台灣
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台湾[1]為位於亞洲東部、太平洋西北邊的一座島嶼，面積約36,188平方公里，目前由中華民國政府實際管轄。[2]
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| 使用語言 | 國語／華語（通用語言） 閩南語（台語） 客語 原住民語言 |
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| 土地面積 | 36,188 平方公里 | ||
| 水域率 | 10.34% | ||
| 海岸線 | 1,566.3 公里 | ||
| 人口 | 22,983,286 人（2008年4月底）[3] | ||
| 第一大城市 | 台北市 | ||
| 第一高峰 | 玉山 | ||
| 第一高樓 | 台北101(目前為世界第 1 高) | ||
| 第一大港 | 高雄港(世界第 6 名) | ||
| 人口排名 | 46 名 | ||
| GDP(國際匯率) | 18,042 美元 | ||
| 人口密度 | 635.08/km² (世界第 9 名) | ||
| 民族 | 漢族 南島民族（台灣原住民） |
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| 貨幣 | 新台幣（TWD）
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| 時區 | UTC+8，無夏時制 | ||
| 電壓 | AC110V AC220V(少部份電器使用，如冷氣等) |
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| 電壓頻率 | 60 Hz | ||
| 國際網域縮寫 | .tw | ||
| 長途電話代碼 | +886 | ||
台灣係由歐亞大陸板塊、菲律賓海洋板塊擠壓而隆起的島嶼，整體形狀似長條蕃薯狀，北迴歸線經過台湾島。全島山勢高峻，山脈大多呈北北東-南南西走向、平原狹窄、地震頻繁、溫泉與死火山皆多。氣候上屬高溫、多雨，最冷月的月均溫都在14℃以上，年雨量達2510mm以上。北部全年有雨，南部則集中在夏季降雨，颱風亦常在夏、秋兩季侵襲台灣。由於前述地形之故，所以造成台灣有熱帶、亞熱帶、溫帶、寒帶等氣候區，而自然景觀亦因此呈現多樣化。[4]
台灣至2008年4月底總人口約有22,983,286人，河洛人佔多數，其他尚有客家人、原住民、外省族群等。文字官方訂為繁体中文，語言主要有閩南語（台語）、標準漢語（台灣稱國語）、客家語及各族群原住民語言[5]。產業方面則以半導體產業、熱帶農產品等賺取外匯，目前朝向奈米科技、光電發展[6]。進口則以能源為主，目前亦極力推動觀光事業。
目录 |
名稱由來
台灣的名稱由來很多，其中之一為南台灣原住民西拉雅族的「Taian」或「Tayan」，意為對外來者的稱呼[7]；荷蘭時期稱台灣為「Taioan」，以音譯轉寫為漢字「大員」、「台員」、「大灣」或「台窩灣」，這些名稱原本是指現今的台南地區，後來演變為整座島嶼的名稱。另外日本古代對台灣稱呼為高砂。[8]
台灣有另一個名稱叫「福爾摩沙」，在16世紀當時的葡萄牙船隻在經過台灣海面時，從海上遠望台灣，發現台灣島甚為美麗，於是高呼「Ilha Formosa！」，在葡萄牙語的「Formosa」為‘美麗’之意，「Ilha」為‘島嶼’之意，故翻譯為美麗之島，因此「福爾摩沙」取葡萄牙語「Formosa」音譯而來，在1950年代前是歐洲國家對台灣的主要稱呼。 [9]
