便当源于日语「弁当」，亦即中國大陸惯称之盒饭或香港人稱的飯盒；在早期台灣，以閩南語稱之為飯包，後因受日語影響，慣稱為便當。但在中國大陸和港澳地區，「便當」專指日式便當。
便當即是盒装餐食，通常用于午餐與晚餐，非家裡開伙，又不在餐廳用膳，即是外賣、野餐等，為了節省時間以及省卻煮飯、洗餐具等工作。可到店裡買現成的便當，或打電話找外賣店，或者到自助餐店裡，選取自己喜歡的配菜。近年來臺灣的便利商店販售的即食商品中，也開始賣便當。
