科羅拉多河

  本文讲述的是美国西南部和墨西哥西北部的科罗拉多河，其他地区的同名河流请参见科罗拉多河 (消歧义)。

科羅拉多河
位於科羅拉多河亞利桑那州河段的蹄铁湾，此處距格倫峽谷大壩數英里遠。
科羅拉多河地圖
流經國家	美國、墨西哥
流經州份	科羅拉多州 猶他州 亞利桑那州 內華達州 加利福尼亞州 下加利福尼亞州 索諾拉州
流經城市	格伦伍德斯普林斯、大章克申、摩押、佩吉、布尔海德市、哈瓦苏湖城、布莱斯、尤馬、拉斯维加斯、拉芙琳、聖路易斯里奧科羅拉多
流域
源頭	拉普德爾山口
- 位置	美國科羅拉多州洛磯山脈
- 坐標	40°28′20″N 105°49′34″W
- 海拔	3,104米（10,184英尺）
河口	加利福尼亞灣
- 位置	墨西哥下加利福尼亞州－索諾拉州邊界處科羅拉多河三角洲
- 座標	31°54′00″N 114°57′03″W
- 海拔	0米（0英尺）
面積	640,000平方公里（246,000平方英里）
本貌
長度	2,330公里（1,450英里）
流量	地點： 河口（平均未削弱流量），托波克（最大與最小流量），此處距河口480公里（300英里）遠 最低速率： 11.9立方米每秒（422立方英尺每秒） 平均速率： 640立方米每秒（22,500立方英尺每秒） 最高速率： 10,900立方米每秒（384,000立方英尺每秒）
特徵
支流	左： 弗雷澤河、蓝河、伊格尔河、咆哮叉河、甘尼森河、多洛雷斯河、圣胡安河、小科羅拉多河、比尔威廉斯河、希拉河 右： 格林河、脏魔河、埃斯卡蘭特河、卡納布溪、維琴河、哈代河

科羅拉多河及其支流

科羅拉多河（英語：Colorado River、西班牙語：Río Colorado}）是一条位于美國西南部、墨西哥西北部的主要河流。這條長約2,330公里（1,450英里）的河流流域途經一個廣闊的沙漠气候區，整個流域涵盖美国7个州及墨西哥2个州。整個科羅拉多河河系大部份位于美国境内，其主要发源于美洲大陆的分水岭—洛磯山脈中部，干流源于科罗拉多州洛磯山国家公园，部份支流源于怀俄明州、内华达州及新墨西哥州，少部份源于墨西哥索诺拉州。干流源頭从科罗拉多州格蘭德萊克為起始，流向西南方穿越科羅拉多高原，流经犹他州，然后進入亚利桑那州及大峽谷，之后注入米德湖成为亚利桑那州—内华达州界河，往下游的部分還成為亚利桑那州—加利福尼亚州的界河；後河流往南轉向到美墨邊界，成为亚利桑那州与下加利福尼亚州的界河。河道在進入墨西哥後，成为下加利福尼亚州与索诺拉州的界河，最后在乾燥的科羅拉多河三角洲加利福尼亞灣頂端區域匯入海洋。

科羅拉多河及其支流以壯闊的峽谷、湍急的急流、以及坐落於流域內的11個美國國家公園而聞名，同時是4000萬人的重要水源來源。整條河流及其支流由多座大壩、水庫、引水渠道等多項設施控管，在大多數年份裡，這些設施汲取河流全部水資源，並分流至農業灌溉及家庭供水。由於科羅拉多河流量過大，河道坡度也很陡峭，很適合生產水力發電，其主要水壩為美國西部山間大部分區域控管峰值電力需求。然而人們密集的消耗水資源已使下游160公里（100英里）河道乾涸，使得科羅拉多河自1960年代以來很少注入到海洋內。

從一小群游牧狩獵採集者開始聚集，美洲原住民已經在科羅拉多河流域定居至少8000年以上。在1,000年至2,000年前，美洲大陸分水嶺是大型農業文明的發源地之一，此地的文明被認為是高度發展的北美原住民文化之一，但由於嚴重的乾旱及土地使用不當等因素，這些高度文明最終衰落消失了。今天定居在此處的大多數原住民都是大約1000年前開始就在這定居的其他族群後裔。歐洲人於16世紀首次來到科羅拉多河系，當時來自西班牙的探險家開始繪製地圖並主張該地區為其殖民地，最終此區域於1821年墨西哥獨立後成為墨西哥領土的一部分。歐洲人和美洲原住民之間的早期接觸通常僅限於上游的毛皮貿易及沿著下游的零星貿易往來等。在1846年科羅拉多河流域大部分地區成為美國領土的一部分後，河川仍有一大部分走向未知而成為傳言或人們猜測的樣貌。19世紀中葉以後，有數支探險隊開始繪製科羅拉多河地圖，其中一支由约翰·威斯利·鲍威尔率領，而這支是第一支穿越大峽谷急流的探險隊。美國探險家後來挖掘到許多寶貴的資訊，而這些資訊後來被用來開發科羅拉多河以便能航行及供水。下游流域的大規模移民定居始於19世紀中後期，蒸汽船的使用提供人們來往於加利福尼亞灣及河流沿岸多個登陸點，靠著這些登陸點，人們在此地將貨物轉由篷車隊經由陸路送至內陸區。自1860年代開始，黃金與白銀的淘金潮吸引眾多探礦者前往科羅拉多河流域上游部分地區探索。

此河川的大型水利工程始於20世紀初，主要開發方針在一系列國際條約及美國州際協定中逐漸發展而來的《河流法》（Law of the River）所確立的。美國聯邦政府是一系列大壩及引水設施的背後主要推動來源，許多州立與地方水務機構也參與其中。大多數主要水壩建於1910年至1970年之間；整個科羅拉多河水利系統的基石－胡佛大壩於1935年竣工。科羅拉多河現在被認為是世界上控制最嚴密、水權訴訟案最多的河川之一，每一滴水都得到充分分配。然而水利工程的興建對科羅拉多河及其支流的生態及自然美景造成不利影響，美國西南部逐漸興起的環保運動反對在科羅拉多河繼續築壩及分流導水設施。當格倫峽谷大壩在建設過程中時，塞拉俱樂部等環保組織發誓要阻止任何對科羅拉多河的進一步開發，後來一些大壩及分流導水工程提議都被市民反對。隨著沿河地區對科羅拉多河水水資源的需求不斷上升，人類對河流的開發及控管仍持續引發爭議。

河系

卡烏尼奇谷，此處靠近於位在洛磯山國家公園內的科羅拉多河源頭。

科羅拉多河源頭位在科羅拉多州南洛磯山脈海拔3,104米（10,184英尺）的拉普德爾山口，河川向南流經一小段後注入該州最大的天然湖泊格蘭德湖，接著在湖泊南邊轉向西方。在接下來流經的400公里（250英里）之間，河道穿越人煙稀少且為美洲大陸分水嶺東西向分水嶺界線的科羅拉多州西部斜坡。當河流向西南方時，途中許多小支流以及包括藍河、伊格爾河、咆哮叉河在內等大支流匯入至科羅拉多河。穿越德比切峡谷後，科羅拉多河從洛磯山脈進入大峽谷，這一帶是主要的農業區及畜牧區，接者科羅拉多河在大章克申與其中之一最大支流的甘尼森河交匯。上游大部分為一條湍急的白水溪流，此處河道寬約60至150米（200至500英尺），水深2至9米（6至30英尺），但有一些例外值得注意，例如黑石（Blackrocks）河段的深度接近30米（100英尺）深。在少數地區如靠近河流源頭的卡烏尼奇谷沼澤地及大峽谷等地區，其河道上展現出辮狀河流特徵。

在河川以弧形繞向西北方後開始穿越科羅拉多高原，這是一片以美國西南部四角落為中心的廣闊高地沙漠區。此處氣候變得比洛磯山脈還要明顯乾燥，從紅寶石峽谷開始，河道越來越深入裸岩峽谷中，然後經過猶他州西水峽谷，之後又轉向西南方。接下來科羅拉多河與多洛雷斯河交匯，並且在經過拱門國家公園南邊界後流向摩押山谷，之後再從位於一對300米（1,000英尺）高的砂岩懸崖峽谷之間離開山谷。

在猶他州河段，科羅拉多河主要流經滑岩地區，此處地形的特點包括狹窄的峽谷，以及沿著斷層傾斜的沈積岩層所形成的獨特褶皺地形等；這一帶同時是美國本土最難以進入的地區之一。當科羅拉多河流經峽谷地國家公園時，其最大支流格林河在此處匯入，接著河道進入以危險急流命名的激流峽谷，然後再進入以拱門與長年侵蝕風化納瓦霍砂岩地層而聞名的格倫峽谷。接著聖胡安河從圣胡安山脉科羅拉多州南坡逕流而下，從東邊匯入科羅拉多河。河道接下來注入鲍威尔湖，該湖泊是一人造湖，形成原因為自1960年代佩吉附近興建格倫峽谷大壩而淹沒部份格倫峽谷河段，目前大壩用於供水及水力發電用；之後科羅拉多河開始流入亞利桑那州北部。

在亞利桑那州河段，科羅拉多河經過李氏渡口，此處是早期探險者與移居者的重要渡口。另外自20世紀初以來，美國政府單位在美國境內的科羅拉多河河段上設置7個流量計，用來測量科羅拉多河流量的變化，其中一個便在李氏渡口，還有2個流量計設置在墨西哥境內。河道順流而下並向南經過納瓦霍橋後，開始進入大峽谷的起點大理石峽谷。在主河道與小科羅拉多河匯流後，河流開始轉向西方並進入大峽谷最引人注目的景點花崗岩峽谷（Granite Gorge），這裡的主河道將科羅拉多高原切割1.6公里（1英里）深，河流沖刷而裸露出一些地球上最古老的岩石，這些岩石可以追溯至20億年前。流經大峽谷的河流全長 446公里（277英里），大部分在大峽谷國家公園境內，並以其湍急的激流而聞名，並被多個深潭隔開，有些深潭深度達34米（110英尺）。

從鄰近於隐士歇息地的皮馬峰（Pima Point）望向科羅拉多河大峽谷河段。

河道在經過大峽谷尾端後，注入到美國最大的水庫米德湖，該人工湖是因亞利桑那州與內華達州交界處的胡佛水壩所形成的。大壩位於拉斯維加斯都會區東南方，專門管理科羅拉多河水量，避免科羅拉多河下游流域發生洪患，同時是周邊農場及城市蓄水的重要組成之一。在大壩下游處，河流從邁克·奧卡拉漢-帕特·蒂爾曼紀念大橋下方流過，此橋高出河面近270米（900英尺），是西半球最高的混凝土拱橋，之後科羅拉多河轉向正南流向墨西哥，並形成了亞利桑那州－內華達州部份州界，以及亞利桑那州－加利福尼亞州州界。

亞利桑那州尤馬附近科羅拉多河谷的衛星圖像；8號州際公路從左至右橫貫圖像中心處下方。

離開布萊克峽谷的範圍後，河道從科羅拉多高原進入下科羅拉多河谷，此處是一個依賴灌溉農業及旅遊業的沙漠地區，也是幾個主要印第安保留地的所在處。河流在此處逐漸變寬，形成一條寬闊、中等深度的水道，此段河面平均寬度為150至300米（500至1,000英尺），河段長400米（0.25英里），河道深度則為2至20米（8至60英尺）。在20世紀科羅拉多河渠化之前，下游河段經常受到季節性流量變化而影響到河道變化。約瑟夫·艾夫斯於1861年勘測科羅拉多河下游河段，艾夫斯寫道：「河道、河岸、島嶼、沙洲的移動是如此頻繁及迅速，以至於僅從一次旅行的經歷中得出的詳細描述將會被發現是不正確的，不僅在接下來的一年中，而且可能在一周或甚至在一天的過程中。」

