尼日尔龙
 化石時期： 下白堊紀 |
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 尼日龍的骨架模型
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化石
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尼日爾龍（學名Nigersaurus）又譯尼日龍，是一類體型相當小的蜥腳下目恐龍，屬於梁龍超科。牠們生存於白堊紀中期的阿普第階或阿爾布階，距今約1億1900萬至9900萬年前。尼日爾龍是在尼日的Gadoufaoua的Elrhaz組發現，是這個動物群中最為常見的動物之一。牠是由菲利普·塔丘特（Philippe Taquet）發現，並於1976年所描述[1]。並由保羅·塞里諾（Paul Sereno）與其同事於1999年命名[2]。
尼日爾龍是種草食性恐龍，頭部類似鏟子，嘴部狀似吸塵器，其特徵是由數千顆牙齒構成的複雜齒系（Tooth batteries）[3]。以往這樣的齒系只會在鴨嘴龍科及角龍下目中發現，但尼日爾龍的發現，顯示蜥腳下目中至少有雷巴齊斯龍科具有這類齒系。
就像其他在岡瓦那大陸的蜥腳下目，尼日爾龍的頸部較在勞亞大陸的蜥腳下目為短。尼日爾龍只有9米長，較其他雷巴齊斯龍科更短，如雷巴齊斯龍。雷巴齊斯龍的背部有明顯的低矮神經棘，而尼日爾龍的背部有者類似但較小的神經棘，這些神經棘之間生前可能連接皮膚或肌肉。
尼日爾龍雖然常見，但是在2005年前對牠的所知甚少。由於尼日爾龍的頭顱骨及骨骼充滿空間，可見這些化石是處於非天然狀態。直至2005年，保羅·塞里諾（Paul C. Sereno）及傑佛瑞·威爾森（Jeffrey A. Wilson）初次描述了牠的頭顱骨及食性[4]。在2007年，保羅·塞里諾詳細地研究尼日龍的生理構造。他根據尼日龍的內耳結構，指出尼日龍的頭部朝下，適合以低高度植被為食[5]。尼日爾龍有高達500顆到600顆牙齒[1]，構成50個牙齒群，排列在嘴部前段[4]。電腦斷層掃描顯示，每個牙齒的後方有九個替換用牙齒。當一個牙齒磨損時，後方的牙齒就替補上來。保羅·塞里諾表示，尼日龍的牙齒替換率大約是每月一顆，是金氏世界紀錄中，牙齒汰換率最高的動物[6]。
[编辑] 參考
- ^ Taquet, P.. Géologie et paléontologie du gisement de Gadoufaoua. (Aptien du Niger). Paris: Cahiers de paléontologie. 1976: pp 191.
- ^ Sereno, P.C., Beck, A.L., Dutheil, D.B., Larsson, H.C.E., Lyon, G.H., Moussa, B., Sadleir, R.W., Sidor, C.A., Varricchio, D.J., Wilson, G.P, and Wilson, J.A.. Cretaceous Sauropods from the Sahara and the Uneven Rate of Skeletal Evolution Among Dinosaurs. Science. 1999, 286 (5443): 1342-1347.
- ^ Dinosaur found with vacuum-cleaner mouth - Science - MSNBC.com
- ^ 4.0 4.1 Wilson, J. A. and Sereno, P. C.. Structure and Evolution of a Sauropod Tooth Battery//Curry Rogers and Wilson, eds. The Sauropods: Evolution and Paleobiology. Berkeley: University of California Press. 2005. ISBN 0-520-24623-3.
- ^ Sereno PC, Wilson JA, Witmer LM, Whitlock JA, Maga A, et al. (2007) Structural Extremes in a Cretaceous Dinosaur. PLoS ONE 2(11): e1230. doi:10.1371/journal.pone.0001230.
- ^ New York Times article A Cowlike Dinosaur Comes Into Focus published 2007-11-16.
