楊朱學說是春秋戰國時代一顯學，以楊朱為代表，為道家激進派，充滿了個人主義、享樂主義。
楊朱主張「貴己」、「為我」。所謂「貴己」，是說「全性保真，不以物累形」，即順乎人類自然本性；「為我」則指行為應以個人出發，也就是主要是在提倡個人主義。他突破老子的清心寡欲，主張放縱自我以達到快樂的享樂主義，他反對墨家的兼愛及儒家的仁義主張，認為治國的大前提是「既不損己為人，亦不損人為己。」
楊朱發表思想時，各國諸侯為擴充王國領土而發動戰爭、驅策庶民以保王族利益，他認為這有違人性，非治天下之道。他說：「人人不損一毫，人人不利(取利於)天下，天下治也。」[1]
楊朱的貴己說，以態度明顯但是手段溫和的自我中心主義，主張追求個人獨立的自然權利，衝擊當時的君權思想，實則是墨子功利主義、利他主義思想之外的又一反對專制學說，故孟子常把兩者相提並論，稱楊朱是「拔一毛以利天下而不為」，因而衍生出「一毛不拔」的成語。但孟子也說，「逃墨必歸於楊，逃楊必歸於儒」，簡稱「逃墨歸楊，逃楊歸儒」，所以許多後人詮釋，孟子認為「楊近墨遠」楊朱思想較接近於儒家思想。
楊朱不僅主張「一毛不拔」，還主張保護私產[2]。他提出人人平等的思想，主張無為而治[3]，支持天下為公[4]，楊朱反對侵害人的身體，甚至反對侵害動物[4][5]。
學者王中江認為楊朱思想不能簡單理解為利己主義，而是一種人本主義思想。[6]
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