流音

流音指所有不属于半元音的近音，因为在语音上不能与某一特定元音对应。流音包括了边流音（例如：/l/）和非边音流音（例如：/r/，亦作“R系子音”）两类。

阻碍边音，一种主要在北美洲的原住民语言里出现的各种语音，例如：清齿龈边擦音（[ɬ]）、浊齿龈边擦音（[ɮ]）以及[tɬ]、[tɬʼ]、[dɮ]等擦音，有些时候亦会被当作是流音的一种，但响亮级别没有它们那么高。此外，阻碍边音在运用上亦不能像响边音一样。

语音特性

流音在一种语言的语音组合法中往往遵循相同的规则：例如它们是最常出现在复辅音中的音。

音位变换

流音是最容易发生音位变换的音：

• 拉丁语crocodīlus > 西班牙语cocodrilo“鳄鱼”
• 拉丁语mīrāculum > 西班牙语milagro“奇迹”
• 拉丁语perīculum > 西班牙语peligro“危险”
• 拉丁语parabola > 西班牙语palabra“话语”

异化

特定环境下，流音也容易发生异化。

r..r > l..r

• 拉丁语peregrinus>古法语pelegrin(> pilgrim“朝圣者”)

l..l > r..l

• 意大利语colonello>中古法语coronnel

韵核槽

流音也是最容易占据韵核、自成音节的音。因此捷克语和其它斯拉夫语族语言允许流音/l/和/r/充当音节的元音–如经典的绕口令strč prst skrz krk“将（你的）手指推过（你的）喉咙”。

语言分布

在英语中，/l/和/ɹ/都是常见的流音；在其他欧洲语言里，字母“r”通常都用来表示齿龈颤音，而这个发音亦是IPA里“r”这个字母所代表的发音。在法语、德语及丹麦语，字母“r”一般用来表示在喉咙后方的浊小舌擦音([ʁ])，有时亦会被小舌近音所替代。由于两者在IPA使用的符号一样，有时语言学家会在符号下加上符号作识别：[ʁ̝]用来表示浊小舌擦音，而[ʁ̞]则用来表示小舌近音。

有些欧洲语言，例如意大利语和塞尔维亚-克罗地亚语，会有多于两个流音。一般来说，这些语言的流音组都由/l/ /ʎ/ /r/这三个音组成；俄语比较特别，由/lʲ/ /ɫ/ /r/组成（可能亦包括/rʲ/）。

在世界其他地方，除了北美洲及澳大利亚以外，上述的两种流音都是这些地区的语言里最普遍的流音。在北美洲，当地原住民的语言大多数都没有R系子音，但却有丰富的边流音──尽管当中可能有不少其实是阻碍边音。而大多数澳洲原住民语言都有很丰富的流音，最多的甚至有七种不同的流音，这些流音通常包括齿音、齿龈音、卷舌音和硬颚音等的边音等，同时还有著三个R系子音。在某种意义上来说，这些语言之所以有著丰富的流音，是对于它们本身对擦音的缺乏与母音数少的一种补偿。

一些非洲语言也有著两个R系子音的对立，该两个R系子音一般为一个颤音与一个闪音/弹音。

在另一方面，许多亚马孙盆地和北美洲东部的原住民语言，以及部份亚洲和非洲的语言缺乏任何的流音。

波利尼西亚语族一般只有1个流音，边音和R音都有。非波利尼西亚大洋洲语言常常/l/和/r/都有，有的还有更多(如阿拉基语有/l/、/ɾ/，/r/)，有的则更少(如Mwotlap语只有/l/)。希乌语有预成阻软腭边近音/ᶢʟ/，是它唯一的流音。

阿尔泰语系及日韩语之流音

蒙古语等阿尔泰语系语言及日语、朝鲜语等东亚语言，流音则不会出现在固有词汇的开首，即头音法则。

参考文献

• Ladefoged, Peter; Ian Maddieson (1996). The Sounds of the World's Languages. Oxford: Blackwell. ISBN 0-631-19814-8.