台灣正式名稱為臺灣，而「臺」為繁体字，但與「台」通用，現今民間與媒體多用「台灣」[10]，在大部分官方文件則使用「臺灣」[11]。而中華民國總統府與外交部、行政院新聞局亦在官方名稱加注為中華民國（台灣）。[12]中華人民共和國則經常使用島上最大都市台北代指台灣。
自然地理
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中国大陆 | 东海 | 日本琉球群島 东海 |
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| 中国大陆 台灣海峽 廈門 |
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太平洋 | ||
 台灣  |
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| 南海 | 巴士海峽 菲律賓群島 |
太平洋 |
台灣西臨台灣海峽，距中國大陸福建省平均約200公里。北邊隔東海與日本琉球群島相接。東邊為太平洋。西南邊是南海，南邊則隔巴士海峽與菲律賓相鄰。在西太平洋地區由阿留申群島、千島群島、日本、琉球、菲律賓等眾多島嶼所形成的島弧花綵列島中，台灣位於中樞位置。從地缘政治的角度来看，台灣位於東亞島弧中央，為亞太經貿運輸重要樞紐。[13]
目前台灣使用東經120度的UTC+8區時（國家標準時間）。[14]
島嶼的生成
台灣島主要是由兩個板塊的擠壓產生。分別是屬於大陸板塊的歐亞板塊，以及屬於海洋板塊的菲律賓板塊。擠壓的作用分為兩個部分。在菲律賓板塊西邊，歐亞板塊沉入菲律賓板塊下方，而菲律賓板塊的北邊，則是菲律賓板塊沉入歐亞板塊下方。擠壓作用使得台灣島逐漸隆起，並且在台灣的南方形成馬尼拉海溝、呂宋海槽與呂宋島弧，以及在台灣的東北方，形成琉球海溝與琉球島弧[15]。
台灣島突出海面之後，形成許多山脈。花東縱谷將台灣島一分為二，縱谷東邊的海岸山脈屬於菲律賓板塊，西邊的中央山脈、雪山山脈與玉山山脈則屬於歐亞板塊。玉山山脈形成之後，由於上層向西滑動而形成了阿里山山脈[16]。來自高山的雨水沖刷，導致了山脈西側沖積平原的誕生。至今持續的板塊運動，則產生了火山群與頻繁的地震。
地形
台灣全島南北縱長約395公里，東西寬度最大約144公里，環島海岸線長約1139公里，含澎湖群島總長約1,520公里，面積約35,915平方公里，四面環海，島嶼整體形狀似長條蕃薯狀。
台灣島四面環海，孕育了各種海岸地形。北部海岸多為岬灣與巖岸，西部海岸多沙灘、沙丘、潟湖、泥質灘地，南部恆春半島是珊瑚礁海岸，東部屬斷層海岸，坡度陡峻而多斷崖。河流川短流急，不僅有岩石外露的河床，也有平沙舖地的河床，直流型的或曲流型的，甚至有湍急回頭灣，瀑布、壺穴、奇石，遍佈台灣各條溪流上游。
山脈大多呈北北東-南南西走向。主要山脈有縱貫南北的中央山脈，靠西側的玉山山脈與阿里山山脈，北部的雪山山脈，以及緊鄰東海岸海岸山脈，這些山脈合稱台灣山脈。最高峰為玉山山脈的玉山主峰，海拔3,952公尺，不僅是台灣第一高峰。在日治時期亦為日本最高峰，故有「新高山」之名。台灣島亦為世界地勢高度第四高的島嶼。丘陵地帶則大多在北部與靠近山脈地區，這些山地與丘陵共約佔台灣島總面積的三分之二。
平原與盆地雖狹小分散，卻是人口稠密的地區。主要盆地有北部的台北盆地，中部的台中盆地與埔里盆地，以及東部地區的泰源盆地[17]等。嘉南平原位於台灣南部，是台灣最大的平原。其他還有中部的彰化平原，南部的屏東平原，東北部的蘭陽平原，以及東部的花東縱谷等。地形如平原般平坦，但地勢較高的台地有林口台地、桃園台地、大肚台地、八卦台地等。
水文
