羌塘在衛藏的位置
羌塘(藏語:བྱང་ཐང,威利转写:byang thang,藏语拼音:Qangtang),或称藏北高原、世界屋脊、湖泊高原,青藏高原大部分,是指由(逆時針方向)冈底斯山脉、念青唐古拉山、唐古拉山、可可西里山以及昆仑山等众多山脉所环绕的高原。范围大致包括那曲市大部分地区(色尼、安多、班戈、申扎、尼玛等区县)、阿里地区大部(改则、措勤、革吉、日土等县)、日喀则市部分县(仲巴县全境和萨嘎、昂仁、南木林等县)、拉萨市当雄县和青海省西南小部(格尔木市西部和治多县西部)。羌塘,英文一般譯為Changtang,意思是北方平原。面积超过70万平方公里,是青藏高原的主体部分。
羌塘高原遥感图
羌塘位于青藏高原的腹地,地质比较年轻,近代的沉积环境比较干冷。地层古老基底出露少,北部年代老、南部年代新。大约在玛尔盖茶卡以北,主要是古生代浅变质砂岩、页岩为主的复理石构造;玛尔盖茶卡以南,侏罗纪、白垩纪地层出露比较广,一般为非常厚的海相、海陆交替相的石灰岩与砂岩、页岩互层;第三纪红层、第四纪湖相沉积、风成堆积及冰川、冰缘等沉积也比较普遍。地势西北高,东南低,主要由低山缓丘、湖盆宽谷组成,起伏和缓,平均海拔4800米,高差为200~500米。因气候干燥,海拔6000米以上高峰(如阿木岗、木嘎岗日)只有小规模的大陆性冰川;但是寒冻风化、冻融等形成的冰缘地貌、多年冻土分布很广。在巴毛穷宗北面到昆仑山南面残留着很多新生代火山遗迹,如火山锥、桌状山、熔岩台地等。此外在南部石灰岩地带有间冰期温暖时形成的溶洞、天生桥、孤峰等喀斯特地貌。
气候寒冷、干燥,年均温度低于0℃;1964年曾在班戈测得-42.9℃的低温纪录。年均降水量50~300毫米,集中于夏季,干湿季分明,多为雪、霰、雹等固态降水。高原风力强,比如黑阿公路沿线的大风带,年均大于17米/秒,大风日约200天。年日照数2800~3400小时,光照充足;但是高原地面反射率达40%以上,地面实际获得太阳辐射不多。
传统上常把羌塘归入衛藏。大部分地区使用康方言西部土语。设有羌塘国家级自然保护区,面积近30万平方公里。