下科羅拉多河谷沿岸是人口稠密的地區之一，包括亞利桑那州布尔海德市、哈瓦苏湖城，以及加利福尼亞州尼德爾斯等多個城鎮皆在此河段沿岸。此處有數條小型引水渠從河流中引流，為當地包括亞利桑那州的鹽河谷以及遙遠的和南加州大都會區提供水源。美國在科羅拉多河上最後一個主要引水渠為因皮里爾壩，此處將90%以上的河水導流至希拉重力運河、尤馬地區項目、以及為全美冬季農業生產力最高的地區因皮里尔谷區域提供灌溉水源的全美運河。

科羅拉多河從美國進入墨西哥且在聖路易斯里奧科羅拉多－米格爾阿萊曼城大橋下河岸一景。（攝於2009年9月）

在因皮里尔坝下游，科羅拉多河只有一小部分河段與尤馬相連接，並與流經新墨西哥州西部與亞利桑那州大部分地區的間歇性河流希拉河匯流，接下來約39公里（24英里）的河段被定義為美墨邊界的一部分。在莫雷洛斯大坝，科羅拉多河的河水被導流至墨西哥最肥沃的農業用地之一－墨西加利自治區河谷進行灌溉。當河道進入聖路易斯里奧科羅拉多後，科羅拉多河正式進入墨西哥境內，同時河道界定了下加利福尼亞州和索諾拉州州界。自1960年以來，從這裡至加利福尼亚湾間的河段經常乾涸，或是因灌溉回流而產生的涓涓細流。其支流哈代河提供科羅拉多河三角洲河段大部分水流，此處是一個廣闊的沖積洪泛平原，覆蓋墨西哥西北部面積7,800平方公里（3,000平方英里）。在科羅拉多河匯入距尤馬以南約120公里（75英里）的海灣之前，先是形成了一個廣大的河口灣；有時國際邊界及水利委員會會准許春季時間透過脈衝水流為三角洲河段補充水流量。

在20世紀的開發導致科羅拉多河下游乾涸之前，三角洲及河口曾出現過涌潮現象；克羅埃西亞籍傳教士斐迪南·康斯察克神父（Ferdinand Konščak）曾於1746年7月18日記下了第一次涌潮歷史記錄。在大潮情況下，涌潮在蒙塔古島附近的河口形成並向上游推進。

主要支流

鄰近墨西哥帽岩的圣胡安河河段。

峽谷地國家公園北邊的格林河礦石路（Mineral Bottom）河段。

主条目：科罗拉多河支流列表

科羅拉多河有超過25條主要支流，其中長度與流量最大的支流為格林河。格林河從懷俄明州中西部温德河山脉、猶他州猶因塔山脈、以及科羅拉多州西北部洛磯山脈等匯集而成。希拉河是第二長的支流，流域範圍比格林河更廣，但由於流經區域的氣候更加乾燥，以及因灌溉與城市用水而引流更多水源，所以在流量上明顯偏低。甘尼森河與圣胡安河的大部分水源來自於洛磯山脈融雪，其水流量都比希拉河來的多。

科羅拉多河主要支流統計表
河名	州份	長度		流域		流量		來源
		mi	km	mi2	km2	cfs	m3/s
格林河	猶他	730	1,170	48,100	125,000	6,048	171.3
希拉河	亞利桑那	649	1,044	58,200	151,000	247	7.0
圣胡安河	猶他	383	616	24,600	64,000	2,192	62.1
小科羅拉多河	亞利桑那	356	573	26,500	69,000	424	12.0
多洛雷斯河	猶他	250	400	4,574	11,850	633	17.9
甘尼森河	科羅拉多	164	264	7,930	20,500	2,570	73
維琴河	內華達	160	260	13,020	33,700	239	6.8

流量

在自然狀態下，科羅拉多河每年向加利福尼亞灣注入約20.1立方公里（16.3 × 10⁶英畝·英尺）的水量，平均每秒排放640立方米每秒（22,500立方英尺每秒）。然而實際上科羅拉多河的流量根本不穩定，在聯邦政府開始建設水壩及水庫之前，科羅拉多河是美國獨一無二的極端河流。在歷史紀錄裡，科羅拉多河在夏季流量的峰值曾超過2,800立方米每秒（100,000立方英尺每秒），而在每年冬季時流量低於71立方米每秒（2,500立方英尺每秒）。在距墨西哥灣上游約480公里（300英里）的亞利桑那州托波克，曾於1884年記錄科羅拉多河最大歷史流量為10,900立方米每秒（384,000立方英尺每秒），同時在1935年記錄過最低流量為11.9立方米每秒（422立方英尺每秒）。相比之下，在胡佛水壩建成後，科羅拉多河下游的調節流量很少超過990立方米每秒（35,000立方英尺每秒）或低於110立方米每秒（4,000立方英尺每秒）。科羅拉多河的年逕流量從1984年的27.4立方公里（22.2 × 10⁶英畝·英尺）到2002年的4.7立方公里（3.8 × 10⁶英畝·英尺）不等，然而在大多數年份中只有一小部分流量注入海灣。

1895年至2004年間科羅拉多河李氏渡口測量點年流量折線圖。

科羅拉多河85%到90%的流量來自科羅拉多州和懷俄明州洛磯山脈上融化的積雪，僅從3個上游主要支流甘尼森河、格林河、聖胡安河就向科羅拉多河每年注入近11立方公里（9 × 10⁶英畝·英尺）水量，這些水量大部分來自於山上的融雪。剩下的10%到15%則來自其它各種來源，其中主要來自於基流及夏季季風暴風雨。夏季的暴風雨經常在科羅拉多河下游支流上產生嚴重且高度局部性洪水，但這些暴風雨通常不會產生大量的徑流。流域中大部分的年逕流量發生在洛磯山脈積雪融化過程中，這個過程從4月開始，接著在5月和6月間達到峰值，然後在7月下旬或8月初時耗盡。

自20世紀初以來，科羅拉多河河口的流量一直逐步減少，在1960年之後的大部分時間裡，河水在注入太平洋之前就已經乾涸。灌溉、工業及都會區引水、儲水蒸發、自然徑流、可能的氣候變化等因素都導致河水流量大幅減少，甚至威脅到未來的供水量。例如希拉河曾是科羅拉多河最大的支流之一，但由於亞利桑那州中部的城市與農場使用水量增加，導致現在希拉河在大多數年份裡注入的水量只有涓涓細流。位於美墨邊界最北端的科羅拉多河平均流速為109.6立方米每秒（3,869立方英尺每秒），即每年3.45立方公里（2.80 × 10⁶英畝·英尺），這大約是自然流量的五分之一。在此處下游，剩餘的水流大多被導引至墨西加利河谷，留下一條從莫雷洛斯大坝到大海間的乾涸河床，僅有斷斷續續的灌溉排水注入此河段。 然而偶爾也有例外發生，例如在1980年代早期至中期這段期間，科羅拉多河集水區在融雪期遭遇連續數年創紀錄的高降水量，讓河川能再次注入到大海；或是在1984年時科羅拉多河曾發生過量的逕流注入河川，以至約20.4立方公里（16.5 × 10⁶英畝·英尺）或647立方米每秒（22,860立方英尺每秒）的水量注入大海。

科羅拉多河流量計測量數據
設置地點	年平均流量		最大流量		流域面積		記錄時期	來源
	cfs	m3/s	cfs	m3/s	mi2	km2
格蘭德湖	65.5	1.85	1,870	53	63.8	165	1953–2020
多塞羅	2,079	58.9	22,200	630	4,390	11,400	1941–2020
锡斯科	7,048	199.6	76,800	2,170	24,100	62,000	1914–2020
李氏渡口	14,600	410	127,000	3,600	111,800	290,000	1922–2020
戴維斯壩	13,740	389	46,200	1,310	173,300	449,000	1905–2020
帕克壩	11,630	329	42,400	1,200	182,700	473,000	1935–2020
拉貢納壩	1,448	41.0	30,900	870	188,600	488,000	1972–2020
北方國際邊界 （鄰近於安德雷德）	3,869	109.6	40,600	1,150	246,700	639,000	1950–2020

科羅拉多河李氏渡口量測點每月流量數據
月份		1月	2月	3月	4月	5月	6月	7月	8月	9月	10月	11月	12月
流量	cfs	10,080	10,020	10,600	15,500	26,340	30,869	17,990	13,350	10,910	9,586	9,904	9,865
	m3/s	285	284	300	439	746	874	509	378	309	271	280	279

美國地質調查局在科羅拉多河設置46個流量計來監測河水的流量變化，範圍從起始點附近的格蘭德湖到美墨邊界之間。右側的表格列出其中8個流量計測量到的相關數據。在亞利桑那州李氏渡口測量到的河流流量，此處距上游格倫峽谷大壩26公里（16英里）遠，約在科羅拉多河的中段點處，測得的數據主要用於決定科羅拉多河流域的水資源如何分配。從1922年到2020年，此處記錄的平均流量約為410立方米每秒（14,600立方英尺每秒），或每年13.05立方公里（10.58 × 10⁶英畝·英尺）。這一數字嚴重受到上游改道及儲水蒸發等影響，尤其是在1970年代科羅拉多河蓄水工程完成之後影響更為嚴重。在1964年格倫峽谷大壩建成之前，1912年至1962年間記錄的平均流量為505立方米每秒（17,850立方英尺每秒），或每年15.95立方公里（12.93 × 10⁶英畝·英尺）。

流域

位於卡烏尼奇谷郊狼谷小徑（Coyote Valley Trail）盡頭的科羅拉多河河段。

科羅拉多河流域是北美第七大流域，其涵蓋面積為北美西南部約640,000平方公里（246,000平方英里）；其中大約618,000平方公里（238,600平方英里）面積位在美國境內，占總流域面積97%。整條河及其支流流經科羅拉多州西部、新墨西哥州大部分區域、懷俄明州西南部、猶他州東部及南部、內華達州東南部、加利福尼亞州東南部，以及幾乎整個亞利桑那州。下加利福尼亞州與索諾拉州境內的流域非常小，因此無法產生可測得的逕流量。儘管科羅拉多河上游集水區洛磯山脈覆蓋著大片的森林，然而整個流域所流經的大多數地區較為乾旱，如索诺拉沙漠、莫哈韦沙漠、廣闊的科羅拉多高原、猶他州南部、亞利桑那州北部的凱巴布高原、寶瓶星座高原及麥格頓高原；穿過亞利桑那州中部的莫戈隆边缘、以及其他較小的山脈與天空島等。整個流域所涵蓋的海拔範圍從加利福尼亞灣海平面起至科羅拉多州高4,365米（14,321英尺）的安肯帕格里峰，平均海拔為1,700米（5,500英尺）。

整個流域流經地區的氣候差異很大，上游流域的月平均高溫為25.3 °C（77.5 °F），下游流域則是高到33.4 °C（92.1 °F），而月平均低溫分別為−3.6和8.9 °C（25.5和48.0 °F）。整體年降雨量平均為164毫米（6.5英寸），然而各區的降雨量差異也很大，從洛磯山脈某些地區的1,000毫米（40英寸）到墨西哥河段沿線的15毫米（0.6英寸）不等。上游流域一般在冬季及早春有融雪與雨水補充水源，而下游流域的降雨來源主要來自北美季風帶來地罕見但強烈的夏季雷暴。