台灣雨量豐沛，大、小河川密佈。由於最大分水嶺中央山脈分佈位置偏東，使得主要的河川大多分布在西半部，包括長度最長位居中部地區的濁水溪，流域最廣位居南部地區的高屏溪，以及長度與流域面積均為第三而位居北部地區的淡水河。其他由北往南尚有大安溪、大甲溪、烏溪、曾文溪等；而東半部主要河川則有蘭陽溪、立霧溪、花蓮溪、秀姑巒溪、卑南溪等。台灣的天然湖泊不多，最大的是日月潭，其餘大多是由人工所修築的埤塘、水庫居多。
台灣之河川由於地勢陡峻，河床比降極大，易發生洪水乾旱，於是台灣早年即有水庫之建設，至2006年底，台灣地區已經完成之水庫堰壩計有109座，合計蓄水總容量有271,425萬立方公尺，有效容量219,905萬立方公尺，以曾文水庫最大，總容量71,270萬立方公尺，有效容量59,550萬立方公尺。其他在離島部分，澎湖縣有8座，金門縣13座以及連江縣7座。
台灣地區主要河川防洪工程，於日治時期即有規劃實施，政府於1950年至1957年間，將日人未完成及興建中之計畫逐步實施，防洪工程之重要性隨經濟發展不斷提高，政府並在1979年至1985年推行之12項建設第9項納入「修建台灣西岸海堤及全島重要河堤計畫」，並持續在1986年至1991年14項重要建設第9項列入「繼續河海堤計畫」，1992年至1997年推動之國家建設6年計畫列入「河海堤後續六年計畫」。
氣候
由於北迴歸線通過台灣島中南部，將台灣南北劃為兩個氣候區。北部屬副熱帶季風氣候，南部則為熱帶季風氣候。5月到9月是台灣的夏季，每日氣溫經常可達27到35度。7月的平均氣溫達到28度。冬季時間短，氣候也較溫暖，1月平均氣溫為14度，但在合歡山、玉山、雪山等山區地帶仍然有降雪的機會。
台灣平均年降雨量為2515毫米，但是伴隨着季節、位置、海拔標高的不同，降雨量也隨之變化。北部、東部全年有雨，其中基隆因降雨量豐沛而被稱為「雨港」。中南部的雨季主要集中在夏季。台灣冬季盛行由蒙古高壓所帶來的東北季風，夏季盛行西南季風，高峻山脈能阻隔季風，形成雨影效應。
台灣島經常有颱風經過，6月至9月是颱風季，每年夏、秋兩季平均都有三到四個颱風侵襲臺灣。颱風為台灣提供了充沛的水分，但由於降雨空間和時間分佈十分不均，容易引發洪水與土石流等災害。另一方面，如果缺少夏季颱風所帶來的雨水，到了冬季就容易出現乾旱；因此，各大河川普遍修築水壩，雨季蓄水兼發電，旱季提供民生用水。
人文地理
包括台灣本島與附屬的22座小島，以及台灣海峽中澎湖群島的90座岛屿。目前台灣本島約佔中華民國實際行政區域面積之98%，其約位於東經120度至122度、北緯22度至25度之間，其中北回歸線經過嘉義縣水上鄉與花蓮縣瑞穗鄉、豐濱鄉等地 。其最大城市台北是中華民國首都的所在地。台灣的附屬島嶼，有位於東側外海的龜山島、綠島、蘭嶼，北部外海的彭佳嶼、基隆嶼，西南沿海的小琉球，而钓鱼台群岛因主權爭議而地位未明。
至於台灣海峽西側的馬祖、金門與烏坵屬於福建地區。南海上的東沙群島，及南沙群島中的最大島嶼太平島和中洲島屬於南海諸島，歸高雄市管轄。[18]
世界遺產潛力點
自1972年聯合國教科文組織通過《保護世界文化與自然遺產公約》以來，受制於國際社會的現實，中華民國一直無法簽署世界遺產公約，因此目前台灣沒有任何地點或景觀被登錄為世界遺產。
自2000年起，行政院文化建設委員會開始推動台灣世界遺產潛力點評估工作，於2003年評選出蘭嶼、棲蘭檜木林區、太魯閣峽谷、金門島、阿里山森林鐵路、金瓜石聚落、紅毛城及週邊地區、三義舊山線鐵道、澎湖玄武岩自然保留區、陽明山國家公園、卑南遺址及玉山，共12處具有登錄為世界遺產潛力的地點及景觀，包括5處自然遺產、5處文化遺產、2處複合遺產，並在各地舉辦巡迴講座，推動社區認同、基礎研究調查、保護措施等工作。[19]
歷史
