精油

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精油（essential oil）是一種芳香物質，一般是從植物中萃取出來的芳香分子，為香水、調味料、化妝品等工業的重要產品，以及芳香療法（aromatherapy）的主要原料。精油通常使用水蒸氣蒸餾。其他方法包含壓榨、溶劑提取、樹脂提取、冷壓。其使用於香水、化妝品、肥皂、家中清潔用品和加濕器等其他產品，亦可用於調整食物或飲料的氣味。

來源與作用

精油可從植物的各個部位萃取而成，包括樹根、樹幹、樹皮、樹莖、樹葉、花、果實等部位。但實際上它並不是油，大多由萜類化合物組成，是一種經光合作用而生成的有機化合物。精油對植物的生長扮演重要的角色，除了具備調節溫度和預防疾病的功能外，還能保護植物免受細菌及病菌的侵害。另外，花瓣中的精油，可吸引對自己有益的昆蟲靠近，同時也能避免對自己有害的昆蟲接近，所以人們利用精油的這項特質在生活中驅逐害蟲以及保健身體。但特殊氣味也會吸引特定的蟲害。

萃取方法

精油萃取自芳香植物的腺體、導管或細胞，以及木本植物的組織和樹液。但即使是同一植物，不同的部位萃取的精油成分會有所不同，其療效及危險性也有別。萃取方法有：

蒸餾

參見：蒸餾

最常見的精油，例如：薰衣草、薄荷、茶樹油、廣藿香，和桉樹是由蒸餾提取的。由花、葉、木材、樹皮、樹根、種子或果皮組成的植物原料，在水上放上蒸餾器（蒸餾裝置）。當水加熱時，蒸汽經過植物原料，水蒸氣與揮發性化合物結合，並於冷凝管凝結成液體，最後收集於容器中。

而冷凝水，分為兩層，上層為精油，下層為純露。純露亦被稱作花水、晶露或是花露，也可當作芳香產品。

壓榨

多數柑橘是以機械壓榨或冷壓果皮萃取，如同橄欖油萃取。由於生產量相對較大、生長和收穫成本低，故比其他其他精油便宜。檸檬和甜柑橘精油也是柑橘屬的副產品。

在發現蒸餾前，所有精油都是以壓榨方式萃取。

溶劑萃取

大多數的花揮發油太少，無法使用冷壓萃取，且化學結構容易因水蒸氣高溫破壞。而溶液萃取的溶劑可為己烷或超臨界二氧化碳。。萃取自己烷和其他疏水性溶劑稱為凝香體，為一種混合精油、蠟、樹脂和其他親油性 （油溶性）產物。

脂吸法

參見：脂吸法

脂吸法又稱油萃法、油脂分離法、萃香法，是一種提取植物精油的方式，利用無氣味的脂肪吸附植物的香味分子，再藉萃取等方式分離出精油。

精油的成分

不同精油含有不同比例的成分，因此效用各異。

芳香療法

主條目：芳香療法

芳香療法（Aromatherapy），簡稱芳療，又名香薰療法，是指藉由芳香植物所萃取出的精油(essential oil)做為媒介，並以按摩、泡澡、薰香等方式經由呼吸道或皮膚吸收進入體內，來達到舒緩精神壓力與增進身體健康的一種自然療法。芳香療法起源於古埃及，近代盛行於歐洲，是一種不被主流醫學承認的另類醫學。

按摩的手法包括敲擊法、推撫法、擦摩法、壓法以及揉捏法，每週三次一次 30分鐘可有效緩解癌痛，但按摩處須避免發炎或有腫瘤等部位，以緩解病人疼痛及促進生活品質。

精油存放

保存於深色玻璃瓶內、避免孩童拿取、存放在陰涼處、避免陽光照射、避免存放冰箱。

注意事項

使用精油之前，應該進行皮膚測試，以避免過敏的發生。同時，精油不能接觸到眼睛，以免引起不適或傷害。內服精油需要得到專業人士的指示和建議。

此外，相同的精油應該儘量不要每天持續使用，應該交替使用多種精油。需要注意的是，劣質的精油反而會對人體造成傷害，所以需要選擇優質的精油。濃度過高的精油不建議直接塗抹在身體肌膚上，而應該使用按摩油進行稀釋 。一些果皮類萃取精油，如檸檬精油具有光敏性，使用後應該避免陽光的直接照射。

使用精油的時候需要注意區分可食用和不可食用的精油，並控制使用的用量。不同的精油適合不同體質的人士使用，例如低血壓患者不適合使用依蘭依蘭精油。如果有任何不適症狀，應該立即停止使用並向專業的香薰治療師諮詢建議。嬰兒、孕婦、氣喘患者、肝腎病人、癲癇患者、癌症患者須經由專業人士指導下使用。