位於科羅拉多州西部的科羅拉多河河段一景，河岸一旁正有一列加州和風號列車經過。

截至2010年，大約有1270萬人居住在科羅拉多河流域。亞利桑那州鳳凰城與內華達州拉斯維加斯是科羅拉多河流域中最大的都會區。戴維斯壩下游區域的人口密度也很高，其中包括布尔海德市、哈瓦苏湖城、以及尤馬等都市。流域中其它重要的人口密集中心包括亞利桑那州图森、猶他州聖喬治、以及科羅拉多州大章克申等。 科羅拉多河流域所經各州是美國人口增長最快的區域之一，如1990年至2000年間，僅內華達州的人口就增加了約66%，而亞利桑那州的人口則增長約40%。

科羅拉多河流域與北美許多其它主要河流流域共享水系邊界；美洲大陆分水岭為北美東西部流域的主要邊界區，將科羅拉多河流域與東北部密蘇里河支流黃石河、普拉特河，以及阿肯色河源頭分隔開來；從而將科羅拉多河水系及密西西比河水系的密蘇里河與阿肯色河隔開。再往南方，科羅拉多河流域與格蘭德河流域接壤，而格蘭德河流域則是與密西西比河一同注入墨西哥灣；另外科羅拉多河流域還包括與新墨西哥西南部及亞利桑那州東南部一系列內流流域接壤。

在懷俄明州西部，科羅拉多河流域於温德河山脉與哥倫比亞河支流斯内克河流域接壤一小段。流域的西南邊，科羅拉多河分水嶺北邊沿著大盆地邊緣繞過，與猶他州中部的大盐湖及塞維爾河內流水系，以及猶他州南部及內華達州其它封閉水系相接壤著。在加利福尼亞東南部，科羅拉多河流域於莫哈韋沙漠中的小型封閉水系接壤，此處最大的流域是位於科羅拉多河三角洲以北的索爾頓湖流域。在南部，索諾伊塔河、康塞普西翁河、亚基河流域都與科羅拉多河流域相接壤著，並一同注入加利福尼亞灣。

地質

從沙漠景（Desert View）望向科羅拉多河大峽谷。

大約1億年前的白垩纪時期，北美西部大部分地區仍然沉沒在海裡，並且屬於太平洋一部分。當7500萬至5000萬年前這段期間，法拉龙板块與北美洲板塊碰撞產生的大地應力，使得洛磯山脈逐漸隆起，這被稱為拉拉米德造山運動。科羅拉多河首先形成一條向西的溪流，並從山脈西南部離開，而此次造山運動也使曾經是密西西比河支流的格林河轉向西邊注入至科羅拉多河。大約3000萬到2000萬年前，與造山運動相關的火山活動導致第三紀中期熔結凝灰岩爆發，產生較小的地質結構，例如亞利桑那州奇里卡瓦山脈，並在科羅拉多河流域上沉積大量的火山灰及碎屑。科羅拉多高原在5500萬至3400萬年前的始新世開始上升，但直到大約500萬年前才達到現在的高度，此時科羅拉多河河道也是大約在這段期間轉而注入加利福尼亞灣。

今日河道流向與大峽谷形成的時間尺度及順序尚未釐清；但在大約1200萬到500萬年前，當時北美板塊與太平洋板塊之間的斷層尚未作用，因此加利福尼亞灣還未形成，此時科羅拉多河向西流至太平洋，估計當時科羅拉多河的出海口位在加利福尼亞中部的蒙特雷湾，並且可能對蒙特雷海底峽谷形成發揮作用。盆地-山岭区域的地殼伸張大約在2000萬年前開始，現今的內華達山脈也大約在1000萬年前開始形成，這2項原因最終使科羅拉多河轉向南邊的海灣。隨著科羅拉多高原在500萬至250萬年前持續上升，河流走向仍維持其先成水系並開始侵蝕大峽谷。前一項因素在塑造流域內其它特殊地質結構上發揮了重要作用，包括多洛雷斯河將科羅拉多州帕雷多克斯谷一分為二，格林河侵蝕猶他州猶因塔山脈等。

來自 尤因卡雷特火山場的玄武岩質熔岩流殘餘物滑落至大峽谷，在過去的200萬年裡，熔岩流堰塞科羅拉多河10多次。

河流從科羅拉多高原沖刷的沉積物在下游逐漸形成一個廣闊的三角洲，整個三角洲由超過42,000立方公里（10,000立方英里）的沉積物組成，在大約100萬年的時間裡，5逐漸將海灣的最北端圍起來。海灣被上游沉積物沉積後與海洋隔絕，而三角洲以北的部分水分逐漸蒸發並形成索爾頓窪地，其深度達到海平面以下約79米（260英尺）。從此以後，科羅拉多河曾至少改道3次注入索爾頓窪地並形成卡惠拉湖，當時這個大湖泊淹沒整個山谷，湖水蔓延至今日的加利福尼亞州印迪奧。在科羅拉多河重新注入海灣後，卡惠拉湖的湖水在接下來約50年裡逐漸蒸發萎縮，今日的索爾頓湖被認為是早期卡惠拉湖蒸發後所遺留下來的，但規模上比卡惠拉湖要小得多。

在180萬到1萬年前，位於亞利桑那州北部尤因卡雷特火山場帶來大量的玄武岩質熔岩流堵塞科羅拉多河大峽谷河段。熔岩流地堆積在大峽谷河段上至少形成13座熔岩壩，其中最大的一座超過700米（2,300英尺）高，形成一條長800公里（500英里）並延伸到今日猶他州摩押的堰塞湖。今日在大峽谷河段沿線已很難找到相關的沉積物，理論上湖泊的形成會讓河水中的沉積物隨著時間在被湖底逐漸累積，原因可能是大多數熔岩壩在形成後的10年內坍塌或被沖垮。由侵蝕、滲漏、空蝕所引破壞導致熔岩壩坍塌，堰塞湖傾瀉地同時對下游造成災難性的洪水，這可能是北美有史以來發生最大的洪水之一，其程度可與美國西北部晚更新世發生的米蘇拉洪水相媲美。針對洪積物的測繪結果表明，高達210米（700英尺）的波峰穿過大峽谷， 流量此時也達到了480,000立方米每秒（17 × 10⁶立方英尺每秒）最大值。

歷史

原住民

一位抱著嬰兒的納瓦霍族婦女，該照片由安塞尔·亚当斯於1944年拍攝。

距今2千到7百年前間，科羅拉多河流域的人們居住在新墨西哥州的泥磚房及壁屋中。

第一批來到科羅拉多河流域的人類可能是古印第安人裡的克洛維斯人及福爾瑟姆人，他們大約在距今 12000年前首次抵達科羅拉多高原；然而直到8千至2千年前的沙漠古文化（Desert Archaic Culture）興起之前，科羅拉多河流域內幾乎沒有什麼人類活動。這些史前居民佔該地區人口一大部分，過著普遍的游牧生活方式，以採集植物與獵殺小動物維生（儘管在更新世結束前，一些較早來到的獵人以獵殺在北美滅絕的大型哺乳動物維生）。 另一個值得注意的早期群體是福瑞蒙特文化，其人民在2000到700年前居住在科羅拉多高原。福瑞蒙特人很可能是科羅拉多河流域內最早培養農作物及建造磚石住宅的民族。他們還留下了大量的岩畫和岩刻，其中有許多仍留存至今。

從公元初幾個世紀開始，科羅拉多河流域的人類開始形成以農業為基礎的大型社會，其中一些社會持續了數百年，並發展成為由數萬居民組織且很有條理的文明。 例如分布在四角落的阿那萨吉人（又稱為Anasazi或Hisatsinom）是沙漠古文化的後裔。普韋布洛人則是開發出一個複雜的水利分配系統，以便在新墨西哥州西北部查科峽谷時能抽取水源並供應飲用水及灌溉水。

普韋布洛人統治著聖胡安河流域，並在查科峽谷建立文明中心。普韋布洛人在查科峽谷及其周圍土地上建造150多個城鎮及古普韋布洛式建築大房子，其中最大的博尼托鎮由600多間房子組成。霍霍坎文化從西元1年左右開始移居至現在的希拉河中游。在西元600到700年之間，霍霍坎人開始在希拉河中游一帶大規模灌溉，並且比科羅拉多河流域其他任何土著群體都豐饒。霍霍坎人後來在希拉河及索尔特河上建造一座廣泛的灌溉渠道系統，總長度從 290至480公里（180至300英里）不等，能夠灌溉10,000至101,000公頃（25,000至250,000英畝）的土地。這2個文明都在鼎盛時期有著大量人口。查科峽谷普韋布洛人的人數在6000到15000之間，而霍霍坎人估計約在3萬到20萬人左右。

這些長久定居的民族大量開發周圍環境，大規模地進行伐木與採集其他資源；然而灌溉渠道的建設可能導致科羅拉多河流域許多河道的形態發生重大變化。在人類抵達之前，希拉河、索尔特河、查科河等河流皆為較淺的常流河，有著低矮植被的河岸及廣闊的洪泛平原。隨著時間的推移，暴洪導致灌溉渠道嚴重向下侵蝕，這反過來導致原本的嵌入河流變成旱谷，這使得當地農業發展變得更加困難。人們採用了許多種方法來解決問題，包括建造大型水壩等，但是當西元14世紀的大旱襲擊該地區時，科羅拉多河流域上的古文明被這突然奇來的天災而崩潰了。一部分的普韋布洛人遷移到新墨西哥州中部的格蘭河河谷及科羅拉多州中南部，逐漸成為新墨西哥州西部霍皮人、祖尼人、拉古納人、阿科馬人的前身。在歐洲人抵達科羅拉多河流域時，居住在流域的許多部落是普韋布洛人與霍霍坎人的倖存者後裔，而其他部落有有些已經遷移至其它地區並定居很長的時間，或是才從邊境地區遷移過來。

美國原住民對科羅拉多河的稱呼

馬里科帕語：'Xakxwet

莫哈維語：'Aha Kwahwat

哈瓦蘇佩語：Ha Ŧay Gʼam / Sil Gsvgov

亞瓦派語：ʼHakhwata

納瓦霍人屬於阿薩巴斯卡語支的族群之一，他們在西元1025年左右從北方遷移到科羅拉多河流域。他們很快在科羅拉多河流域建立起美洲原住民部落的主導地位，其領域延伸到今日的亞利桑那州、新墨西哥州、猶他州、以及科羅拉多州部分地區，這些地區原本都是普韋布洛人的原始家園。事實上，在14世紀普韋布洛文明崩潰之前，納瓦霍人已從普韋布洛人習得農業耕作技術。另外，有許多其他種族的部落仍沿著科羅拉多河定居。自西元1200年以來，莫哈維人一直生活在科羅拉多河布萊克峽谷（Black Canyon）下游河段處的肥沃窪地處，他們主要以捕魚及耕作維生；莫哈維人會乘坐在蘆葦製成的草筏在河流中捕捉希拉鱒及尖頭葉唇魚，在耕作方面則是依靠河流每年洪水過後再種植，而不是以灌溉的方式來澆灌農作物。猶他人定居在科羅拉多河流域北部，其範圍主要在今日的科羅拉多州、懷俄明州及猶他州，猶他人至少已有2000年的歷史，但西到公元1500年時才遷移至四角落。另外，包括阿帕契族、科科帕族、哈爾奇多馬族、哈瓦蘇佩族、瓦拉派族、馬里科帕族、皮馬族、奎查恩族等皆是生活在科羅拉多河及其支流沿岸，或是其領地與科羅拉多河及其支流相接壤著的族群。