17世紀以前
台灣在舊石器時代晚期（50,000年前─10,000年前）已開始有人類居住。較能夠確定的，是新石器時代（始於紀元前5,000年）以來的史前文化，是南島語系民族的遺留[20]。《三國志》記載三国時代吳國曾指派軍隊登陸夷洲，《隋書》則有隋煬帝派兵攻打流求國的記載。但不能肯定這些中國古籍中的記載的地名就是台灣（參見夷洲、流求國）。
而馬來波里尼西亞土著民族在也於16世紀以前就存在於台灣島上，這些原住民分佈於台灣全島，屬於南島語系。台灣原住民的缺齒、紋身、口琴、卉服、織貝、腰機紡織、貫頭衣、親族外婚、父子連名、年齡分級、老人政治、鳥占、獵首、靈魂崇拜、室內葬等特徵，都屬印度尼西亞古文化的特質。[21]
到了16世紀中期，包含倭寇在內的海盜在中國東南沿海一帶活動，並將台灣作為躲藏地點。海盜在中國沿海劫掠，遇到官兵追擊，就逃至澎湖，然後再到台灣，成為除了少數漢族拓荒屯墾移民之外的另一部份住民。同一時期，葡萄牙人是最早抵達東亞與發現台灣的歐洲探險者，但是與台灣的實質關係僅止於用鴉片來交換一些原住民的物品，並沒有進一步殖民的企圖。直到1624年荷蘭人佔領台灣。
大肚王國
大肚王國（Kingdom of Middag）為16世紀中期臺灣原住民巴布拉族與貓霧捒族、巴則海族和一部份洪雅族所成立的「跨族群準王國」，部落共主稱為大肚番王。領域範圍主要在今天的台中縣，以及彰化縣和南投縣的一部分。大肚王，或稱大肚番王，荷語稱為Keizer van Middag，意為白天之王。該王國於清雍正時期滅亡。
荷西殖民時期
1624年，原佔領澎湖的荷蘭人和明軍簽約，放棄其在澎湖的經營，轉而登陸台灣南部，屬於荷兰东印度公司的荷蘭人首先在「北汕尾」（今台南四草）建立簡易的商館，並於1625年，在「一鯤鯓」（今台南安平）築起了「熱蘭遮城」(今安平古堡)，以此作為統治中心，為增加米、糖等農作物產量，開始招募中國福建沿海一帶的居民遷往台灣開墾。1626年至1642年，台灣北部也曾經為西班牙占領[22]，西班牙人在台灣北部的雞籠（今基隆）與社寮島（今和平島）築城，並稱之為「聖救主」城（即聖薩爾瓦多城）。之後又佔領蛤仔難（今宜蘭），並在滬尾（今淡水）興建「聖多明哥城」（位於今紅毛城原址）。
後來荷蘭人與西班牙人在東亞展開競爭，荷蘭人對日本政府散播西班牙企圖顛覆日本政府陰謀，引起日本鎖國政策（只有清朝與荷蘭例外）。為了進一步驅逐西班牙勢力，荷蘭人於1642年攻佔了西班牙的占領的雞籠地區，趕走了西班牙人。
荷蘭所建立的殖民王國，是台灣歷史上第一個有系統統治的政權，並有少量對平埔族的教育與傳教事業。占領的目的是為對中國、日本、韓國與東南亞貿易據點的樞鈕，台灣據點成為當時荷兰东印度公司亞洲據點的第二名，獲利主要是配送給荷蘭的股東。
由於苛徵與限制，使得原住民在1635年與1636年，分別發起麻豆溪事件與蕭瓏事件兩次大型反抗。到了1652年，以郭懷一為領袖的漢族移民，也對殖民者展開大規模的反抗。平息之後，荷蘭人興建普羅民遮城（今赤崁樓）以加強防範反抗事件。隨後鄭芝龍也大規招募移民渡海拓殖台灣。1661年，由鄭成功所領導的鄭軍圍攻熱蘭遮城，並於1662年2月攻下，結束荷蘭統治。
鄭氏治理時期
鄭氏治理時期從1662年南明延平郡王鄭成功領軍圍降荷蘭之部隊，經鄭氏三代統治台灣至1683年降清為止，統治時間前後共23年。以反清復明為口號的鄭成功經過九個月的苦戰，迫使荷蘭殖民總督揆一於1662年2月1日（黃曆12月13日）簽字投降，撤離台灣，自此台灣歸為鄭氏政權治理，建立了台灣歷史上第一個漢人政權。鄭氏改赤崁建都為東都明京，即今臺南市所在之地，設一府二縣，另設一司為澎湖安撫司。鄭成功於同年6月23日病逝死後，其子鄭經繼位後於1664年改東都為東寧，外人以東寧王國稱全台。
