1994年,總統李登輝訪問中南美洲及非洲,過境美國夏威夷,成為中華民國與美國斷交後,首位訪美的臺灣總統。[1]然而李登輝遭到當時美方不允許在境內過夜,只安排到當地空軍基地的小房間休息,由一個上尉階級的軍官接待。此舉引起李登輝不滿,決定不下飛機,穿著一件休閒襯衫未打領帶在飛機上接見美國在臺協會理事主席白樂崎(Natale Hans Bellocchi),作為抗議。[2]:264此事件引起美國國會及輿論嘩然,認為一個號稱民主的國家,竟然受迫於另一個國家的威脅,在臺灣總統過境的問題上採取失禮的態度。國會開始對這個問題高度關注,並對行政部門痛加檢討,與臺灣政府友好的議員開始展開連署,要求應該放寬對臺灣領導人的限制。[2]:264-265在國會強大壓力下,與李登輝母校康乃爾大學校長的熱心,使柯林頓政府作出決定。在1995年5月中使李登輝訪問母校美國康乃爾大學的計畫獲得批准。[2]:264-265
美東時間6月9日下午,李登輝到達綺色佳,在康乃爾大學歐林講座發表題為「民之所欲,常佇阮心」的英文公開演說,[7]英文標題由新聞局長、英國牛津大學博士胡志強撰寫〈WITH THE PEOPLE ALWAYS IN MY HEART〉。[2]:266首次提出了「中華民國在台灣」的國家定位。[8][9]得到有線電視新聞網(CNN)報導現場盛況。[2]:2676月13日,李登輝返抵台灣。