語言

語言（英語：Language），就廣義而言，是一套的溝通以及符號、表達方式與處理規則，一般稱為文法。符號通常稱為文字會以視覺、聲音或者觸覺方式來進行傳遞。
嚴格來說，語言是指人類溝通所使用的語言－自然語言。在一個先進的社會中一般人都必须通过学習才能获得语言能力。語言的目的是交流观念、意见、思想等。语言学就是從人類研究語言分類與規則而發展出來的。研究語言的專家被稱呼為語言學家。
當人類發現了某些動物如海豚能夠以某種方式溝通，就誕生了動物語言的概念。到20世紀,由於電腦的誕生,人類需要給予電腦指令。這種對機器的「單向溝通」就成了電腦語言。

语言的概念

对于语言概念的探讨是一个非常古老的问题，也是语言学的中心课题。印度婆罗门教的经典《吠陀》中将语言视作母牛，而呼吸是公牛，由语言和呼吸产生了人心。 由于研究方法和角度的不同，人们对“语言”的定义多种多样。有代表性的说法就有几十种。下面举出几种：

1. 语言是主要以呼吸器官发声为基础来传递信息的符号系统，是人类最重要的交际工具和存在方式之一。
2. 用于表达事物、动作、思想和状态的一个系统。
3. 一种人类用于进行现实观念交流方式的工具。
4. 人类共有的有意义的体系。
5. 人类特有的一种符号系统。作用于人与人的关系时，是表达相互反应的中介；作用于人和客观世界的关系时，是认识事物的工具；作用于文化时，是文化信息的载体。

无论是什么定义，人类始终是语言的中心。语言是人类用来交流的一种工具。 对人类语言差别的准确定义是很困难的。乔姆斯基曾经指出：“有一些德国的方言非常接近我们所说的荷兰语，甚至其他的德国人并不能听懂。”注意语言不同于生物学，不同的语言之间并没有严格的界限。 语言符号和事物之间的关系是任意的，是由使用这种语言的人之间“约定俗成”的。例如汉语的“兄弟”，在英语中是“brother”，在德语中则是“Bruder”。 语言是非常复杂的，他受到人脑的控制，与思维密不可分。直到目前为止，科学技术还不能完全模拟人脑的语言功能，机器翻译更难以实现。 有人谈及动物语言，但是大多数语言学家还不能肯定动物是否具有运用语言符号的能力。更多的专家倾向于认为动物的语言只是一种信号，而不是一个信息系统。同样的，在人工语言中的数学语言或计算机语言也不属于真正的语言。 此处，当特别重视平克在世纪之交出版的 语言本能 一书。

语言的变体

对于同一种语言，又有各种变体即方言存在，（需要注意的是，“方言”一詞往往特指方言中的地域方言），即语言在系统上和在条理上相互区分的各种形式。

然而，方言或語言的區別，往往不單只考量語言本身的特質，下面是幾種常見定义的方言的角度：

地域方言

社会方言

• 书面变体：口语和书面语
• 风格变体：例如公文语体、科技语体等，在用词造句上有明显的不同风格。

世界语言概述

目前世界現存語言大約6909種，只有2000多種語言有書面文字，2500種語言瀕危。世界语言之间的差别如此之大，不同地方的人也许完全不能相互理解。有鉴于此，有人创造了人工语言以方便交流，例如世界语等。

儘管世界不同的文化和语言使用者之间存在著相當的差异，某些語言例如汉语、英语等在世界上被較為多數的人口所使用，而在某些地區或場合中形成互通的溝通媒介。然而隨著時代和文化的變遷，一部分的方言却正在消失中；但同时新的辭彙或語言也被創造。