英國東印度公司曾與鄭氏政權簽訂通商條約，當時英國人直稱其為「台灣王國」或「福爾摩莎王國」[23]。 在陳永華的輔政下，建立完整的中央政府體制，撫土民，通商販，興學校，進人才，定制度，境內大治。鄭經死後，經過政變，鄭成功之孫克塽繼位，於1683年鄭軍水師在澎湖海戰為清軍所敗，鄭克塽被迫投降。清廷官員雖曾建議放棄台灣，但康熙仍將台灣劃入清朝版圖，歸福建省管轄。[24]
清治時期
台灣清治時期始於清朝將領施琅於1683年攻取台灣，1895年甲午戰爭後割讓給日本為迄，實質統治臺灣的時間計212年。
1684年4月，台灣正式納入中國版圖，是台灣有史以來首次被收編為中國的一部分。在17世紀初期清朝政府起初對於台灣的統治採消極政策，治台政策盡量以較低的成本來經營建設，並視情況鼓勵人民開墾，先是將十幾萬在荷鄭時期就已居住在台灣的居民強制遣返大陸原籍，再對大陸人民移民台灣嚴格限制，禁止攜帶家眷，但中國大陸沿海省分仍有不少人民冒險偷渡來台，在台灣西半部各地落腳定居，後來慢慢開始有向台灣東部開墾的行列，但為數不多[25]。由於初期清廷從大陸派來的官吏素質粗劣、官民間語言的隔閡、以及清廷對台灣住民的高壓政策等，造成武裝起義或騷擾事件不斷發生，1721年的朱一貴事件、1786年的林爽文事件、以及1862年的戴潮春事件，被稱為清朝統治下台灣的三大「叛亂案」。
到了18世紀乾隆後期開始出現大量開墾移民，而此台灣移民又以漳州人與泉州人居多。由於先來後到的土地分配衝突而相繼發生泉漳械鬥武裝衝突爭執。清治官衙控制力薄弱，無法禁絕遏止，地方官甚至藉漠視兩方爭鬥與分化，造成兩敗俱傷以削減可能的叛亂力量。這種族群間的對立，造成經濟與文化交流的更加困難。經19世紀末期兩族群許多地方仕紳努力，才逐漸有所改善。不過到如今，族群分立觀念仍多少還是受其影響。
19世紀中葉以後，隨列強逐步由海路進逼中國，台灣在1860年起，開放部分港口開放對外通商。鴉片戰爭期間，自1841年9月起英國艦隊數度出現台灣外海，試圖佔領北部基隆港與西海岸中部梧棲港，但都歸於失敗，這是帝國主義列強對台灣清治時期第一次野心的行動。
1874年，日本藉台灣南部原住民殺害琉球漁民事件，出兵恆春半島，即「牡丹社事件」[26]。這對清廷以往消極的台灣經營成為一種警訊。清廷在日軍出兵台灣後的1874年5月27日，迅速派遣沈葆楨來台，顯著地強化台灣的防衛力量，並革新台灣行政、以積極政策使台灣發展。由其繼任者、福建巡撫丁日昌繼承下來。隨後1884年，中法戰爭中法國軍隊出兵澎湖群島及台灣北部[27]。這都讓清朝更加重視台灣在海防上的重要性。
1885年，清朝设立台灣省[28]，並由劉銘傳出任台灣首任巡撫。
1884年中國與法國因越南的戰爭爆發，使得劉銘傳被清廷重新啟用派往臺灣。劉銘傳在臺灣時多次擊敗法軍登臺的計劃，在滬尾大捷中最終使法軍放棄登臺。1885年清廷將臺灣從福建分離出來建立臺灣省，劉銘傳任巡撫。到1891年為止劉銘傳在臺灣設立防禦措施，整理軍備，同時也在臺灣開發和建立了許多基礎設施，他督台期間臺灣的第一條鐵路開通，從基隆港到新竹，臺灣與福建之間的第一條電纜被鋪設，此外他還建立了電報局、煤務局、鐵路局等一系列管理機構，使台灣在短短五年間成為當時中國最進步的省份。[29] 但是劉銘傳的新政並沒有考慮到官吏的廉潔以及台灣本身財政負擔的問題，導致台灣省財政負擔大幅增加，官員貪污頻繁，以及人民的反抗。1889年彰化就曾經因為清田賦問題而爆發「公道大王」施九緞事件。
