主題:恆星
恆星主題
恆星是通過重力聚集在一起的巨大的發光的等離子球體。在其演化結束時，一個恆星也可以包含一部分簡併態物質。距離最靠近地球的恆星是太陽，這是地球上大多數能量的來源。當它們沒有被大氣現象掩蓋時，其它恆星在夜間從地球上可見，並且因為其巨大的距離而表現為眾多的固定發光點。從歷史上看，在天球上最突出的恆星們被組合成星座和星群，並且最明亮的恆星們獲得了適當的名稱。廣泛的恆星目錄星表已被天文學家們編制，提供了標準化的恆星命名。
在它的演化過程中至少一部分，恆星閃耀是由於在其核心中氫的熱核聚變釋放出的能量，穿越恆星的內部，然後輻射到外層空間。幾乎所有比氦更重的天然元素都是由恆星產生的，或者通過在其演化中的恆星核合成，或者通過當恆星爆炸時候的超新星核合成。
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白矮星被認為是中、低質量恆星演化階段的最終產物，在我們所屬的星系內97%的恆星都屬於這一類。中低質量的恆星在渡過生命期的主序星階段，結束以氫融合反應之後，將在核心進行氦融合，將氦燃燒成碳和氧的3氦過程，並膨脹成為一顆紅巨星。如果紅巨星沒有足夠的質量產生能夠讓碳燃燒的更高溫度，碳和氧就會在核心堆積起來。在散發出外面數層的氣體成為行星狀星雲之後，留下來的只有核心的部份，這個殘骸最終將成為白矮星。因此，白矮星通常都由碳和氧組成。但也有可能核心的溫度可以達到燃燒碳卻仍不足以燃燒氖的高溫，這時就能形成核心由氧、氖和鎂組成的白矮星。同樣的，有些由氦 組成的白矮星是由聯星的質量損失造成的。
白矮星的內部不再有物質進行核聚變反應，因此不再有能量產生，也不再由核聚變的熱來抵抗重力崩潰；它是由極端高密度的物質產生的電子簡併壓力來支撐。物理學上，對一顆沒有自轉的白矮星，電子簡併壓力能夠支撐的最大質量是1.4倍太陽質量，也就是錢德拉塞卡極限。許多碳氧白矮星的質量都接近這個極限的質量，通常經由伴星的質量傳遞，可能經由所知道的碳引爆過程爆炸成為一顆Ia超新星。
白矮星形成時的溫度非常高，目前發現最高溫的白矮星是行星狀星雲NGC 2440中心的HD62166，表面溫度約200000K，但是因為沒有能量的來源，因此將會逐漸釋放它的熱量並解逐漸變冷，這意味着它的輻射會從最初的高色溫隨着時間逐漸減小並且轉變成紅色。經過漫長的時間，白矮星的溫度將冷卻到光度不再能被看見，成為冷的黑矮星。但是，現在的宇宙仍然太年輕 (大約137億歲)，即使是最年老的白矮星依然輻射出數千度K的溫度，還不可能有黑矮星的存在。
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