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此條目頁介紹的是上古楚人使用的語言。
楚語，又作楚言，為源出上古中原土著分支楚人[1]使用的語言，已經滅絕。
在先秦時代，楚人居住於今天湖北、湖南一帶，其方言與中原雅語、齊魯語或秦語等方言有不同。此時的楚語，稱為上古楚語。上古楚語難以重建，可以由楚辭等文獻進行部份復原。隨着楚國的擴張，楚語擴張到長江下。在楚國覆滅後，楚人大都轉移到湖南一帶。隋、唐至於宋代，楚語與吳語分離，南部（即湖南）一帶的方言被稱為中古湘語，最終逐步發展成現在的湘語；而其北部（即湖北）一帶的方言逐漸形成為現在的西南官話。
楚語是楚人的語言，其早期歷史不詳。隨着楚國建立，其勢力進入中原，並往湖南及長江下游擴張，開始有文獻記載。楚國的貴族一般都能說中原雅語，能夠與中原其他國家貴族溝通，但從一些記載中，可知楚語與中原雅語有不同之處。例如《左傳》記載，子元攻伐鄭國，擔心鄭國有埋伏，就改用楚語，下令軍隊撤退[2]。孟子批評來自楚國的許行，是「南蠻鴃舌之人」[3]。孟子也記載了楚國貴族有讓子弟學習齊語的狀況，說明楚語與齊語之間有差異[4]。
關於楚人，存在「東來」、「西來」、「北來」、「土著」四說。由於族源的歧義，對於楚語的起源也就眾說紛紜。[5]
楚語已經消亡，在漢語典籍中，保留了部份單詞的發音，但沒有保存文法。在語言學界，上古楚語有屬於漢語族，或是苗瑤語族兩種猜測[來源請求]。至漢朝使用的中古楚語，現代語言學將其歸為漢藏語系漢語族楚語支[原創研究？]。
- ^ 杜勇：清華簡《楚居》所見楚人早期居邑考
- ^ 《左傳》〈莊公二十八年〉：「秋，子元以車六百乘伐鄭，入於桔柣之門。……縣門不發，楚言而出。子元曰：『鄭有人焉。』諸侯救鄭，楚師夜遁。」
- ^ 《孟子》〈滕文公上〉：「有為神農之言者許行，自楚之滕，踵門而告文公……陳相見孟子，道許行之言……今也南蠻鴃舌之人，非先王之道，子倍子之師而學之，亦異於曾子矣。」
- ^ 《孟子》〈滕文公下〉：「我明告子：有楚大夫於此，欲其子之齊語也，則使齊人傅諸？使楚人傅諸？……一齊人傅之，眾楚人咻之，雖日撻而求其齊也，不可得矣。引而置之莊、嶽之間數年，雖日撻而求其楚，亦不可得矣。」
- ^ 邵則遂. 《楚辭》楚語今證[J]. 古漢語研究, 1994(1):62-64.