而後至1894年12月由唐景崧就任台灣巡撫。時已正發生中日甲午戰爭，由於1894年到1895年清廷在甲午戰爭的失敗，清廷簽訂馬關條約將台灣和澎湖之主權讓給了日本政府。台灣人建立台灣民主國對抗日本，以青天白虎旗當作國旗，以唐景崧就任臨時大總統，劉永福任大將軍，但在器械不夠精良和列強認為台灣民主國並沒有完全脫離跟清朝的關係下（國旗與清朝國旗對應，並追隨清朝，年號「永清」），並沒有幫助台灣民主國，日軍於貢寮登陸，台灣民主國兵敗如山倒，日本接收台灣。
日本統治時期
台灣日治時期為1895年至1945年之間台灣被日本管轄的時期計50年。
1894年日本接收台灣初期，台灣官紳如丘逢甲等人抗拒割讓日本，成立「台灣民主國」，推舉末代台灣巡撫唐景崧為總統，抵抗日本軍隊的接收，結果日軍甫登陸唐景崧立刻逃至廈門，6月26日劉永福繼任台灣民主國總統。將台灣民主國中部以北防務委由台灣知府黎景嵩指揮。之後三個月，民主國和日軍發生不少規模不小的血戰，並造成14000名台灣兵勇戰死，史稱乙未戰爭，同時也是台灣史上最大一次戰爭[30]。
初期日本治台任用軍人為台灣總督，以敉平當時各地的動亂組織，1898年，日本明治政府任命陸軍將領兒玉源太郎中將為第四任總督，並派才幹卓越的政治家後藤新平擔任民政長官以為輔佐，從此採取軟硬兼施的政策治理台灣。日本以保甲制度管理台灣，後到日本大正年間，台灣政局趨轉穩。
1908年，鐵路縱貫線全線貫通，讓過去台灣南北需時數日的交通縮短至朝發夕至的1日內。1919年日本政府 ，田健治郎被派任為殖民地台灣的首任文官總督，開始大量建造各項基礎建設，如自來水、電力、公路、鐵路、醫療、教育。並大量開採台灣自然資源，如金銅煤礦、森林、樟腦、蔗糖、稻米、食鹽等，用來作為日本重工業的發展（農業台灣；工業日本）。同時，日本重新劃定台灣行政區域，對重要的區域都市開始進行「市區改正」工作，擬定都市計畫，改變過去台灣常見的清末閩南地區的鄉鎮風光，使得街道風貌漸為西洋化，並規劃全台道路橋梁、公園綠地、自來水與下水道、電氣工程、衛生機構、公家廳舍等。
另一方面，受制於殖民政策，日本對台灣人進行殖民教育。雖然在教育制度上對台灣本地人並沒有明文限制，但是台灣人仍有差別待遇或歧視，日本人在山區設番學校，平地設小學校與公學校，並沒有規定台灣人不能到小學校上課，但因為小學校學費高，所以學生大多是日本人子女與台灣的富家子弟。但日治時代的台灣人，除了能接受醫學、農牧等技術性質高等教育，不乏是在日治時代修習文、法科而成就卓著者：如台大文學院長林茂生、高等法院推事吳鴻麒、新竹地檢處檢察官王育霖（為台灣人在日治時代第一位檢察官），台南市名律師湯德章等，殖民政府對推廣台灣教育之普及亦有其功。[31]
台灣人民對於日本殖民政府的反抗，初期多為激烈的武力衝突（以中、南部地方勢力居多），如1915年第一次以宗教力量結合反抗日本統治的西來庵事件，還有以莫那魯道為首的霧社事件，但最後都以被鎮壓瓦解或被誘導歸順收場。 自1920年代開始，隨着日本進入「大正民主」時代，及第一次世界大戰後美國總統伍德罗·威尔逊「民族自決」主張的影響，台灣的知識分子也展開一連串要求自治與制度改革的運動，結合偶發的勞工運動，並向民間廣為宣傳，但到了後期，因為左、右兩派的分裂，及日本殖民政府加強壓制力道而逐漸消沉。 蓬勃的日治黃金時期在的台灣博覽會達到頂峰，鐵路路線擴建、米糖產量增加、郵信電信普及等等經濟成果也導致台灣社會人口增加、公學校普及和放足的徹底實施、現代衛生環境建立與守時守法觀念養成等重大民生改革，進而舉行了台灣首次選舉。1930年4月10日由八田與一規劃監造的嘉南大圳及烏山頭水庫順利通水使用，成為全台灣第一、日本第一、亞洲第一甚至是全世界第三的大型水利工程設施，使台南州地區多達150000甲的土地擁有充沛水量。
