美国贫困问题
相比于其他发达国家,美国的贫困问题相对严重,贫困率也较高。
美国政府对相对贫困的定义是“缺乏主流社会拥有的生活物资,无法享受主流社会应有的服务”[1]。2015年的调查数据表明,美国13.5%的人口是贫困的[2]。但也有观点认为大约三分之一的美国人(大约一亿人)生活在贫困线下,或生活水平仅略高于贫困线[3]。同时有观点指出,大约一半的美国人相对贫困或属于低收入群体[4]。赤贫人口方面,2011年,美国有150万个日均开支少于两美元的赤贫家庭,较1996年翻了一番,其中包括280万名孩童[5]。2016年,国际货币基金组织(IMF)警告称,高贫困率是美国亟需解决的问题[6]。
20世纪30年代,美国的相对贫困人口开始多于富裕人口。2009年,美国的贫困率已回到20世纪60年代美国总统林登·约翰逊发起的“向贫困宣战”运动开始前的水平[7]。美国的儿童贫困率近年日趋严重。美国的儿童贫困率在2011年达到高峰,大约有167万名孩童缺乏足够的食物,相比2007年的数据上升了35%。根据一份联合国儿童基金会2012年的报告,美国的儿童贫困率为23.1%,在发达国家中第二高,仅低于罗马尼亚[8][9]。
美国城市郊区的贫困率低于市中心和农村地区[10][11]。大部分的美国人在25至75岁之间会有一段时间生活在贫困线以下[12]。美国相对贫困率最低的州是新罕布什尔州、佛蒙特州、明尼苏达州和内布拉斯加州[13]。
对贫困的定义
家庭人口 | 48州和华盛顿特区 | 阿拉斯加 | 夏威夷 |
---|---|---|---|
1 | $12,140 | $15,180 | $13,960 |
2 | $16,460 | $20,580 | $18,930 |
3 | $20,780 | $25,980 | $23,900 |
4 | $25,100 | $31,380 | $28,870 |
5 | $29,420 | $36,780 | $33,840 |
6 | $33,740 | $42,180 | $38,810 |
7 | $38,060 | $47,580 | $43,780 |
8 | $42,380 | $52,980 | $48,750 |
+[註 1] | $4,320 | $5,400 | $4,970 |
美国联邦政府有两个主要的贫困标准,一个是由美国人口调查局制定的“贫困线”(poverty thresholds),主要用于估算贫困人口,并对其种族、性别、年龄进行统计[15];一个是由美国卫生及公共服务部制定的“贫困指南”(poverty guidelines),主要用于测评相关人士或家庭是否符合领取救济金的标准[16]。美国经济学家莫莉·奥珊斯基对美国贫困标准的制定做出了巨大贡献。她认为应该基于人必须的饮食开销以及家庭的人口来制定贫困标准[17][18]。目前,如果一个家庭的收入少于基本食品开销7.8倍(过去的标准是3倍[註 2]),那么就可以认为这个家庭生活在贫困线以下[19]。
具体情况
在美国,黑人的贫困率高于白人。此外,西班牙裔美国人贫困率相对较高。2014年的调查显示,10.1%的贫困人口是非西裔白人、12%的贫困人口是亚裔,西裔、黑人、原住民贫困人口占总贫困人口的大头,分别占总贫困人口的23.6%、26.2% 、28.3%[20]。贫困率也与家庭组成有关。根据2007年的统计数据,单亲家庭的贫困率最高,为26.6%,其次是单身者,为19.1%,而完整家庭的贫困率相对较低,仅有5.8%[21]。调查数据表明,超过75%的贫困家庭的主要收入来自家中的女性[22]。美国贫困人口的监禁率远高于其他发达国家[23]。
美国的儿童贫困问题和长者贫困问题较为突出。根据2010年经济合作与发展组织(OECD)的调查报告,美国的儿童贫困率是20%,而长者贫困率是23%[24]。相当比例的儿童面临饥饿的威胁[25]。2011年,美国的儿童贫困率达到历史最高位,约有167万名孩童无法获得充足的食物,相比2007年的数据上升了35%。联合国儿童基金会(UNICEF)发表于2012年的报告指出,美国的儿童贫困率为23.1%,在发达国家中仅比罗马尼亚低[8][9]。研究表明贫困人口也更难获得更好的教育,来自贫困家庭的孩童教育发展明显受到限制。另一方面,许多美国贫困人口教育水平较低。低学历被认为是造成贫困的重要原因之一[26][27]。
不过,也有观点认为,美国的贫困问题被夸大了。保守派的美国传统基金会在2011年称,美国的贫困人口大都能获得充足的饮食、服装,以及医疗服务,亦有可供居住的住所[28][29][30]。2005年的统计表明,78.3%的贫困家庭有空调[31][32]。史迪芬·平克在一篇发表于《华尔街日报》的文章中提出了他对贫困的新定义。按他的标准,美国2018年的贫困率应为3%,比1988年的11%要低[33]。
造成贫困的原因
在美国,收入分配不均是造成贫困人口的重要原因之一[34]。此外,学历偏低的人群中贫困率更高,高教育水平人群的收入水平相对较高,有相对低的贫困率[27][35]。失业者更容易处于贫困之中。根据2007年的统计数据,21.5%的失业者是贫困人口,而仅有2.5%的全职工作者是贫困人口[35]。有研究表明美国的社会保障制度确实促进了贫困率的下降,如果没有现行的社会保障制度,贫困率将会更高[36][37]。但尽管如此,美国的社会保障制度却是发达国家中最脆弱的。美国低程度的社会保障开销是贫困率相对较高的原因之一[38][39]。
参见
注释
参考资料
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