此條目頁的主題是北京老城區北部的湖泊什剎海。關於2020年中國大陸電視劇《什剎海》，請見「
什剎海 (電視劇)」。
後海附近的望海樓
什剎海旁是北京著名的酒吧區
銀錠橋
冬天的什剎海成了一個冰上遊樂場
第七批全國重點文物保護單位標誌碑
什剎海是北京老城區北部的三個湖，分別是前海、後海、西海，舊時俗稱河沿。什剎海因周圍有十座寺廟而得名，包括廣化寺、什剎海火神廟、護國寺、保安寺、真武廟、白馬關帝廟、佑聖寺、萬寧寺、石湖寺、萬嚴寺。
除此以外什剎海附近還有廣福觀，大藏龍華寺等寺廟。
什剎海是北京中心城區的一個風景區，位於北京北海公園北門附近，由前海、後海、西海及沿岸名勝古蹟組成。什剎海有北京城區內相對寬闊的水面，水面周圍種着高大的樹木。該地區風光秀麗，被譽為「北方的水鄉」。清朝人震鈞雲「若後海則較前海為幽僻，人跡罕至，水勢亦寬。樹木叢雜，坡陀蜿蜒。兩岸多名寺，多名園，多騷人遺蹟……湖上看山，亦此地最暢。昔翁覃溪先生曾集二十四詩人於湖上酒樓，每月有詩會。一時群羨為神仙中人」。清朝的李靜山曾作詩云：
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柳塘蓮蒲路迢迢，小憩渾然溽暑消。十里藕花香不斷，晚風吹過步糧橋。
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”
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| ——北京竹枝詞
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什剎海夏天可以划船，冬天可以滑冰。中華人民共和國成立後，北京市政府對什剎海進行了清淤工作，又在岸邊上建立了水泥欄杆。1992年北京市政府將其定為歷史文化風景區。在2000年批准的北京25片歷史文化保護區中，什剎海地區面積是最大的。
什剎海周圍有許多王府和花園，如保存最好的恭親王府、醇親王府等，這一帶也是原老北京主要的商業活動區。宋慶齡故居、郭沫若故居也在什剎海旁邊，什剎海邊的柳蔭街曾住過十大元帥中的三位。
今天，什剎海周圍是北京著名的酒吧區，北京人和遊客夜生活的常去處。
什剎海歷史悠久，早在13世紀，蒙古滅金，被稱作金中都的金代北京城（在現在北京城區的西南一帶）的宮殿毀於大火，元世祖忽必烈決定另建一座新的都城。什剎海是元大都規劃設計的最基本的依據之一，體現在：全城自北向南的中軸線是緊傍積水潭而選定的；大都城四面的城牆位置是依積水潭東南岸的距離而建的。從這個意義上也可以說：先有什剎海，後有北京城。
什剎海地區的街巷結構最早形成於元代，區內不少建築年代久遠，具有北京傳統建築的典型特徵。北京城市總體規劃己將該地區列為重點保護的二十五個歷史街區之一。此外，在本地區居住着的民少則居住了十幾年、幾十年，多則數代居住於此，形成了老北京淳樸熱情的鄰里生活環境。
1930年代，從鼓樓向南看
什剎海景區具有大量典型的胡同和四合院，如金絲套地區的大、小金絲胡同，南、北官房胡同和後海北沿的鴉兒胡同以及白米斜街、煙袋斜街等。依託胡同和四合院，什剎海地區自古以來就有許多富有特色的民俗活動，如放荷燈、泛舟游湖、宴飲賞荷、冰床圍酌、大閱冰鞋等。至今，一些有生命力的民俗活動仍然在什剎海地區大量存在。如釣魚、游泳、划船、賽艇、下棋、彈唱、消夏舞會等。「胡同游」即活躍在這片得天獨厚的自然人文環境中。
什剎海過去也有不少橋樑。如今尚有銀錠橋、德勝橋、萬寧橋等留存。
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