广东地方语言体系较为复杂，脱胎于古汉语，同时也较多受古代百越语言的影响，源于历史上中原人口南迁，于宋代初步形成，以粤语、闽语、客语为大宗，除此之外，亦有普通话（现代标准汉语）、广东本地的粤北土语、军话、少数民族语言，以及来粤工作或定居的外省籍人士所带来的外省母语。
历史上，因岭南远离中原，社会环境相对安定，两晋、唐末、两宋出现三次岭北人口南迁广东的大规模移民浪潮。历代人口南迁的同时，也带来了中原地区的语言，并同原居民百越族人的语言长期接触和融合，形成了颇为独特的方言。由于南迁居民来源地不同，入粤时间不一，入粤后分布地不同，于是形成了不同的方言体系，主要是粤语方言、客家方言和潮州方言。
秦汉时期，大量的中原人南移，主要是定居于番禺一带，与原居民百越语言长期接触，后经东晋、南朝以至宋元，南迁广州等地的人口大增，使用粤语的人更多，遂形成了这一方言体系，是广东有代表性的方言。
客家的先民是中原地区的汉人，东晋时因避战乱迁至江西，唐末至北宋大量入粤，南宋以后更大规模南迁，多聚居于山区，与外界交往相对少，宗族观念强烈，其语言也保留了较多的中原语音。
潮汕发言则源自地域相近福建移民。宋元两代，不少福建士民落籍于海南和粤西沿海州县。潮汕方言、海南方言和雷州方言亦属闽方言中的闽南语系。
1990年代大力推广普通话之前，广东有兼通多语现像。如增城、宝安，往往是西部本地人以粤语为母语，东部本地人以客家话为母语，在这些地区的人，往往两种话都会说。另外，由于粤语的强势作用，某些靠近粤语地区的纯客地区也出现方言混杂的现象，即当地人在本地说母语（客家话），离开本地往往说粤语，如深圳龙岗区。部分靠近粤语地区的发达经济地区（如从化、增城的粤语-客家话混杂地区），粤语广州话的使用频率往往比普通话、当地方言（客家话、本地白话）的使用频率高得多。在广东东部，客家人可能会使用潮州话同潮州人交流，潮州人可能会使用客家话同客家人交流，而极少有可能用粤语，而在广东中部，一些白话使用者，也有可能采用客家话同客家人交流。
粤语分布在广东中部、西部（不包括雷州半岛和粤西的客家方言区），方言区的东端大致以韶关-广州-惠阳为界，与客家方言区毗邻。方言区的西南端以雷州半岛的湛江市区以南为界与闽语区毗邻珠江三角洲的中部、西部大都属于粤语方言区。
闽语分布在广东东南沿海、珠江三角洲西岸部分地区和雷州半岛湛江市区以南的县市。其中东南沿海的潮州、揭阳、汕头、丰顺为潮汕话方言区，汕尾、海丰、陆丰为海陆丰话方言区，惠东、博罗的部分地区为惠州学佬话方言区[1]。珠江三角洲西岸部分地区为隆都话方言岛。雷州半岛湛江市区以南的雷州、徐闻为雷州话方言区。
客家语大方言区分布在广东东部（不包括东南沿海的闽语地区）。方言区的西端大致以韶关-广州-惠阳为界，与粤语方言区毗邻。东南端以潮汕、海陆丰地区为界，与闽语大方言区毗邻。高州、廉江等地的三大块客家小方言区。
惠州等地盛行东江本地话，兼具粤语和客家话性质，分区归属存争议。粤北韶关各县区、连州、连南广泛分布的粤北土话。珠三角惠东、粤东陆丰等地散布的广东军话，属官话方言。
- 方言区归属有争议的语言
- ^ 潘家懿、林伦伦（2011），粤东惠河片闽南语的分布及其地理环境特征，《台湾语文研究》第6卷第2期,2011, p.16-17
1. 《 广东省志一方言志》（ 广东人民出版社，广州，二零零四年一月初版）
2. 《 恩平音字典》（ 唐诗檾主编 高等教育出版社，北京。二零零三年九月初版）
3. 《 广州方言硏究》（ 广东人民出版社，广州一九九五年九月初版）
