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離子推力器

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安裝在深空一號上的NASA的2.3 kW NSTAR離子推力器正在噴氣推進實驗室里試驗
蘇聯製SPT離子推力器系列

離子推力器(Ion thruster, ion drive),又稱離子推進器離子發動機,其原理是先將氣體電離,然後用電場力將帶電的離子加速後噴出,以其反作用力推動火箭。這是目前已實用化的火箭技術中,最為經濟的一種,因為只要調整電場強度,就可以調整推力,由於比衝(specific impulse)遠大於現有的其它推進技術,因此只需要少量的推進劑就可以製造很高的速度增量,而既然太空船本身不需要攜帶太多燃料,總重量大幅減少後就可以使用較小而經濟的運載火箭,節省下來的燃料更是可觀。

缺點是它的推力很小,目前的離子推進系統可以說跟電風扇差不多,只能吹得動一張,無法獨立使太空船脫離地表。因此,離子推力器目前只適用於沒有空氣阻力的真空環境中。這種情況下,經過長時間的持續推進加速後仍然能達到非常高的速度,這使得離子推進器被用在遠距離的航行中。它亦可以安裝在人造衛星之上,用以調節或維持軌道。

歷史

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離子推力器的設想最早是由康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基提出的。

應用

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外部連結

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