四聲別義

四聲別義，漢語利用四聲（平、上、去、入）區別一個汉字的语义，通常用來區別詞性。

簡單來說，如果一個破音字（因字義多於一個而有多個讀音，並非同一字義但有不同讀音）^{[註 1]}有多於一個讀音，每一個讀音代表的字義又不同，而聲母相同、韻母相同，但聲調不同，這就是四聲別義。

四聲別義實際上是早期漢語形態變化的殘存表現之一，隨著漢語的發展，四聲別義數量有減少的趨勢。

顧名思義，多義多音字有多於一個讀音，其中必有一個為「慣用音」；如果另一個音只是與慣用音的聲調有異，意思又有不同，此音稱為「破讀」或「讀破」。以下列舉數例：

字	慣用音				破讀（一）				破讀（二）
字	普通話	粵語	詞性	例詞	普通話	粵語	詞性	例詞	普通話	粵語	詞性	例詞
衣	yī	ji¹	名詞	衣裳	yì	ji³	動詞	衣錦還鄉
擔	dān	daam¹	動詞	擔柴	dàn	daam³	名詞	擔子	dàn	daam³	量詞	一擔柴
雨	yǔ	jyu⁵	名詞	雨衣	yù	jyu⁶	動詞	雨雪
女	nǚ	neoi⁵	名詞	女兒	nǜ	neoi⁶	動詞	以女女人

字	慣用音				破讀（一）				破讀（二）				破讀（三）
字	普通話	粵語	詞性	例詞	普通話	粵語	詞性	例詞	普通話	粵語	詞性	例詞	普通話	粵語	詞性	例詞
泡	pāo	pau¹	名／量詞	一泡尿	pào	pou⁵	名詞	氣泡	pào	pau¹	名詞	燈泡	pào	pau³	動詞	泡茶
上	shàng	soeng⁶	形容／名詞	佔上風	shàng	soeng⁵	動詞	上山
文	wén	man⁴	名詞	文明	wèn	man⁶	動詞	文過飾非	wén	man¹	量詞	一文錢

註釋

^ 普通話經過審音，扼殺了文白異讀以外「一個字義有不同音」的語音多樣性，一字如多於一音，該字必是多音多義字或有文白異讀字。但未經審音的漢語語言，如粤語，「一個字義有不同音」是常見的。例如「棵」字只有一個字義（植物的量詞），但粵語可讀作「pɔ¹」或「fɔ¹」。而經過審音的普通話只有「kē」一個讀法。