但以理

但以理對國王的回覆，Briton Rivière, R.A. (1840-1920), 1890

但以理（希伯來文： דָּנִיּאֵל），天主教聖經譯作達尼爾，巴比倫名字是伯提沙撒，是猶大國的希伯來人。被巴比倫所擄，並在巴比倫宮廷接受教育。舊約聖經但以理書中，他與另外三個希伯來年青人被選中服侍尼布甲尼撒，在巴比倫國中任職。因為解釋『巴比倫王尼布甲尼撒』不能理解的夢，在巴比倫受王重用。及至其亡國，直到被米底亞波斯雙元帝國取代，但以理都一直被重用。在其後的波斯帝國，更受任官職。他死後被葬於首都蘇薩(Susa，在今日伊朗西部的胡澤斯坦省)，並建有一個巨型華麗的墓園。後來帖木兒入侵波斯，把他的骸骨擄到今日烏茲別克的撒馬兒罕安葬，原因不明。

圣经对但以理的描述

但以理于犹大王约雅敬在位的第三年（公元前605年）（巴比伦人的计算方法）被迦勒底人的军队俘虏到了巴比伦的腹地。巴比伦王尼布甲尼撒拣选了很多俘虏中的希伯来青年作王国的侍者，但以理便是其中之一。但由于那些饮食是经过祭祀偶像，但以理和他的三个伙伴拒绝吃国王所赐的饮食。圣经里以此引证但以理是最圣洁的人物之一，譬如以西结书里讲述但以理是“可以用自己的公义救自己的人之一”（以西结书14章）。 但以理凭借神所赐予的智慧，为尼布甲尼撒王解了巨像的梦，被提升为巴比伦的总长。 据圣经所记载，但以理一直活到了波斯王居鲁士时代，也就是说他最少活了80到90岁。

但以理的身份及《但以理書》的作者問題

猶太教和基督教的經典，《舊約全書》中的但以理書內容被信徒認為全是但以理所寫。但反對者聲稱其他部份是後人記錄他的生活事跡。過去在楔型文字未被解讀之前，他一直被以為是虛構人物，及至當年皇宮的碑文被解讀，他在《聖經》以外的生活才為世人所瞭解。在1854年，在古巴比倫吾珥城的廢墟發現的泥製小圓柱，由那波尼德命人記錄：『長子伯沙爾撒的禱告，最後統治者』的記載。

不過，現時有學說指出：《聖經》裡提及的「但以理」，可能是指三個不同的人，因為根據聖經古卷，「但以理」這個名字有三個不同的寫法，而且意思亦有輕微的差別。過去認為只是小錯誤，而把他們所作的事都歸入同一個人身上，但現時的研究開始懷疑這種做法是錯的。這種錯誤，是由於希伯來語的語言特色：

1. 希伯來語是一種動詞先行的VSO語言；
2. 「Dan」這個字的意思是「審判」或「主宰」，而「El」這個字的意思就是「上主」；
3. 而位於Dan與El之間的母音，一向都很少標明，但不同的母音(i 或 e)所引申出來的意思，可能會使整個詞語的意思變得不同。

據但以理書中的描寫，但以理是前605年被尼布甲尼撒二世擄至巴比倫的猶太青年。他在異邦朝廷歷任大臣，曾服侍巴比倫王尼布甲尼撒二世（前605年-前562年）、伯沙撒（前556年-前539年），以及波斯王居魯士大帝 （前539年-前530年）。