第二次世界大戰爆發後（1937年起），日本為加強對台灣的控制，推行皇民化運動。第一階段是1936年底到1940年的「國民精神總動員」，重點在於「確立對時局的認識，強化國民意識」。第二階段是1941年到1945年的「皇民奉公運動時期」，主旨在驅使台灣人為日本帝國盡忠。「鼓勵」台灣人說日語並推行日式教育，改姓日本姓氏，穿日本服飾，奉祀傳統日本信仰神道教，全盤接受日化生活[32] 。另外日本當局也於1945年全面實施徵兵制，召集台灣人從軍或負擔軍隊勞役，投入中国及东南亚戰場，並在脅迫、欺騙或是不可抗力的情況下徵集許多慰安婦。
1944年後，受到盟軍25次大空襲影響，受波及的台灣農工生產值於戰爭結束前的1945年降到最低點[33]。1945年8月14日，日本天皇發表終戰詔書，二戰結束。中華民國政府於1945年10月25日在台北公會堂舉行中國戰區受降典禮，並開始了中華民國政府接收台灣作業。
台灣戰後時期
1945年，第二次世界大戰結束，日本戰敗並簽署《日本降書》，當時的中華民國政府代表何應欽接收台灣，而後設立由陳儀出任台灣行政長官的「台灣省行政長官公署」。由於接管的台灣省行政長官公署施政不當引發民怨，加上戰後經濟崩潰與惡性通貨膨脹及原本住民與外來住民之間不平等差異等，最後在1947年初，因查緝私煙所引發的警民衝突，導致二二八事件爆發。之後國民政府後續還有清鄉行動，許多與事件無關的各界菁英與百姓也被無故殺害，或逮捕之後不經審判而被監禁、處死或就此失蹤。此事件埋下後來族群與黨派對立與台灣獨立運動的種子。
1949年中華民國政府因國共內戰戰敗而撤退至台灣。由於解放軍仍持續攻擊國軍，從1949年10月24日渡海進攻大金門的古寧頭戰役開始發生不少大小規模的慘烈戰役，直至1958年金門八二三砲戰國軍一方防衛成功，使得雙方暫時停火。之後經過二年（1960年），與往後1965年間偶發零星小戰鬥，此軍事衝突直到1978年底才正式宣告兩岸對峙時代結束，台灣海峽危機得以正式終止。[34]
中華民國政府遷台之後，當時總統蔣中正凍結憲法，並於1948年5月10日公佈實施動員戡亂時期臨時條款與1949年5月20日施行戒嚴令，展開長期的戒嚴與白色恐怖時期。之後國民黨政府在台灣一方面利用美援，推行經濟上的變革，穩定農業，扶植工業及中小企業；一方面透過《戒嚴令》和《動員戡亂時期臨時條款》等法令，配合黨、政府、軍隊、特務的結合掌控，持續政治與社會上的強勢控制，鞏固一黨專政體制，並壓制許多反對言論或行動。
1950年代，臺灣開始實行地方自治，縣級以下民意代表與行政首長及省議會由公民直選產生。政府開始一系列扶植農業的政策，台灣省省主席陳誠推行土地改革（三七五減租、公地放領及耕者有其田），穩定農業。在工業方面，藉由土地改革，帶動了民營企業和工商業發展，並以加工出口導向為主。1953年，臺灣經濟已逐漸恢復到戰前水準，由於日治時期的基礎、中國大陸來臺的資金人才與技術及美援等因素下，臺灣經濟逐步走向迅速成長。
1960年代，臺灣的進口替代產業面臨國內市場飽和的問題，同時一些工業化國家的工廠面臨工資上漲等因素，因此紛紛搬遷到一些具工業基礎又勞工成本低廉的地區，臺灣的經濟政策遂改為出口擴張。1966年，政府成立高雄加工出口區，這是亞洲第一個加工出口區。1963年，工業佔臺灣國民經濟中的比重已逐漸超過農業。此後直到第一次石油危機為止，臺灣長期保持年均兩位數以上的經濟成長率。1968年，政府開始實施九年國民義務教育，對臺灣的社會具有跨時代的重要意義。
1970年代台灣進入經濟起飛時代，由於石油危機帶來的全球經濟不景氣，1973年11月行政院院長蔣經國推動十大建設及十二大建設以穩定經濟發展。蔣中正於1975年4月5日病逝後，由副總統嚴家淦續任總統至1978年屆滿。1978年蔣經國經由第一屆國民大會選舉，擔任了第六並連任第七任總統，並持續發展本土化及民主化，不過仍有特務政治情形。台灣的產業形態也由以農漁業為主順利轉型為以工業製造業與商業服務業為主，臺灣經濟發展迅速，人民的所得與生活水準均有顯著提升。