自17世紀開始，歐洲人開始抵達科羅拉多河流域，讓與歐洲人接觸的美洲原住民帶來重大的生活方式改變。歐洲傳教士試圖讓當地居民皈依基督教，這樣的努力有時很成功，例如尤西比奧·基諾神父在1694年對定居在希拉河谷皮馬族傳教，而當地皮馬族也順從基諾神父，欣然地接受基諾並皈依基督教。從1694年到1702年期間，基諾向希拉河及科羅拉多河一帶進行探險，來探索加利福尼亞是一座島嶼還是半島。西班牙人將綿羊與山羊引介給納瓦霍人，使得納瓦霍人在生活習慣上開始嚴重依賴牠們來收穫羊肉、羊奶及羊毛。到 16世紀中葉，猶他人從西班牙人那裡獲得了馬匹，並將牠們引入科羅拉多河流域。利用馬匹在各個部落之間進行貿易的方式很快地傳播到整個流域，極大地促進原住民的狩獵、聯絡、旅行、戰爭等型態。如猶他人與納瓦霍人等這些較具侵略性的部落，經常利用馬匹來襲擊那些還尚未熟悉使用馬匹的部落，這些被襲擊的部落包括高休特人與南派尤特人等。

2位莫哈維戰士在科羅拉多河岸邊，攝於1871年。

歐洲及美國的探險家、尋寶者、拓荒者在接下來的時間裡逐漸遷移至該地區，最終導致衝突，迫使許多美洲原住民離開他們的傳統土地。在1846年的美墨戰爭中，美國從墨西哥手中成功奪取科羅拉多河流域，接著美國人為了開拓西部，派遣由基特·卡森指揮的美國軍隊來與納瓦霍族談判，然而在一系列限縮納瓦霍族領土的嘗試失敗後，以武力逼迫8千多名納瓦霍族男人、女人及兒童離開家園，其中許多原住民集結並激烈抵抗。在現在被稱為納瓦霍遠征中，原住民俘虜從亞利桑那州長途跋涉至新墨西哥州薩姆納堡，在這段過程中有許多人在沿途死亡。四年後，納瓦霍人簽署一項條約，同意將他們移至四角落地區，而此處後來轉變為現今的纳瓦霍族保留地。此保留地是美國最大的原住民保留地，佔地70,000平方公里（27,000平方英里），截至2000年為止此處人口超過18萬人。

莫哈維人在該地區進行一系列小規模衝突及襲擊篷車隊後於1850年代後期被驅逐出他們的領土，讓美國軍隊在1859年結束對莫哈維族的戰爭。1870年，莫哈維人遷移至莫哈維堡印第安保留地，該橫跨保留地亞利桑那州、加利福尼亞州和內華達州的州界。一部分的莫哈維人被轉移到亞利桑那州與加利福尼亞州州界上佔地1,120平方公里（432平方英里）的科羅拉多河印第安保留地（Colorado River Indian Reservation ），此處最初於1865年由莫哈維人與切梅惠維人建立。一部分的霍皮族與納瓦霍族人在1940年代時也搬遷到科羅拉多河印第安保留地；這4個部落現在組成一個地緣政治機構，並稱為科羅拉多河印第安保留地。

科羅拉多河流域的美洲原住民水權於19世紀與20世紀在河流及其支流上進行大規模水資源開發過程時有很大程度上被忽視了，大壩的建設經常對部落人民產生負面影響，例如切梅惠維人在1938年帕克壩建成後，他們在河畔邊的土地被蓄水淹沒。時至今日，在流域上有10個美洲原住民部落已擁有或仍繼續要求科羅拉多河用水權。美國政府已採取一些措施來協助開發及量化原住民保留地的水資源；第一個由聯邦政府資助的灌溉項目是1867年在科羅拉多河印第安保留地建造的灌溉渠道。其它開發的水利項目包括納瓦霍印第安灌溉項目，該項目於1962年獲得授權，用於灌溉新墨西哥州中北部納瓦霍部落的部分土地。由於保留地供水困難，納瓦霍人仍繼續尋求擴大他們的水權；大約 40%的居民必須用卡車從取水點將水運到幾英里遠的住家。21世紀時，納瓦霍人為了要求增加水權而向亞利桑那州、新墨西哥州及猶他州政府提出法律訴訟；其中有一些判決有利於納瓦霍人，例如2004年時他們在新墨西哥州的一個定居點因判決而獲得402,000百萬公升（326,000英畝·英尺）水源地。

早期探險家

奥古斯托·费雷尔-达尔玛乌所繪畫的《征服科羅拉多》（西班牙語：La conquista del Colorado}），圖中描繪弗朗西斯科·巴斯克斯·德·科罗纳多於1540年至1542年間的探險。

西班牙人在16世紀開始探索及殖民北美洲西部，他們早期的探險動機是尋找黃金七城（或是稱為錫沃拉），據傳此7座城市是由美洲原住民在北美沙漠西南部某處建造的。根據美國地質調查局出版物紀載，弗朗西斯科·德·乌洛亚很可能是第一位發現科羅拉多河的歐洲人，他曾在1536年航行到加利福尼亞灣盡頭處。弗朗西斯科·巴斯克斯·德·科罗纳多於1540年至1542年間嘗試尋找傳說中的黃金之城，但在向新墨西哥州當地人得知西邊有一條大河之後，科罗纳多派遣一支由加西亞·洛佩茲·德·卡迪納斯率領的小分隊去尋找河流。在霍皮人的指引下，卡迪納斯與他的手下成為第一批發現大峽谷的歐洲人。據說卡迪納斯在發現大峽谷後不以為然，假設科羅拉多河的寬度為1.8米（6英尺），估計岩層有91米（300英尺）高，大約有一個人的高度。卡迪納斯小隊接著試圖下降到峽谷底的河流處，但由於地形複雜及天氣炎熱，在數天的嘗試後以失敗收場，並被迫撤離該地區。

弗雷德里克·雷明顿於1905年所繪畫的《科羅納多向北出發》（英語：Coronado Sets Out to the North）。

埃尔南多·德·阿拉孔所率領的艦隊於1540年抵達科羅拉多河河口，並打算為科羅納多遠征隊提供額外的補給。阿拉孔當時可能帶領船團順流而上，到達今日加利福尼亞州及亞利桑那州州界。根據紀載，科羅納多從未抵達加利福尼亞灣，阿拉孔也因為沒有與科羅納多會面而放棄並離開。梅爾喬·迪亞斯於同年抵達科羅拉多河三角洲，並打算與阿拉孔建立聯繫，然而在迪亞斯來的時候阿拉孔已經離開了。迪亞茲在看到當地人取暖的方式後，將科羅拉多河命名為「火把河」（西班牙語：Río del Tizón），而「火把」這個河流名稱在接下來200年持續使用著。今日的「科羅拉多」名稱是由西班牙語「紅色的」轉換而來，該名稱最初是在尤西比奧·基諾神父的地圖與書面報告中使用著；在這些的書面資料中，基諾列出探勘科羅拉多河三角洲的資料，並發現加利福尼亞是一座半島而非島嶼。基諾於1701年繪製的地圖『Paso por Tierra a la California』是目前已知第一張將這條河流標記為科羅拉多河的地圖。

在18世紀到19世紀初期這段時間裡，許多美國人與西班牙人相信有布埃納文圖拉河存在，據稱此河從猶他州或科羅拉多州的洛磯山脈流向太平洋。早在1776年時，西爾維斯特·維勒茲·德·埃斯卡蘭特就將「布埃納文圖拉」這個名字賦予給格林河，但埃斯卡蘭特並不知道格林河的河水是注入到科羅拉多河。當時許多地圖顯示格林河及科羅拉多河的源頭與塞維爾河及犹他湖相連，然後向西流經內華達山脈進入加利福尼亞。冒險家傑迪戴亞·史密斯於1826年從維琴河峽谷到達科羅拉多河下游；史密斯稱呼科羅拉多河為「Seedskeedee」，此稱呼如同「綠河」在懷俄明州毛皮捕獵者之間熟知。約翰·福瑞蒙特於1843年對大盆地的探險證明沒有河流穿越大盆地及內華達山脈，正式揭穿布埃納文圖拉河傳說。

尤馬堡下游的探索與航行，1850年至1854年

1850年至1854年期間，美國陸軍從加利福尼亞灣開始探索科羅拉多河下游河段，並利用探索的機會試圖建立一條成本較低的補給航線到地處偏遠的尤馬堡駐地。首次探索是在1850年11月到1851年1月之間，船團包括由阿爾弗雷德·亨利·威爾考克斯船長指揮的無敵號帆船，以及由喬治·德比中尉指揮的敞篷船組成。德比中尉後來在其遠征報告中建議使用吃水較淺的尾輪汽船將補給沿著河流運送到尤馬堡。

接著於1852年2月時，由喬治·阿朗佐·約翰遜和搭檔本傑明·哈特向帶領2艘驳船與250公噸（250長噸；280短噸）補給抵達河口，接著在威爾考克斯船長指揮的內華達山脈號帆船下帶領出航。2艘駁船在科羅拉多河航行時，其中一艘駁船因沉沒而貨物全毀；另一艘在經過長時間的奮鬥下終於抵達尤馬堡，但船上所攜帶的補給很快就被當地駐軍消耗掉。在此之後補給方式做了調整，改由篷車隊從尤馬堡出發，經由陸路穿過河口三角洲地區的沼澤及林地地帶，至岸邊與補給船團接觸後再運送物資回尤馬堡。

德比的建議最後終於在1852年11月得到採納，由多明哥·马尔库奇所建造的20米（65英尺）長的山姆大叔號側明輪船成為第一艘在科羅拉多河航行的蒸汽船。這次補給船團先是由詹姆斯·特恩布尔船長旗下的能力號帆船從舊金山到科羅拉多河三角洲。接著能力號在河口上方48公里（30英里）處卸載貨物給山姆大叔號，但是山姆大叔號僅配備20匹馬力（15千瓦特） 馬力的發動機，1次只能攜帶35公噸（34長噸；39短噸）補給，而且首次190公里（120英里）的單程航行需要耗費15天才能完成。後來山姆大叔號在這個河段上一直持續地運送物資，儘管後來有將上行時間縮短至12天，但仍花了4個月才將所有補給運送至尤馬堡。後來山姆大叔號因一場過失導致其在尤馬堡下方的碼頭沉沒，然後在1853年春天的一場洪水中沖走，最後才得以將該船打撈。特恩布尔最後因財務陷入困境而消失，但他還是展示了利用汽船的來解決尤馬堡補給的價值。

喬治·阿朗佐·約翰遜後來與搭檔本傑明·哈特向及阿爾弗雷德·亨利·威爾考克斯共同組建喬治·A·約翰遜公司，並接下運送由馬堡物資的合同。約翰遜與他的伙伴們從先前上行科羅拉多河的失敗過程中吸取教訓，並以山姆大叔號為例，建造一艘更強大的耶蘇普將軍號側明輪船來運送物資。耶蘇普將軍號先是從舊金山航行至科羅拉多河河口，接著於1854年1月18日在河口潮水交界處搭載物資處並駛往尤馬堡。這艘新船能夠承載50公噸（49長噸；55短噸）補給，從河口到尤馬堡的航行僅僅耗費4到5天而已，成本也從每噸200美元降至75美元。

