便当源于日语「弁当」,亦即中國大陸惯称之盒饭或香港人稱的飯盒;在早期台灣,以閩南語稱之為飯包,後因受日語影響,慣稱為便當。但在中國大陸和港澳地區,「便當」專指日式便當。
便當即是盒装餐食,通常用于午餐與晚餐,非家裡開伙,又不在餐廳用膳,即是外賣、野餐等,為了節省時間以及省卻煮飯、洗餐具等工作。可到店裡買現成的便當,或打電話找外賣店,或者到自助餐店裡,選取自己喜歡的配菜。近年來臺灣的便利商店販售的即食商品中,也開始賣便當。