極超新星

海山二，位於船底座，是最接近極超新星的候選者之一。

極超新星（英語：superluminous supernova 或 hypernova。也稱為駭新星），是超新星的一種，是年老的特超巨星在臨終前的爆發。這種超新星的威力比起一般的超新星要大得多，剩下的核心會直接塌縮為黑洞，在黑洞自轉的兩極會以接近光速射出高能量等離子體，充滿著伽瑪射線，成為科學家認為伽瑪射線暴的可能源頭之一。透過近幾年的多項觀測結果，人們對伽馬射線暴的瞭解增多。

1990年代，極超新星是指爆炸能量相當於100倍超新星爆發。現在則將所有極超巨星發生的爆發全部歸入極超新星的範疇。

又由於會演變為黑洞的超巨星的數量極少，極超新星爆發的現象也同樣極少，天文學家預測在我們的銀河系內，平均每兩億年會出現一顆極超新星。

歷史

在1980年代，「極超新星」一詞被天文學家用來描述一種理論上的超新星，現在則被稱為不穩定對超新星。它的爆炸能量遠超過典型核心坍縮的超新星。該術語以前曾用於描述來自不同事件的恆星爆炸類型，例如超星、早期宇宙中的第三星族恆星或黑洞合併等爆炸。

1997年2月，荷蘭-義大利衛星BeppoSAX衛星發現GRB 970508來自60億光年外的一個微弱星系。天文學家藉由分析GRB 970508及其宿主星系的光譜數據，於1998年認為是極超新星所引起。 同年，波蘭天文學家玻丹·帕琴斯基詳細地假設極超新星由快速旋轉的恆星所產生。

從20世紀後期開始，極超新星一詞已經被認定是那些散發異常巨大能量的超新星。天文學家觀測到的第一顆極超新星是SN 1998bw，其光度比標準Ib型超新星高出100倍。這顆超新星是第一顆與伽馬射線暴相關的超新星，它產生的衝擊波能量比普通超新星高出一個數量級。

對地球的可能威脅

人們認為，如果一顆極超新星在地球附近的位置爆發，其高能輻射定會摧毀地球的生命。根據2005年由美國太空總署及堪薩斯大學的科學家作出之共同研究結果，指出地球於4億5000萬年前的奧陶紀-志留紀滅絕事件，有可能是一顆極超新星釋出的伽馬射線暴引起的，其過程持續了十秒，並摧毀了地球一半的臭氧層，使得太陽釋出的紫外線襲擊地球，導致地面及近海面的大量生物死亡，從而破壞食物鏈。

如果極超新星僅發生於比太陽質量大40倍的恆星上，那地球將有機會安全，倖免於難。而最接近地球的極超新星之可能爆發者，是海山二（船底座η）星，它距離地球7,500光年，質量則為太陽的150倍。

參見

• 伽馬射線爆發前身
• 夸克星
• 夸克新星

擴展閱讀

• A. I. MacFadyen and S. E. Woosley「黑洞：伽馬射線暴與『失敗超新星』爆發」（"Collapsars: Gamma-Ray Bursts and Explosions in 'Failed Supernovae'"）天體物理學雜誌，524卷，262–289頁，1999年10月；
• Stanford E. Woosley「從黑洞周圍的恆星質量吸積盤爆發出的伽馬射線」（"Gamma-ray bursts from stellar mass accretion disks around black holes"）天體物理學雜誌，405卷，273–277頁，1993年3月；
• Tsvi Piran「伽馬射線爆發的物理學原理」（"The Physics of Gamma-Ray Bursts"）現代物理評論，76卷，2004年10月；
• 宇宙伽瑪射線暴和極超新星是相關聯的(SN 2003dh and GRB 030329) 歐洲南方天文台（ESO）