尤馬堡上游的探索與航行，1851年至1887年

尤馬堡的石版印刷圖，1875年。

第一支向科羅拉多河尤馬堡上游探險的隊伍是一支由洛伦佐·西格里夫斯率領的地形工程師團，西格里夫斯於1851年帶領隊伍穿越亞利桑那州北部並到達科羅拉多河，此處約在今日亞利桑那州布尔海德市附近，然後工程師團從河流東岸下行並抵達位在尤馬堡的南部移民小徑路段。

由阿米爾·威克斯·惠普爾中尉率領的陸軍地形工程師第二團以太平洋鐵路探勘為名再次進行探索，探險隊於1853年至1854年期間沿著北緯35度線從俄克拉荷馬州，途中跨過科羅拉多河，最後抵達洛杉磯。

喬治·阿朗佐·約翰遜在獲得國會資助後，於沿著科羅拉多河進行軍事遠征上得到重要支助。獲得這些資金贊助後，約翰遜希望能為遠征隊提供交通工具，但當遠征隊指揮官約瑟夫·聖誕·艾夫斯中尉拒絕他提供一艘汽船的提議時，讓約翰遜感到憤怒和失望。 1857年12月31日，當艾夫斯於三角洲重新建造好輪船之前，約翰遜就先從尤馬堡出發，自行搭乘耶蘇普將軍號對尤馬堡上游處進行探索。他在逆行而上時，於第21天抵達金字塔峽谷的第一個急流，此處距離尤馬堡480公里（300英里），約在今日戴維斯壩13公里（8英里）遠處。由於約翰遜隊伍所帶的糧食已所剩不足，所以只能在抵達金字塔峽谷後返回。當約翰遜的隊伍返航時，遇到惠普爾的助手艾夫斯中尉，此時艾夫斯已啟航並正帶領著他的探險隊來確認科羅拉多河是否能作為航往西南方的航行路線。艾夫斯與他的下屬駕駛一艘特製且吃水淺的蒸汽船探險家號，並沿河流一直上行到布萊克峽谷。艾夫斯的隊伍接著換乘小船越過峽谷，並繼續上行至碉堡岩和拉斯維加斯河。

在經歷無數次擱淺及航行事故，然後又受到河流水位過低而難以繼續航行後，艾夫斯向他的隊伍宣布：「我們一直是第一批，而且毫無疑問將是最後一批白人造訪這個無利可圖的地方。沿著河道上大部分是僻靜且雄偉的特徵，似乎大自然的本意是希望科羅拉多河永遠無人造訪及打擾。」

直到1866年前，科羅拉多河上游的航行端點實際上僅止於埃爾多拉多峽谷。接著由羅伯特·羅傑斯（Robert T. Rogers）船長率領的探險隊載著90公噸（89長噸；99短噸）物資，率領埃斯梅拉達號輪船及駁船於1866年10月8日抵達內華達州卡維爾。卡維爾航行端點一直保留到1879年7月7日，直到被傑克·梅隆（Jack A. Mellon）船長刷新為止。梅隆船長率領希拉號先是在埃爾多拉多峽谷卸貨後離開，接著上行越過布萊克峽谷的急流，以最短時間抵達卡維爾，並在此處過夜一晚。第2天之後，梅隆繼續向上探索，並於1879年7月8日通過波德峽谷急流後抵達位於里奧維爾的維琴河與科羅拉多河交匯處。從1879年到1887年間，內華達州里奧維爾是高水位線蒸汽船所能航行的科羅拉多河上游終點站，接著採礦公司所屬的单桅纵帆船西南風號（Sou'Wester）經常將還原銀礦石所需的鹽從里奧維爾運送至位於埃爾多拉多峽谷的工廠。

鮑威爾探險隊，1869年至1871年

直到19世紀中葉前，懷俄明州到內華達州之間的科羅拉多河與格林河等這一長段河流由於地處偏遠及航行過於危險，在很大程度上仍未被開發。由於這2條河道的海拔急劇下降，有傳言說上游有巨大的瀑布及波濤洶湧的激流，加上美洲原住民的故事更讓當時的美國白人深信這些傳言是真的。1869年，內戰獨臂老兵约翰·威斯利·鲍威尔從懷俄明州的格林河駐所率領一支探險隊出發，預計從格林河順流而下，先至與科羅拉多河的交匯處，然後再一路航行到離今日胡佛水壩不遠的內華達州圣托马斯。鮑威爾與9名男子先前都沒有激流泛舟經驗，但他們仍於1869年5月啟程。 在冒險經過羅多爾門、激流峽谷等一連串峽谷急流後，一行人到達小科羅拉多河河口，之後鮑威爾在那裡記下了可以說是有史以來關於科羅拉多河大峽谷最著名的文字記錄：

大理石峽谷是鮑威爾探險隊在探勘路途中，其中一處曾經造訪過的峽谷。

我們現在已準備好踏上偉大的未知之旅；我們的小船由一根根共同的木樁固定，在煩躁的河流上顛簸時相互摩擦。它們騎乘的高又輕快，因為它們的負荷比我們想像的要輕。我們只剩下一個月的口糧，麵粉經過篩網重新過篩；變質的培根已經曬乾，最壞的部分已經煮熟；幾磅的乾蘋果已經在陽光下攤開，並重新收縮到正常體積；糖都融化且隨著河水順流而下；但我們有一大袋咖啡。較輕的船隻有一項優點：它們可以更好地駕馭波浪，而我們在進行搬運時也沒有什麼可以攜帶的。

我們在地球深處四分之三英里處，大河變得微不足道，因為憤怒的波浪沖向岩壁和懸崖，上升到上面世界之上；它們只是微小的漣漪，而我們只是侏儒，在沙洲上跑來跑去，或迷失在巨石中。

我們還有未知的距離要旅行；一條未知的河流還有待探索。有什麼瀑布，我們不知道；是什麼岩石包圍了河道，我們不知道；河上有什麼岩壁，我們不知道；呃，好吧！我們可以推測很多事情。男人們像往常一樣愉快地交談；今早的玩笑肆無忌憚；但對我來說，歡呼是陰鬱的，笑話是恐怖的。

——约翰·威斯利·鲍威尔日記，1869年8月

1869年8月28日，隊上有3個人離開就不在回來，推測他們不可能在穿越大峽谷的旅程中倖存下來；謠傳這3人在到達峽谷邊緣後被美洲原住民殺害；2天過後，探險隊經過大峽谷急流的最後一段，並抵達聖托馬斯。之後鮑威爾於1871年再度領導探險隊進行第二次探險，這次行動有得到美國政府的財政支持。這群探險家為科羅拉多河與格林河沿岸的許多地貌命名，包括格倫峽谷、脏魔河、火焰谷、羅多爾門等。其中具有諷刺意味的是，因20世紀下半葉建造大壩使得格倫峽谷被淹沒而形成的湖泊，就是以當時探險隊領導人鮑威爾而命名的。

美國人拓荒期

停靠於尤馬的莫哈維2號（Mohave No. 2）蒸汽船，攝於1876年。

從19世紀下半葉開始，布萊克峽谷下游科羅拉多河河段成為蒸汽船貿易的重要航線。1852年，山姆大叔號下水，為美國陸軍前哨站尤馬堡提供補給。儘管山姆大叔號在其服役生涯不久後就因一場意外而沉沒，但由於河運成本比陸運還便宜得多，使得河運商業需求迅速增加。由於有部分河道深度較淺，以及水流的變化，這使得在科羅拉多河上航行有諸多危險，因此第一艘行駛在科羅拉多河的艉輪船科羅拉多號設計可承載54公噸（60短噸），同時吃水不到0.6米（2英尺）深。科羅拉多河下游的涌潮也時常對航行帶來重大危害；如1922年時，一個4.6米（15英尺）高的涌潮將一艘開往尤馬的船淹沒，造成86至130人死亡。蒸汽船後來迅速成為沿河通信和貿易的主要工具，直到1870年代鐵路運輸興起後才讓河運有競爭對手，最後因為美國人自1909年起開始沿科羅拉多河下游建造水壩，使得船隻無法通行，這才使得科羅拉多河上的河運逐漸沒落。

在19世紀中葉的「昭昭天命」時代，已有許多美國拓荒者在西部州份定居，但直到1850年代時，一般人都會避開定居在科羅拉多河流域。在楊百翰的「沙漠中的遼闊帝國」宏偉願景下，摩門教徒們於1855年至1856年間來到德撒律州，並在維琴河支流聖塔克拉拉河沿岸建立克拉拉堡（或稱聖克拉拉堡）。採礦業是科羅拉多河下游的經濟發展主要動力支柱，如1850年代新墨西哥州西南部的銅礦開採、莫哈維戰爭及1859年希拉河淘金熱、1860年埃爾多拉多峽谷淘金熱、1862年科羅拉多河淘金熱等。

在南北戰爭前的1860年，摩門教徒們已經在猶他州華盛頓縣的維琴河沿岸建立許多種植棉花的定居點。從1863年到1865年間，摩門教定居者在亞利桑那領地西北部（今內華達州克拉克縣）馬迪河和維琴河上建立圣托马斯及其它定居地。史東渡口是由這些定居者在科羅拉多河與維琴河交匯處建立的定居地，其目的是將他們生產的產品透過篷車隊運往亞利桑那州莫哈維縣南部的礦區。此外在1866年時，這些定居者在卡維爾建立一座蒸汽船登陸碼頭，主要提供位在大盆地的摩門教定居點民眾能透過該碼頭經科羅拉多河通往太平洋。這些定居點在1871年被廢棄前，人口數最大值曾達到約600人，但是近幾10年來，這些山谷地區成為不法分子或偷牛賊的避風港。在大多數摩門教徒遺棄這些定居點時，其中一位定居者丹尼爾·博內利（Daniel Bonelli）反而決定留下來，除了經營渡輪外還在附近的礦山經營開採鹽業，並利用駁船將開採的鹽運送到下游的埃爾多拉多峽谷工廠，將這些鹽用於加工銀礦石。從1879年到1887年間，科羅拉多輪船運輸公司（Colorado Steam Navigation Company）的輪船利用春季洪水高水位期穿越波德峽谷，將鹽運送到維琴河口的里奧維爾。當時埃爾多拉多峽谷最大的礦業公司－西南礦業公司（Southwestern Mining Company）也在1879年到1882年間，利用一艘17米（56英尺）長的单桅纵帆船西南風號（Sou'Wester）在一年中的低水位期上下穿梭航行，將上游的鹽運至埃爾多拉多峽谷，直到這艘船在布萊克峽谷的的易怒骯髒急流（Quick and Dirty Rapids）失事為止。

約翰·道爾·李，曾建立橫跨科羅拉多河常駐渡輪系統。

摩門教徒於1870年代在杜申河河谷沿岸建立定居點，接著在19世紀後期於小科羅拉多河河谷如亞利桑那州聖約翰斯等地建立城鎮。從1871年開始，摩門教徒們還在亞利桑那州中部希拉河沿岸建立起定居點。這些早期定居者對之前盤據在希拉河谷的霍霍坎文化遺址群印象深刻，據說他們「想像新農業文明如同神話中的鳳凰鳥，從霍霍坎社會的灰燼中崛起。」摩門教定居者是第一批大規模開發科羅拉多河流域水資源的白人族群，他們除了建立起廣大的綿羊與家牛牧場外，還建造起複雜的水壩與引水網絡來灌溉小麥、燕麥、大麥等作物。

