金文
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金文亦称銘文或钟鼎文，是铸（少数是刻）于青铜器上的文字，承接甲骨文。金文起于商代末期，盛于西周，記錄的内容与当时社会，尤其是王公贵族的活动密切相关，多为有关祀典、赐命、征伐、圍獵及契约等的记录。大部分人以周宣王在位时期铸造的毛公鼎[1]金文（又稱西周金文）为代表，毛公鼎铭文共32行，共497字[2]。另外，後期時金文被普遍地使用，該記錄档案的内容包括纪念先祖、记述战功、册命赏赐、誓盟订约等多方面[3]，與初期使用金文的用途沒有多少的改變。据统计，金文约有三千零五字，其中可知的有一千八百零四字，比甲骨文略多。[4]由於商朝和周朝是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，“钟鼎”是青铜器的代名词。
金文的種類
金文的種類大概可分爲4种[5]，即殷金文（前1300年左右～前1070年左右）、西周金文[6]（前1070年左右至前771年）、東周金文（前770年～前222年）和秦漢金文[7]（前221年～219年）。
殷金文（前1300年左右～前1070年左右）
雖然青銅器的製造在商朝成立之前已開始，但當初青銅器並沒有鑄上金文。直到商朝第20代君主盤庚從奄（今山东曲阜）迁都于殷（今河南安阳西北）時，金文才在青銅器上出現。初時只有簡單一兩個字的記號，這些記號到西周期時已有1,200多種。
直到商朝晚期鑄有金文的銅器漸多，但內容仍然非常簡單，主要是作為鑄造者的印記（多用族名）或紀念先人的稱號。及後才有篇幅較長的金文出現，已知這時期最長的金文有40多字[8]。
西周金文（前1070年左右至前771年）
周朝把商朝打敗後，將商朝的文化及技術繼續使用及改進，再將國王和諸侯的關係利用利益交換打好關係，這個現象在青銅器上的金文如實反映出來。例如曾被商纣王、帝乙及諸侯之間看過的：「根據囯王認可諸侯的后果，給予了獎賞一事，能夠製作身為我家家寶的青銅器」的描述更加有具體性。當時承繼商朝的鑄造技術的金文，成文的格式和末尾的「圖像記號」被繼續使用。这一时期的历史事件多使用金文來記述。如昭王的南征，穆王的游行和用兵，也都有使用金文進行详细记述。
東周金文（前770年～前222年）
在從周代的東遷到秦始皇的統一之間的時代，即產生了很多人才的春秋及戰國時代，儒家和道家代表的多種多樣的倫理印象，被當時鐵器的實用化的工業技術的發展顯示了。因為當時是戰亂時代，因此鑄造大量的劍等武器，不過，祭祀用的青銅器也繼續被鑄造。在同時，鐘等的樂器急劇地發達。金文的變化，被用於記錄對屬下的戰功的記錄。並且，以前不可能的在鐵器上铸銘文的事變成了可以辦到的事。到當時為止只能被鑄在青銅器内側的金文，在青銅器外側被铸的事成為了可以辦到的事。同時，也因為有了這個技術，鐘也開始被铸上了音階了。隨著鐵器的製造技術漸漸提高，青銅器也漸漸稀少而導致青銅器價值高漲，而祭祀用的青銅器則迎接了它的最盛期。
秦漢金文（前221年～219年）
當秦始皇完成了中國統一后，秦始皇規格化地合併了發展成各種各樣的文化。秦始皇通過焚書坑儒統一了文字，廢除了其他國家的語言及文字。秦始皇為了宣傳已統一了文字及語言的事及表示自己的權威，在泰山為首陸續在中國各地刻了石碑。隨著當時的鐵器的質量漸漸提高，到當時為止不可能辦到的石文的建立變成了可辦到的事，以致秦朝以後的重要的文字資料由青銅器轉移到石碑。在秦代及漢朝時，青銅器變成了更貼身的東西。秦始皇為了統一衡量度，大量鑄造了成為統一規格的砝碼。到了漢朝時期，人們已不再铸在青銅器上了，而是轉移到铸在鏡子和劍。從此，青銅器就很少被使用了。
金文的製造過程（假說）
殷金文及周金文在青銅器內側被鑄的過程如下，不過，請注意，這是假說，即推斷，真正的製造過程始終不明確。
- 利用粘土做一個原寸大的模型
- 將模型粘土切後分開。
- 切掉模型。
- 在內側的框放銘。
- 將框外側線和內側的框的間隙銅的破片拼起來。
- 將溶化了的銅放進去。
- 將框冷卻，取出青銅器。
金文的研究
清末以来，研究金文的学者有很多。罗振玉和王国维注意铭文与器物本身相结合的研究。罗振玉於1937年印行的《三代吉金文存》，至今仍是一本重要的金文汇集。郭沫若用科学的方法整理及研究金文，他所著《金文丛考》及《两周金文辞大系》等书，为在马克思主义理论指导下利用金文探讨古代社会开拓了道路。其他学者的著作有：杨树达的《积微居金文说》、容庚的《商周彝器通考》和《金文编》、柯昌济的《金文分域编》、唐兰的《西周青铜器铭文分代史征》、陈梦家《西周铜器断代》及日本學者白川静的《金文通释》等等，皆對金文持有不同的看法。近年编著的工具书，如周法高的《金文诂林》、孙稚雏的《金文著录简目》和《青铜器论文索引》、中国社会科学院考古研究所中的學者寫的《新出金文分域简目》等，皆是学者之作。