1971年在台灣的中華民國政府宣佈退出聯合國[35] ，此後各國陸續解除邦交關係。1979年1月1日，中華民國政府與美國斷交，外交處境造成相當衝擊。台灣的黨外團體開始透過私下發行的政論雜誌，對國民黨執政的政府進行抗爭，要求全面落實民主政治與言論自由。1979年12月，在高雄市所發生的美麗島事件，是台灣規模最大的民主抗爭事件，隨之而來的對被逮捕相關人士的軍事審判也引起社會注目。[36]
1980年代，隨著產業從農業發展到輕重工業、國民教育普及，國內生產總值超過六千美元，台灣被視為亞洲四小龍之一，股市指數曾高達萬點，政府成立新竹科學工業園區，大力鼓勵內外廠商投資積體電路、電腦等高科技產業，台灣中小企業也被電子產業的蓬勃發展所影響，此時臺灣的個人電腦主板產量因此位居世界第一，臺灣達到新興工業國家(NIEs)水平。
隨著民主運動的蓬勃展開，與1986年戒嚴狀態下政府仍默許民主進步黨成立。由於在陳文成命案、江南案、十信案的相繼爆發，以及黨外人士的抗爭與民主訴求，終於在1987年7月14日總統蔣經國頒佈宣佈「解嚴」。隨後更進一步開放黨禁及報禁、開放民眾赴大陸探親及國會改革。蔣經國在1988年去世，副總統李登輝繼任，蔣家父子兩代的統治也隨之結束。
1990年代台灣進一步落實民主，街頭抗爭成為台灣日後自由民主社會的常見現象，著名的如五一九綠色運動、鹿港居民反杜邦設廠事件、五二〇農運、無殼蝸牛運動。李登輝於1990年第一屆國民大會第七次會議總統選舉當選之後，仍持續推動民主化與台灣本土化政策，在任內陸續推動六次修憲。 1990年大學生發起三月學運，李登輝總統認同此學運並宣佈修憲及改選國民大會，在1991年5月1日宣佈結束「動員戡亂」，並結束「萬年國會」的運作，之後決定在1996年舉行首次總統直選。1995年3月，全民健保正式實施，台灣福利制度的完善初見端倪。
1995年中國大陸在接近台灣的島嶼舉行一連串攻島軍事演習與飛彈試射，讓海峽兩岸緊張關係升高到極點，造成當時台灣人民一股恐慌現象，美國為此派航空母艦戰鬥群前往台灣海域確保台灣海峽平靜。1996年3月23日，李登輝與連戰贏得了中華民國第九任正副總統職位，也是中華民國史上首次真正民選的正副總統。1998年，中華民國政府為了解決中央與地方行政區的過度重疊而通過了將省虛級化（精省）[37]。1999年，李登輝總統受訪提出了特殊的國與國關係，表示中華人民共和國和中華民國為兩個對等的國家，再使兩岸緊張關係提高。1999年9月21日發生芮氏規模達7.3的大地震，此為20世紀末期台灣傷亡損失最大的天災。
新紀元開始，2000年3月18日，由民主進步黨提名的陳水扁、呂秀蓮當選第十任正副總統，寫下首次政黨輪替的紀錄。於2001年1月1日，廈門與金馬小型三通實施，首度實現兩岸小規模的正式通商、通航和通郵。2001年以「臺澎金馬個別關稅領域」的名義加入世界貿易組織。
2002年8月，總統陳水扁公開表示台灣與大陸的關係是「一邊一國」，引發台灣、中國大陸及美國各界的爭議。2003年3月14日台灣的首例非典型肺炎引發SARS風波，使得全台灣產生恐慌浪潮，創下台灣1949年以來，醫院封院、街坊封樓、醫院外全面發燒篩檢的首見景況。2004年，第三次總統直選陳水扁及呂秀蓮當選連任，陳水扁競選期間發生槍擊案引起社會廣大的爭論。2005年6月立法院預算審核通過新十大建設。2006年9月9日，因民進黨執政政府爆發多起弊案，由民進黨前主席施明德發起反貪腐大遊行，台灣社會產生了廣大政治對立並產生了許多特殊次文化效應。2008年3月22日，由國民黨提名的馬英九、蕭萬長在2008年中華民國總統選舉中勝出，當選第十二任正副總統，台灣出現第二次政黨輪替，國民黨