摩門教徒能夠在亞利桑那州殖民的主要原因之一是雅各布·漢布林發現李氏渡口這個橫渡點，該渡口早期又稱為帕里亞渡口（Pahreah），並於1864年3月開始營運。此處是從上游到下游數百英里河段間唯一一段兩側沒有峽谷壁的地點，同時是大峽谷河段少數可以用做渡口的地點，後來此處逐漸發展成一座重要的擺渡口。約翰·道爾·李於1870年在李氏渡口建立起一個常駐渡輪系統；李選擇經營渡輪的一個原因是為了逃離追緝，因為當時李被認為是山地草場屠殺事件中帶領屠殺的摩門教領袖，在此事件中有120名乘坐篷車隊的移民被殺害，而襲擊篷車隊的隊伍有偽裝成美洲原住民的當地民兵，而李是領該隊伍的領袖，被認定應該對此事件負責。儘管李氏渡口地處非常偏僻，但其位在主要聯絡路線上，後來李及他的家人在此處建立起寂寞戴爾牧場。1928年時，李氏渡口一艘渡輪沉沒，導致船上3人死亡。在同年晚些時候，位於渡口下游8公里（5英里）處的納瓦霍橋正式完工，使得渡輪逐漸被淘汰。

19世紀中葉至20世紀初的掏金熱在吸引拓荒者選擇定居於科羅拉多河流域上游方面發揮重要作用；1859年時，一群來自喬治亞州的冒險家在科羅拉多河的支流藍河發現黃金，之後掏金者在礦產處附近建立新市鎮布雷肯里奇。1875年時，同樣為科羅拉多河支流的安肯帕格里河與聖米格爾河發生更大規模的掏金熱，而烏雷與特柳賴德這2個市鎮也分別是在這個時期創建的。由於科羅拉多河上游及其支流的大部分都位於黃金礦脈上，因而掏金者帶來龐大的採礦系統及重型機械來提取黃金。採礦業是科羅拉多河上游流域的主要經濟產業，但對一些溪流及河流帶來酸礦排水等汙染問題。

哈里森·格雷·奧蒂斯，曾擔任科羅拉多河土地公司董事長。

當墨西哥總統波费里奥·迪亚斯於19世紀後期歡迎外國資本來墨西哥發展時，科羅拉多河墨西哥河段沿岸成為美國人投資農業的首選之地。前洛杉磯時報出版商哈里·錢德勒趁此機會與他的岳父哈里森·格雷·奧蒂斯及其他合夥人共同成立科羅拉多河土地公司（Colorado River Land Company），在下加利福尼亞州墨西卡利河谷發展為一家興旺的土地公司。該公司總部名義上位於墨西哥，但其實際上是在加利福尼亞州洛杉磯。該公司的土地主要出租給需要土地開發的美國人，而承租的美國人利用科羅拉多河河水來灌溉肥沃的土壤。科羅拉多河土地公司在很大程度上躲過1910年到1920年間墨西哥革命這段動盪期，但在後革命時期，墨西哥政府為了滿足土地改革的需要，因而徵用該公司的土地。

科羅拉多河上游的命名與爭議

在1921年前，猶他州格林河交匯處以上的科羅拉多河河段曾有過多種名稱。多明格斯與埃斯卡蘭特神父於1776年將其命名為《聖拉斐爾河》（Rio San Rafael）。 1800年代中期，格林河到甘尼森河之間的河段最常被稱為《格蘭德河》（Grand River）；然而與甘尼森河交匯處以上的河段同時間被稱為《邦卡拉河》（Bunkara River）、《格蘭德河北分叉流》（North Fork of the Grand River）、《藍河》（Blue River）等名稱，後一個名稱直到1870年代後才統一使用《格蘭德河》一名。

1921年，科羅拉多州眾議員爱德华·托马斯·泰勒向美国众议院能源和商业委员会請願，請求將格蘭德河重新命名為科羅拉多河，泰勒本人也對於科羅拉多河從科羅拉多州邊界以外開始算起感到厭惡。懷俄明州、猶他州、美國地質調查局代表對此請願聯合反對，儘管格蘭德河貢獻的流量比格林河，但美國地質調查局更指出格林河長度更長，其上游擁有更大的流域，不過第66屆國會仍於1921年7月25日發布第460號眾議院聯合決議，正式將格蘭德河更名為科羅拉多河。

水利工程發展

格倫峽谷大壩（圖右）與鲍威尔湖，此水庫蓄水量為30.0立方公里（24.3 × 10⁶英畝·英尺），是科羅拉多河上蓄水量第二大的水庫。

南加州因皮里尔谷的唯一水源來自科羅拉多河，而此處同時是美國生產力最高的農業區之一。

注入米德湖的科羅拉多河。

有3600到4000萬人依賴科羅拉多河的河水來提供給農業、工業、家庭等需求。南內華達水資源管理局稱科羅拉多河是「世界上最受支配、最具爭議和訴訟最多的河流」之一。人們在科羅拉多河上建造超過29座主要水壩及數百英里長的引水渠道來為周遭乾渴的城市供水，同時為大約 1.6 × 10⁶公頃（4 × 10⁶英畝）的土地提供灌溉用水，並滿足西南地區的尖峰電力需求，，每年科羅拉多河水力發電可生產超過120億度的電量。科羅拉多河經常被稱為「美版尼羅河」，現今在科羅拉多河的管理非常仔細，流域內的水庫能夠容納該河年流量的4倍，每一滴水在一年內平均使用過17次。

最早在科羅拉多河流域建造的水利工程為格蘭德渠，這是一條26公里（16英里）長的引水渠道，該渠道的水引自無夏山脈，其中一部分會自然地匯入科羅拉多河源頭，用以加強科羅拉多州芬茲山脈都市走廊的水源供應。此渠道主要由日本及墨西哥勞工建造，在1890年竣工時被認為是一項工程奇蹟，每年輸送21,800百萬公升（17,700英畝·英尺）的水源越過美洲大陆分水岭。由於科羅拉多州大約75%的降水落在洛磯山脈以西區域，然而80%的人口居住在山脈以東區域，因此這裡建設許多跨流域調水設施，當地稱此技術為跨山導流（transmountain diversions）。科罗拉多河-大汤普逊河调水工程是另一項跨流域調水工程，此計畫構想始於19世紀後期，但直到1930年代時才開始建設。現在該設施將科羅拉多河分水嶺的水源運送到芬茲山脈都市走廊，運送的水流量是格蘭德渠的11倍以上。

與此同時，科羅拉多河另一端也開始進行大規模開發。1900年，加州發展公司的企業家將南加州因皮里尔谷視為發展河流灌溉農業的絕佳地點，接著聘僱工程師乔治·查菲設計阿拉莫運河，此運河從 派洛山附近的科羅拉多河段為起點，將河水引向南方並轉而進入墨西哥，最後注入阿拉莫河；現今阿拉莫河是一條小溪，但在歷史上該河流曾將科羅拉多河的洪水引入而形成索爾頓湖。由於阿拉莫河常年水流穩定，因皮里尔谷的農場主得以進行大規模灌溉耕作。隨著為尋找工作而移民的人逐漸湧入，此區域的小城鎮擴張發展。到1903年，因皮里尔谷已有超過40,000公頃（100,000英畝）耕作面積的土地，支撐著當地4,000人口，並且人口數還不斷地成長中。

不久之後，科羅拉多河發生水流量不穩狀況，對下游的水利設施造成嚴重破壞。往年一到秋季，河流水位會降到運河取水口以下的位置，必須建造臨時導流壩才得以取水；但在1905年初時，一場大洪水摧毀運河的渠首工程設施，使得水流開始不受控制地沿著運河流入索爾頓窪地。到了該年8月9日時，整個科羅拉多河水流都被引入運河，使得因皮里尔谷低漥區域開始被淹沒。為了關閉缺口，南太平洋运输公司的工作人員試圖在運河上方築壩，結果他們築起的水壩仍被山洪摧毀。运输公司、加州發展公司、聯邦政府等單位至少嘗試7次、耗費超過300萬美元及2年的時間來堵住缺口，並將科羅拉多河導入海灣，但因皮里尔谷仍有部分地區被洪水淹沒在72公里（45英里）長的湖泊內，而這湖泊就是現今的索爾頓湖。在洪水威脅過去後，人們意識到需要一個更長久的解決方案來防止科羅拉多河洪患再度發生。

下游流域開發，1930年至1950年代

1922年，位在科羅拉多河流域的美國6個州政府共同簽署《科羅拉多河條約》，此條約以李氏渡口為界，將河流分成上游流域與下游流域，上游流域包括科羅拉多州、新墨西哥州、猶他州、懷俄明州部分地區，以及亞利桑那州一小部分，下游流域包括亞利桑那州、加利福尼亞州、內華達州、以及新墨西哥州與猶他州部分地區。每個州每年都有權使用9.3立方公里（7.5 × 10⁶英畝·英尺）的科羅拉多河水資源，據信這一數字來自於科羅拉多河李氏渡口河段最小流量的一半。緊隨其後的是1944年《美墨條約》，條約內協定每年墨西哥可配得1.9立方公里（1.5 × 10⁶英畝·英尺）的科羅拉多河水資源。亞利桑那州在1922年曾拒絕批准《科羅拉多河條約》，因為亞利桑那州政府擔心加利福尼亞州會佔用過多的下游流域的水資源分配。這場紛爭直到1944年才達成妥協，亞利桑那州將獲得3.5立方公里（2.8 × 10⁶英畝·英尺）的固定分配，但前提是加利福尼亞州在乾旱年份時可優先獲得5.4立方公里（4.4 × 10⁶英畝·英尺）分配權。除了此條約以外，其它9項於1922年至1973年間制定的決議、契約、聯邦法案、協議等，逐漸構成現在眾所周知的《河流法》。

洩洪時的胡佛大壩，攝於1998年。

1935年9月30日，美國墾務局在科羅拉多河布萊克峽谷建造的胡佛大壩已完工。大壩建成後所形成的米德湖是美國最大的人工湖，其能夠容納科羅拉多河2年多的河水流量。作為《波德峽谷計劃》（Boulder Canyon Project）的一部分，胡佛大壩的主要建設目的是穩定科羅拉多河下游河道的水流量，同時為乾旱時期儲存灌溉用水，以及成為控制洪水的主要設施，為解決下游洪患邁出重要的一步。胡佛大壩在建造時是世界上最高的水壩，也擁有世界上最大的水力發電廠。大壩調節科羅拉多河下游流量，使下游區域開始快速發展；下游的因皮里爾壩與帕克壩於1938年後完工，戴維斯壩也於1950年竣工。

因皮里爾壩於1938年竣工，其源頭位在尤馬上方約32公里（20英里）處，將科羅拉多河幾乎所有的水流分流至兩條灌溉渠中。全美運河的目的主要是永久取代阿拉莫運河，由於此運河完全位於美國境內，所以以此命名為《全美》，而全美運河的狀況也與其命運多舛的阿拉莫運河不同。全美運河的流量超過740立方米每秒（26,000立方英尺每秒），是目前世界上最大的灌溉渠道，為加利福尼亞因皮里尔谷2,000平方公里（500,000英畝）提供水源。因皮里尔谷氣候溫暖，全年日照充足，加上由科羅拉多河引來的大量水源，使得此區域全年適合植物生長，讓因皮里尔谷成為現代北美最富饒的農業區之一。1957年，美國墾務局完成了第二條運河－希拉重力主運河（Gila Gravity Main Canal），此運河為《希拉計劃》（Gila Project）的一部分，將科羅拉多河河水導引至亞利桑那州西南部，可灌溉該地區約450平方公里（110,000英畝）的土地。

