財產、生命，而把受詛人送進地獄，這種怨恨完全取自於委託人的個人良心和感同身受。如二籠第十六集，委託人為了不讓其他人像她一樣，被受詛人欺騙、陷害致死，再臨死前解開紅線，將人送入地獄，但隨後死亡，蠟燭熄滅。

因為不明原因而引致的怨恨：

有時候故事中未必展示出一些被認為是招人怨恨之事，例如在地獄少女第一季第二十三集中，受詛人所展示的就只有好的一面，但是從受詛人流放到地獄、及「地獄通信」所言「我們將為你消除怨恨」中，可以看到，在故事中而言「怨恨」被消除了。這種「怨恨」雖然依故事所言是存在著，卻缺乏有力的前因去理解它為何存在。

與一般理解可能不同的怨恨：

一般對怨恨的概念是包含憎惡情緒的，在故事中卻未必時時認同此概念，有時甚至是相反。如第一季第十二集中，委託人和受詛人互相原諒和體諒對方，照一般理解就應該無所怨恨，委託人卻流放對方到地獄；二籠第二十集中，受詛人主動幫助委託人解開紅線，就是為了陪伴對方進入地獄。

須要說明的是，故事中的怨恨未必只是上述一種意義而已，有時可能是多種的混合。

怨恨往往導致委託者登入「地獄通信」。但是登入「地獄通信」不代表著流放別人到地獄，還須要「結約」。「結約」在故事中的代表為稻草人。「只要解開了稻草人上的紅線，就等於我和你正式結約。我會立刻帶你所怨恨的對象送入地獄」，這是地獄少女對委託人所說的。不過一種結約中不會不提的——「代價」就和怨恨的對象一樣，靈魂會送入地獄，永遠去不到極樂地帶，在地獄中受苦，永遠繞迴着。雖然是在死後發生。故事中經常提及一個解釋「為何代價是如此」的原因：「害人終害己」。

如果委託者決定結約而抽掉稻草人上的紅線，稻草人即會飛走、消失，傳來「你的怨恨，我接受了（あなたの怨恨、我聞き届けた…)」的回音。^[10]受詛人會立刻被流放至地獄，但是委託人的胸前也會被印上標記，在委託人看見時「提醒」委託人死後也會下地獄。^[11]

除了標記之外，每一次結約後會有一枝白色、表面刻有委託人名字的蠟燭被點燃，並放在愛的屋子內的大缸中。蠟燭的長度表示委託人剩餘應有的壽命^[12]（但平時蠟燭的底部沒入黑暗中，不容易看得出其長度）。當委託人死亡，蠟燭上的火光也會隨之而熄滅。意外死亡的話，火光熄滅時有可能剩下一大截蠟燭。^[13]

當結約之後，地獄少女即把被詛咒的人送入「地獄」。詛咒別人的委託者，也要送入「地獄」。「地獄」在故事中所指的意義也十分廣泛。

「地獄」可能是指在大部分集數中出現、那條深色河流流到一牌坊（鳥居）背後的地方。除了以上描述之外，對這個「地獄」的描述較少，且多半是抽象性的。常見是受詛人進入這「地獄」後聲量提高的哀號；或者是言語上的描述，例如閻魔愛提過地獄是「悲哀歡樂漩渦之盡頭」（地獄少女第一季第六集）、「廣闊得遇不上怨恨之人」（地獄少女第一季第十三集）、「不能夠與別人道歉」（地獄少女第一季第十四集）等等。甚至乎不同人所感受的地獄也不同，如地獄少女二籠第五集，三藁之一的輪入道說委託人和受詛人可能「打得正歡」，和地獄少女在第一季第十三集說的「遇不上怨恨之人」幾乎相反。

以上主要是抽象性的地獄。其實有些具體的情節也可被理解成「地獄」。例如在閻魔愛對委託人說了結約的話自己也會到地獄之後，某些時候委託人會看見「恐怖」^[14]景象，如被火圍繞（第一季第一集）、被妖怪纏身（第二集）。這些可以說是「地獄」，同樣地，大部分受詛人在消失^[15]之後、到深色河流之前看到的「恐怖」景象，也可能被理解成「地獄」。後一個「地獄」似乎有針對性質，受詛人若被認為在生前將惡行施加於別人的話，消失後看到的可能是和惡行有關聯的事物，甚至是將惡行施加於本身。例如二籠第十四集受詛人懷疑射殺了某人母親，之後就要中上數支箭。這種帶一點報復性質的行為，和之後三藁等人試圖喚起受詛人對之前的「惡行」的記憶，也許有關係。

