日本入侵缅甸

日本入侵缅甸是第二次世界大战东南亚战场缅甸战役的开端，这场战役从1942年持续到1945年，历时四年。在战役的第一年（1941年12月至1942年中期），日本军队（在泰国帕亚普军队和缅甸叛军的协助下）将英国和中国军队赶出缅甸，随后开始对缅甸占领，并成立了一个名义上独立的缅甸行政政府。

背景

英国在缅统治

在第二次世界大战爆发之前，缅甸是大英帝国的一部分，经历了19世纪的三次英缅战争后逐步被占领和并吞。最初，缅甸作为英属印度的一部分进行统治，但在《1935年印度政府法案》下，缅甸被组建为一个独立的殖民地。在英国统治下，经济发展迅速，但占多数的缅族社群日益不安。他们关心的问题包括引进印度工人来为许多新兴产业提供劳动力，以及随着土地被用于出口作物种植或抵押给印度放债人，传统社会在乡村地区的消失。独立压力不断增长。当缅甸遭受攻击时，缅族不愿意为保卫英国当局出力，许多人纷纷加入支持日本的运动。

英国的防御

英国为防卫其远东属地所制定的计划包括建设连接新加坡和马来亚与印度的机场。然而，这些计划并未考虑到英国同时也在与德国交战的事实，因此当日本参战时，缺乏足够的兵力来保卫这些属地。缅甸被视为军事上的“偏僻地区”，不太可能受到日本的威胁。

驻缅甸军队指挥官汤玛斯·赫顿汤玛斯·赫顿中将，其总部设在仰光，仅有第17印度步兵师和第1缅甸师来防卫该国，尽管预期会得到蒋介石领导下的中国国民政府的帮助。在战争期间，英属印度军队从战时的20万人扩充了超过十二倍，但在1941年末，这种扩充意味着大多数部队训练不足且装备不良。大多数情况下，驻缅印度部队所接受的训练和装备是为了西部沙漠战役或印度西北边境的作战，而不是在丛林中。组成第1缅甸师的缅甸步枪队营原本是从缅甸的少数民族族群（如克伦族）中征募的内部安全部队。他们也迅速扩大，涌入了许多缅族士兵，但装备短缺，主要由新兵组成。

日本的计划

日本参战的主要目的是获取原材料，特别是从欧洲（尤其是荷兰）在东南亚的属地获取石油，这些地区因欧洲战争的影响而防御薄弱。他们的计划包括攻击缅甸，部分原因是缅甸本身的自然资源（包括叶杨油田周围的一些石油，以及钴等矿物和大量的稻米），但也是为了保护对马来亚和新加坡主要攻击的侧翼，并提供一个缓冲区来保护他们打算占领的领土。

另一个因素是1938年建成的缅甸公路，该公路将仰光港铁路终点站腊戍与中国的云南省连接起来。这条新建成的公路被用来向蒋介石领导的中国国民党军队运送援助物资和军需品，这支军队已经与日本人作战多年。日本人自然希望切断这一联系。

在寺内寿一大将的总指挥下，南方远征军负责东南亚的所有军事行动。由饭田祥二郎中将指挥的日本第十五军最初被赋予占领泰国北部的任务，泰国已于1941年12月21日与日本签署了友好条约，并从德那沙林山脉进攻缅甸南部的德那沙林省。该军包括备受推崇的第33师团和第55师团，尽管两个师团因派遣部队参加其他行动而在数周内实力减弱。

缅甸叛乱分子

随着战争威胁的增加，日本试图与缅甸的潜在盟友建立联系。1940年底，缅甸学生运动活动家昂山在厦门与铃木敬司接触，并前往日本进行会谈。他和其他几位志愿者（即三十志士）后来在海南岛接受了密集的军事训练。缅甸独立军于1941年12月28日在泰国曼谷正式成立。该军队最初由227名缅甸人和74名日本人组成，但一旦他们作为日本主要入侵的一部分越过缅甸边境后，很快就由大量的志愿者和新兵增援。

日军占领仰光

1941 年 12 月日军空袭仰光的破坏情况

1941年12月22日，驻曼谷的日本第55师团在古贺武将中将的率领下，奉命越过缅甸边境，攻占毛淡棉。到1月17日，该师团已抵达湄索，准备进攻考克列克，随后向毛淡棉前进。1942年1月22日，英军撤离梅尔古伊。根据路易斯·艾伦的记述，＂到1942年1月23日，德那沙林南部的三个重要机场——土瓦、梅尔古伊和维多利亚角——都已落入日本人手中，现在可以为对仰光的每次轰炸袭击提供战斗机掩护。＂

仰光最初在抵御日本空袭方面相对成功，由少数英国皇家空军分队和美国志愿集团（更广为人知的名称是＂飞虎队＂）的一个中队增援。大多数机场位于仰光和轴心国进攻之间，随着日本人获得德那沙林的机场使用权，仰光机场能够得到的攻击预警越来越少，并且变得越来越难以防守。

1942年1月22日，日本第55师团的主力部队开始从泰国的拉亨越过考克列克隘口向西发起主要进攻。守卫这条路线的第17印度师第16印度步兵旅仓促向西撤退。日本师团推进到萨尔温江口的毛淡棉，该地由第2缅甸步兵旅驻守。这个位置几乎无法防守，因为其后方有近1.5英里（2.4公里）宽的萨尔温江。第2缅甸旅被压缩在越来越狭窄的防线内，最终在1月31日乘渡轮撤过河后，遗弃了大量物资和装备。部分部队被留在毛淡棉，不得不过河。