科羅拉多河水資源分配表，以下用百萬英畝-英呎為單位。
使用者	總額	分配比
美國	15.0	90.9%
加利福尼亞州	4.4	26.7%
科羅拉多州	3.88	23.5%
亞利桑那州	2.8	17.0%
猶他州	1.72	10.4%
懷俄明州	1.05	6.4%
新墨西哥州	0.84	5.1%
內華達州	0.3	1.8%
墨西哥	1.5	9.1%
總計	16.5	100%

下游流域各州除了依靠以上的水利工程取得水資源外，還利用別的方法尋求其它科羅拉多河為城市供水的方式。亞利桑那州中部最初透過西奧多·羅斯福與柯立芝等2座水壩汲取希拉河及其支流的水資源，這2座大壩分別於1911年和1928年竣工。西奧多·羅斯福壩是美國墾務局所推動的第一座大型水壩工程計畫，提供該地區大規模灌溉農業與城市發展所需用水。接著科羅拉多河水道於1941年完工，該水道從帕克壩將水導引至400公里（250英里）外的洛杉磯大都會區，為1千萬人提供水資源。聖地牙哥水道支線的初始階段於1947年完成，為聖地亞哥及其郊區近3百萬人提供水資源。內華達州拉斯維加斯谷地在這段期間發展迅速，部分歸因於胡佛大壩的建設；到1937年時，拉斯維加斯已建設一條引水管道接入米德湖。2018年，第二條引水管道完工，繼續為拉斯維加斯提供水資源。內華達州官員相信該州南部的地下水資源足以滿足未來的經濟成長需求，另外該州官員們更關心大壩是否能確保供應大量水力發電，而對於從科羅拉多河提取水資源非第一要務，所以內華達州在《科羅拉多河條約》中選擇最小的分配額度。

上游流域開發，1950年至1970年代

在20世紀最初幾10年裡，除了科羅拉多州以外，上游流域各州仍相對未開發科羅拉多河水資源，僅使用《科羅拉多河條約》下允許的水資源額度一小部分。到1950年代，各州用水量開始逐漸增加，上游流域開始建造更多的水利工程，將更多的水資源從科羅拉多河流域轉移到芬茲山脈都市走廊、猶他州鹽湖城都會區、新墨西哥州格蘭德河流域等。此類水利工程項目包括1956年完工的羅伯茨引水隧道（Roberts Tunnel），該設施每年將78,000百萬公升（63,000英畝·英尺）的水資源從藍河導引至丹佛，另一個水利設施為平底鍋河-阿肯色河計畫，該計畫預計每年85,400百萬公升（69,200英畝·英尺）將水資源從平底鍋河導引至阿阿肯色河流域。不過，如果上游流域地表水儲存量沒有增加，就無法保證上游流域各州能夠得到條約內所能提供的水源配給量。另外還有人擔心，根據條約規定，乾旱時期可能會削弱上游流域每年的水流量，使得通過李氏渡口所需的9.3×10⁹立方米（7.5 × 10⁶英畝·英尺）水流量降低。《1956年國會法案》的通過為美國墾務局所推動的《科羅拉多河蓄水項目》（Colorado River Storage Project）掃清障礙，該項目預計要在科羅拉多河、格林河、甘尼森河、聖胡安河等河川上建造大型水壩。

《科羅拉多河蓄水項目》的最初藍圖包括在恐龍國家保護區回聲谷公園內格林河河段上建造2座水壩，然而此舉受到美国国家公园管理局及塞拉俱乐部等環保組織的批評。此爭議最後蔓延至全國，迫使美國墾務局放棄建造恐龍大壩的計劃，以換取火焰谷建造大壩的提案，以及延續已準備於格倫峽谷執行的大壩建造提案。塞拉俱乐部後來還反對《科羅拉多河蓄水項目》內的另一項主要建造計畫－格倫峽谷大壩，但反對派的氣勢直到施工順利進行後才逐漸形成。這主要是因為格倫峽谷地處偏遠，大多數美國公眾甚至不知道這令人印象深刻的峽谷在哪裡；僅有少數人認為格倫峽谷比回聲谷公園更具風景價值。塞拉俱樂部領導人大衛·布羅爾在建造期間及竣工之後的許多年裡都在與大壩抗爭，直到他於2000年去世玩紙。布羅爾堅信他對未能阻止格倫峽谷被洪水淹沒負有個人責任，並稱其為「最大的錯誤，最大的罪過」。

美國西南岸水資源計畫

亞利桑那州農業與都市發展最終超過當地河流的水資源容量；這些擔憂反映在1950年代制定的《美國西南岸水資源計畫》（Pacific Southwest Water Plan）中，該計畫旨在建設一項水利工程，使亞利桑那州能够充分利用其獲得的3.5立方公里（2.8 × 10⁶英畝·英尺）科羅拉多河水資源分配額度。《美國西南岸水資源計畫》是第一個將水資源從美國西北部多雨地區的其它河流流域，轉移到科羅拉多河流域的重大提案；其目的是增加科羅拉多河下游流域的亞利桑那州、加利福尼亞州、內華達州，以及墨西哥的供水量，從而使上游流域各州能够保留更多原科羅拉多河水流量來使用。儘管科羅拉多河流域在20世紀中期仍有過剩的水資源為被使用，但美國墾務局正確地預測此地區的人口增長最終將會超過可使用的供水量，因此必須從其它流域轉移水資源過來。

此計畫的原始版本提議從加利福尼亞州北部的三一河取水，以便能減緩加利福尼亞州南部對科羅拉多河的依賴，並容許更多的水資源透過水泵導引至亞利桑那州中部。由於將科羅拉多河用水泵送至亞利桑那州需要耗費大量電力，《亞利桑那州中部工程計畫》最初包括在橋峽谷和大理石峽谷2個地址修建水力發電大壩，水壩竣工後將淹沒科羅拉多河大峽谷河段內大部分地區，並使其餘大部分河段乾涸。當這些計畫公佈時，仍在主導抗爭格倫峽谷大壩的塞拉俱樂部等環保組織組織反抗計畫實施，最終反對派成功地遊說該工程計畫取消。大峽谷建壩計畫之後從《亞利桑那州中部工程計畫》中移除，並從大峽谷國家公園邊界向外延伸一部分區域，明令禁止此區域內進一步建設水利設施，抽水所需的電力最後由亞利桑那州佩奇附近於1976年開始營運的燃煤電廠納瓦霍發電站提供。最後《亞利桑那州中部工程計畫》的水利工程可灌溉超過3,400平方公里（830,000英畝）面積土地，並將科羅拉多河的水資源供給從鳳凰城到图森約500多萬人。

不明確的未來

“ 科羅拉多河是一條「虧損的」河流，好像這條河流因過度使用而有某種過錯。 ” ——馬克·雷斯納在《凱迪拉克沙漠》一書的敘述。

當《科羅拉多河條約》於1920年代起草時，其內容是基於參考僅僅過去30年的流量記錄，在這段期間顯示通過李氏渡口的年平均水流量為21.6立方公里（17.5 × 10⁶英畝·英尺），然而今日對樹木年輪的研究顯示，這30年可能是過去500至1,200年間最潮濕的時期，而且通過李氏渡口的自然多年流量可能接近於16.7立方公里（13.5 × 10⁶英畝·英尺），而河口的自然流量為20.1立方公里（16.3 × 10⁶英畝·英尺）。這導致各州配給的水額度加總比實際科羅拉多河所能提供的水資源還多，如果遇上乾旱季節則更加劇水資源過度分配的問題。

2010年時的米德湖，可以看見水庫因蓄水過低而顯現「浴缸環」（bathtub ring）現象。

目前有記錄以來最嚴重的乾旱發生在21世紀初，科羅拉多河流域在2000年至2012年期間，僅有其中4年產生平均水平或高於平均的逕流量。流域內的主要水庫蓄水量降至有史以來最低點，鮑威爾湖僅在2005年初就下降了三分之一的蓄水量，這是自1969年以來的最低水位，而且當時水庫仍在蓄水期。整個科羅拉多河流域的氣候正朝向變暖趨勢，這導致早期融雪量和降水量普遍減少。2004年的一項研究表明，到2050年時，流域內的降水量將減少1－6%，而逕流量將減少多達18%。水庫平均蓄水量下降至少32%，這將進一步削弱該地區的供水量及水力發電量。斯克里普斯海洋研究所於2008年進行一項研究預測，如果目前的乾燥氣候趨勢和用水量繼續維持下去到2021年，米德湖與鮑威爾湖的水位都有可能下降到無法使用的水位，或是成為一攤「死水池」。

2010年底時，米德湖湖面下降到離第一個「乾旱觸發」水位以上2.4米（8英尺）處，這使得亞利桑那州和內華達州不得不按照《科羅拉多河條約》的規定開始配給水資源量。儘管2011年高於平均水平的逕流量注入，大大的將水庫湖水面提升到9.1米（30英尺），但2012年及2013年又出現創紀錄的乾旱氣候。2014年年初水庫水位由於過低，墾務局將鮑威爾湖的排放量減少930,000,000立方米（750,000英畝·英尺），這是自1960年代以來鮑威爾湖首次在滿水位期間減少排放量。這一決策導致米德湖湖面降至自1937年以來最低滿水位的記錄。周遭地區快速發展及經濟增長使穩定供水問題進一步複雜化，特別比亞利桑那州及內華達州配給量還要多的加利福尼亞州；如果供水量減少，加利福尼亞州配給額削減量將比內華達州和亞利桑那州的削減利總和還要多。儘管美國政府已經實施嚴格的節水措施，但科羅拉多河流域嚴重缺水的威脅程度每年都在增加。

在2018年測得積雪量遠低於平均水平之後，墾務局官員官方宣布2020年預測水源短缺的機率為52%，2021年為64%，2022年為68%。2021年7月，在經歷2個極端乾燥的冬季之後，鮑威爾湖水水面降至1969年蓄水以來最低水位。為了因應缺水危機，墾務局開始從上游水庫放水，使鮑威爾湖蓄水量維持在能夠水力發電的最低水位之上。米德湖的蓄水量也由於過低，迫使聯邦政府在歷史上首次啟動節水機制，強制削減亞利桑那州及內華達州的供水配額，並預計2022年時還要繼續削減額量。

缺水的預期在下個月得到證實，墾務局於2021年8月16日發布科羅拉多河流域至2021年8月前連續24個月的研究報告，內容同時指出：「本月的研究預測主要用於規劃2022年鮑威爾湖與米德湖的年度運營方向。」基於鮑威爾湖與米德湖的水位異常低落，墾務局對外宣布：

鑑於科羅拉多河流域持續發生歷史性乾旱氣候，以及逕流量過低等條件，導致水庫水位持續下降，格倫峽谷大壩與胡佛大壩的下游排放量將在2022年減少。這對下游流域表示，排放量減少等同於第一次發布「短缺」聲明，顯示乾旱與蓄水過低等因素的嚴重影響。

下游流域的水量減少將同步降低各州年度分配量，亞利桑那州將減少18%，內華達州減少7%，而墨西哥減少5%。

生態

野生動物與植物

科羅拉多河亞利桑那州托波克附近河段，河川兩岸的森林茂密生長。

科羅拉多河及其支流在穿越流內域乾旱沙漠地區時，經常滋養著廣闊的河岸生態走廊帶。儘管河岸帶在流域中所佔的比例相對較小，並且在許多地方受到工程項目及河流改道等影響，但這些地區是流域內所有棲息地中擁有最大生物多樣性的區域。沿著河岸處向下，最突出的河岸帶位在戴維斯壩下游的科羅拉多河河段，特別是在科羅拉多河三角洲一帶，儘管淡水流量及入侵植物如柽柳属減少，但河岸地區仍孕育著358種鳥類。近年因三角洲面積的縮小，威脅到美洲虎及加利福尼亞灣海域特有種小頭鼠海豚等動物生存。 此外，人類在科羅拉多河發展的同時，透過減緩河流的季節性流動變化，特別是緩和通過大峽谷河段的流動變化，無意間幫助創造新的河岸帶。