還有一種意義上的「地獄」，所指的卻是現實世界。這從某一些集數可以看到。例如地獄少女第一季第五集，委託人說「活著也是地獄」；二籠第二十四集其中一位超市職員委託地獄少女時說「這個城市才是地獄」；二籠第五集三藁之一的輪入道說「現實和地獄沒什麼區別」等等。

地獄少女的故事雖集中在現代方面，但較早年代的亦有提及。不同時代的地獄少女有些微差異：

江戶時代初期

江戶時代初期即開始流傳接觸地獄少女的方式。當時心懷怨恨之人在神社當中可以找到一塊黑色的地獄繪馬。^[16]在其背後寫上受詛者的姓名，地獄少女即會現身。在四藁等人尚未成為閻魔愛部下的時候，地獄少女所交付的稻草人並不是由四藁所變成，且抽掉繫在稻草人上的紅線之後亦無「聽到你的怨恨了……」的回音。^[17]至於當時稻草人的來源以及是否會消失等仍然未明。同時受詛人流放到地獄後不會消失，肉身會呈現恐怖死狀。^[17]

報紙出現之時代

報紙出現時，普通人在報紙上的尋人欄會看到一塊空白處，但帶有怨恨之人在空白處卻會見到地獄少女的聯絡資訊浮現。委託人寫上受詛者的姓名投入郵筒後，則會發現地獄少女出現。^[18]和互聯網出現的時代一樣，受詛人流放到地獄之後即會消失於無形。

電腦網路的時代

在「地獄通信」網站聯絡地獄少女，地獄少女出現並交付稻草人。一旦解開紅線，稻草人消失及傳來回音。受詛人消失於無形，流放到地獄。

手機出現的時代

從二籠結末直到三鼎，手機也可以連接到「地獄通信」網站，其作用和電腦相同。（但在漫畫第一冊內已有使用手機）

《地獄少女》所描寫的世界和現實世界差異不大，其中一樣不同的地方是前者強調「流放別人到地獄」的存在。在故事當中就花了不少篇幅去敘述不同人物對流放別人到地獄一事的看法：

「因為要消除怨恨，所以要流放別人到地獄」。這是不同怨恨者所持的看法。這在故事中佔了很大的篇幅，幾乎每一集皆有提及。

「任何人也不會得到幸福，復仇是沒有意義的」、「背負曾經流放別人到地獄的罪孽一輩子，是十分痛苦的一件事」、「人生可能面對不合理的事，但是不得不去克服，這才是生存的意義」^[19]為柴田一所提及。他在大部分時候都是阻止著地獄少女的流放，但是在第一季最終回的尾段，卻因為覺得「妻子的死全是自己的錯」，於是叫女兒流放自己到地獄。

「去妨礙走投無路的人求助地獄少女是不好的事情」、「殺了別人父親的人，被流放到地獄是理所當然的」為柴田鶫所提及。她在故事中曾經不止一次要求父親，不要阻止地獄少女對別人的流放，^[20]因此也引發一些爭執（地獄少女第一季二十一集）。但是在第一季最終回，卻沒有流放認為「自己害死妻子」的父親。

第一季第二十集，ジル・ドゥ・ロンフェール認為「腦子可能不認同復仇，但是心靈深處有擊敗對手的想法，而人類就是這樣的」。同時認為地獄少女「將別人送入地獄是偽善，有此能力應為自己所用」。

二籠第五集，一青年曾登入「地獄通信」網頁，卻沒有流放別人到地獄的打算，因為他認為「為那種人（指他在網頁中填上的人）付出（自己死後到地獄的）代價十分愚蠢」。

在二籠第十四集及二十二集後出現的紅林拓真認為「做了壞事必定會回到自己身上」，因此雖然曾經登入過「地獄通信」，卻沒有流放過別人。與之相對的是，他的身邊不斷有人被流放，於是他一直被大部分人誤會成為能夠將別人送入地獄的「惡魔之子」。^[21]