多達1,600多種植物在科羅拉多河流域生長，從分布於索诺拉與莫哈韦沙漠的石炭酸灌木、巨柱仙人掌、約書亞樹等沙漠植物，到洛磯山脈及其它分布於高地森林的西黄松、亞高山冷杉、道格拉斯冷杉、恩格爾曼雲杉等。在19世紀伐木業興盛之前，從高海拔地區往南至美墨邊界一帶皆有著豐富茂盛的森林。 這些地區的逕流滋養河谷內茂盛的草原群落。流域內一些乾旱地區如懷俄明州格林河上游河谷、猶他州峽谷地國家公園，以及亞利桑那州與索諾拉州的聖佩德羅河河谷，於1860年代晚期培育著讓野牛和叉角羚等大型哺乳動物漫遊的大片草原。在亞利桑那州圖森附近，今日只有粉狀的沙漠顆粒，但這裡的草曾經高過一個騎在馬上的人。

科羅拉多河流域內的河流與溪流曾經為49種本地魚類的棲息地，其中42種是特有種；然而因水利工程建設與河川整治，導致已有4個物種滅絕，另外有40個物種數量嚴重下滑。目前粗壯骨尾魚、剃刀背胭脂魚、尖頭葉唇魚、弓背鮭等魚類被認為是受威脅物種；所有這些魚類物種都是科羅拉多河河系統獨有的物種，並且都很好地適應河流的自然淤泥條件及流量變化；但大壩攔砂作用導致釋放的水較為清澈，明顯的改變這些和其它科羅拉多河流域內魚類的棲息地環境。今日在科羅拉多河中出現另外40種如褐鱒等魚類，皆是在19及20世紀時才引入的，並非本地棲息物種，這些魚類主要供人類遊釣用。

環境影響

科羅拉多河以其被自然沉積物染成紅色而得名，但現在因築壩而使下游河面呈現清澈的綠色，如圖在格倫峽谷大壩下游所見。

從歷史上來看，科羅拉多河每年向加利福尼亞灣搬運77至91 × 10⁶公噸（85至100 × 10⁶短噸）沉積物或淤泥，其搬運量在北美洲的河流僅次於密西西比河。如此多的沉積物滋養了下游的濕地與河岸區，特別是佔地7,800平方公里（3,000平方英里）的河口三角洲，此處曾經是美洲大陸最大的荒野河口灣。目前科羅拉多河攜帶的沉積物大部分沉積在上游的鮑威爾湖，其餘部分沉積在米德湖。多項研究估計，河流帶來的沉積物若要將鮑威爾完全填滿，所需的時間估計要300到700年。攔截沉積物的水壩不僅對河流棲息地造成破壞，而且還威脅到科羅拉多河水庫系統的未來運作。

河川流量減少的原因來自水壩蓄水、引水渠道、热力发电厂取水， 以及水庫蓄水蒸發等；而水庫蓄水蒸發消耗掉河川自然逕流量15%以上，這對科羅拉多河三角洲及加利福尼亞灣的生態造成嚴重影響。從歷史上來看，擁有大量淡水流經及廣闊鹽沼的三角洲地區為海灣水生物種提供重要的繁殖場所。如今乾涸的三角洲面積只有原來大小的一小部分，同時不再為生物提供適合的棲息地，海灣中的魚、蝦、海洋哺乳動物的數量也因此急劇下滑。自1963年以來，科羅拉多河河水有注入海洋的時間點只有在1980年代與1990年代聖嬰現象發生期間。

流量的減少導致下游河川中某些影響水質的物質濃度增加；在這當中鹽度是主要問題之一，這是因為鹽度過高的水會有腐蝕農業及城市地區的輸水管道等問題產生。科羅拉多州河下游的河水鹽含量在其自然狀態下約為50ppm，但是到1960年代時其鹽含量已遠遠超過2000ppm以上。到1970年代初期，人們對灌溉排水從當地土壤中浸出的鹽分鹽度嚴重關切；據估計，每年會有9.1 × 10⁶公噸（10 × 10⁶短噸）過量的鹽分流入河流。為了減緩河川鹽度過高的問題，科羅拉多河流域鹽度控制計畫於1974年通過，強制對河川採取保護措施，包括減少鹽水排放等。該計劃使河川年負荷減少約1.1 × 10⁶公噸（1.2 × 10⁶短噸），但鹽度仍然是一個持續存在的問題，並沒有因此計畫實施而解決。 美國墾務局於1997年估計，含鹽灌溉水在美國造成作物損失超過5億美元，在墨西哥造成超過1億美元的損失。為解決科羅拉多河下游鹽鹼化問題，人們作出一系列的努力，包括在尤馬建造河水淡化設施等。2011年，美國7個州達成共識，決定實施一項計畫，其目標是到2030年，每年須減少584,000公噸（644,000短噸）的鹽含量來降低河川鹽度。2013年時，美國墾務局估計每年需花費約3200萬美元才能防止約1.2 × 10⁶公噸（1.3 × 10⁶短噸）的鹽注入並損害科羅拉多河。

含農藥殘留的農業區逕流也常注入至河川中，使得下游河川常含有農藥殘留物，導致河川中的魚類死亡，其中在1964年至1968年之間有6件相關事件被記錄下來。在因皮里尔灌溉区用科羅拉多河河水灌溉的農田，其附近的溪流中農藥殘留問題更加嚴重。在因皮里尔谷用於灌溉的科羅拉多河河水會溢出到紐河與阿拉莫河內，最後沿著這2條河流注入到索爾頓湖。此處的河流和湖泊都是美國污染最嚴重的水域之一，不僅對水生生物構成危險，人和候鳥接觸到也會受到危害。農業區逕流造成的污染不只侷限於下游流域，同樣的問題在上游流域也很嚴重，例如科羅拉多州的大河谷也是灌溉農業集中區域。

科羅拉多河在美國西部及墨西哥北部的河系示意圖。

胡佛大壩和格倫峽谷大壩等大型水壩通常會在蓄水量較低時釋放河水，從而導致科羅拉多河大多數河段的全年溫度相對較冷且穩定。科羅拉多河平均溫度範圍曾經在盛夏的29 °C（85 °F）到冬天接近冰點之間變化，但是現今通過大峽谷的水流溫度很少過於偏離8 °C（46 °F）。溫度的變化導致本地魚類族群數量下降，而穩定的流量使沿岸植披生長茂盛，遮蔽了河邊棲息地頂部。這些流動模式的改變也使科羅拉多河對休閒划船者更加危險，在較冷的水中，人們更有可能死於體溫過低，而洪水次數過低導致崩落的岩石堆積在河裡，使河川更加難以航行。

319號備忘錄

進入到21世紀時，人們對有限地恢復科羅拉多河三角洲水量產生新的興趣。2012年11月，美國和墨西哥達成一項名為《319號備忘錄》的協議，該協議同意墨西哥在潮濕年份時，將其分配的水量儲存在美國水庫內，從而提高水資源的利用效率。除了上述的方式，加上翻新墨西卡利河谷的灌溉渠道來減少滲漏，這將使每年平均約56 × 10⁶立方米（45,000英畝·英尺）的水釋放到三角洲。這些水將當作年度基本流量和春季「脈衝水流」，用以類比河流最初由融雪驅動狀態。第一波脈衝水流，於2014年3月21日啟動，再接下來8週的時間內釋放130 × 10⁶立方米（105,000英畝·英尺）的水量，其主要目標是將950公頃（2,350英畝）面積的溼地恢復生氣。此一脈衝水流後於2014年5月16日注入大海，從而標誌著過去16年來科羅拉多河河水再次流入海洋，這一試驗被譽為「具有歷史政治及生態意義的實驗」，同時是美墨兩國在自然保護合作上的里程碑。緊隨其後的計畫是接下來三年中將穩定釋放64 × 10⁶立方米（52,000英畝·英尺）水量，而這只僅達到築壩前平均流量的一小部分。

休閒活動

一群人在科羅拉多河上激流泛舟。

科罗拉多河，拍摄于美国亚利桑那州佩吉市附近。

科羅拉多河以其引人注目的急流與峽谷而聞名，是美國最令人嚮往的急流景點之一，其大峽谷部分每年有超過22,000人造訪，此河段被稱為「泛舟航行之祖父」（Granddaddy of rafting trips）。大峽谷泛舟之旅通常從李氏渡口為起點，然後在鑽石溪或米德湖結束；整個商務旅行期限為1至18天，私人旅行的期限為2至25天。 私人（非商業）旅行極難安排，因為美国国家公园管理局以環保目為由限制河流航行數量；渴望私人旅行的人往往需要等待10年以上才有機會排上。

除了大峽谷河段以外，還有其它幾個河段及其支流的急流也很受到歡迎，其中許多區域也有商業旅行提供服務。激流峽谷及科羅拉多河源頭許多河段比大峽谷更多人來泛舟，每年約有60,000名划船者在雷迪厄姆以上4.5英里（7.2公里）長河段泛舟。在河川上游還包括許多具有挑戰性的急流，其中包括戈爾峽谷的急流，但此峽谷的急流非常危險，被列入「不建議划船」等級。另外從摩押往上游一部分的河流，被人稱為科羅拉多河「日常」或「費舍爾高塔群區」，是猶他州境內造訪人數最多的激流景點，僅2011年就有超過77,000名遊客來訪。位於格林河的格雷峽谷（Gray Canyon）及荒野峽谷急流，以及聖胡安河下游較不顛頗的「鵝頸」河段也常有划船者穿梭在其間。

除了許多國家森林、州立公园、國家休閒區以外，還有11個國家公園都在科羅拉多河流域內，包括拱門、甘尼森布莱克峡谷、布萊斯峽谷、峽谷地、卡皮特尔沙岩、大峽谷、弗德台地、石化林、洛磯山、巨人柱、以及錫安國家公園等。在整個流域中也提供多樣性休閒活動供來訪的旅客消遣，這些休閒活動包括健行、背包旅行、露营、滑雪、钓鱼等。由於沿岸採礦及農業的污染逕流排入河川內，導致包括洛基山脈等流域內許多溪流魚群減少。科羅拉多河上的主要水庫也是夏季旅遊勝地之一；這些地區包括米德湖、鮑威爾湖、哈瓦蘇湖、莫哈維湖、火焰谷水库、纳瓦霍湖等，而船屋度假及滑水在這些區域是熱門休閒活動之一。鮑威爾湖及附近的格倫峽谷國家休閒區在2007年時接待超過200萬遊客，而2008年時則有約790萬人來訪米德湖及其國家休閒區。在科羅拉多河流域內以休閒產業為職業的員工大約有250,000名，每年為美國西南部經濟貢獻260億美元。

參見

• 科羅拉多河三角洲
• 下科羅拉多河河谷
• 科罗拉多沙漠
• 大峽谷急流與地形特徵列表
• 科羅拉多河系大壩列表
• 美國最大水庫列表
• 墨西哥最長河流列表
• 美國最長河流列表 (依幹流長度排序)
• 倫敦橋 (哈瓦蘇湖城)
• 摩押鈾磨礦尾渣堆
• 科羅拉多河條約
• 國際邊界及水利委員會
• 科羅拉多河上游流域瀕危魚類復育計劃

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