现在，语言起源理论可以划分为两种假说：连续性和非连续性假说。所谓连续性假说的基本思想认为，语言不可能突然之间形成，而是有一个过程，一定是由人类的灵长类的祖先早期的前语言系统演变而来的。非连续性的假说则认为，语言有一些独一无二的特征是在人类演化过程的某个时间段中突然出现的，跟人类基因演化和突变也是有关的。过去对连续演化研究得比较多，也有很多的假设。现在还在继续研究的人当中，有的认为人类祖先由姿势产生了跟语言有关的符号系统，有声的语言也随着人类的进化慢慢产生出来。也有人认为，语言是模仿自然界的声音，或者是一种感叹。有的学说认为人是能够制造工具的动物，语言也是由劳动创造的。比如，我们的祖先在协同劳动时需要交流，由比划产生了有声的语言。但因为直接的证据很少，对语言的起源要做实证研究是比较困难的。近十年以来，随着科学的进步，就可以用新的方法进行研究了。比如，可以由化石来看人类的解剖学特征，观察是如何演进的，也可以用计算机来模拟这个过程。也有的学者比较强调语言的社会性、人的社会文化认知对语言起源的影响。

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下面是世界上几种較大的語言、語系之分布列表：

语言的亲缘分支分类法

语系的分类法即按照各种语言之间的亲缘关系进行分类。在汉语中，大致为语门＞语系＞语族＞语支＞语言＞方言，实际上分类层次可能更多更复杂。

世界语系分布图：

亚非语系   尼日尔-刚果语系   尼罗-撒哈拉语系   科依桑语系   印欧语系

高加索语系   阿尔泰语系   乌拉尔语系   达罗毗荼语系   汉藏语系

南亚语系   南岛语系   帕马-恩永甘语系   跨新几内亚语系   壮侗语系

北美印第安语系   纳-德内语系   爱斯基摩-阿留申语系   孤立语系

世界上的主要语系有汉藏语系、印欧语系、乌拉尔语系、阿尔泰语系、闪含语系、高加索语系、达罗毗荼语系、南岛语系（或称马来-波利尼西亚语系）、南亚语系以及其他一些语群和语言。

• 汉藏语系
  • 汉语族
  • 藏缅语族
• 侗台语系（中国学者认为属汉藏语系，现今世界主流观点认为是独立语系）
• 苗瑶语系（中国学者认为属汉藏语系，现今世界主流观点认为是独立语系）
• 印欧语系
  • 日尔曼语族
  • 意大利语族（由拉丁語衍生出羅曼語族）
  • 凯尔特语族
  • 波罗的语族
  • 斯拉夫语族
  • 印度-伊朗语族
  • 希腊语
  • 阿尔巴尼亚语
  • 亚美尼亚语
  • 安纳托利亚语族
  • 吐火罗语族
• 高加索语系
  • 南高加索语族
  • 北高加索语族
• 乌拉尔语系
  • 芬兰-乌戈尔语族
  • 萨莫耶德语族
• 阿尔泰语系（阿尔泰语系是否存在尚有争议）
  • 突厥语族
  • 蒙古语族
  • 满-通古斯语族
  • 日语（有争议，世界上多数学者认为是独立语言，或与琉球语组成日本语系）
  • 朝鲜语（有争议，世界上多数学者认为是独立语言）
• 达罗毗荼语系
  • 北部语族
  • 中部语族
  • 南部语族
• 南亚语系
  • 孟-高棉语族
  • 马六甲语族
  • 蒙（扪）达语族
  • 尼科巴语族
• 南岛语系
  • 印度尼西亚语族
  • 密克罗尼西亚语族
  • 美拉尼西亚语族
  • 波利尼西亚语族
• 闪含语系
  • 闪语族
  • 柏柏尔语族
  • 乍得语族
  • 库施特语族
  • 埃及-科普特语族
• 尼日尔-科尔多凡语系

另外，如巴斯克语等少数语言的语系不明，也有人认为这些语言不属于任何语系，是完全独立的。还有一些少數语系未列出。

人造语言

人造語言，又称人工语言，是許多因特定目的、用途，為了某特定使用族群，而人為創造出來的語言，包括文法、單字。人工語言不像自然語言一樣會隨人類的語言文化而發展，但是，它們在被創造之後，卻可能因而產生特定的影響力，隨著人類文化如真實語言一樣地演進。

使用人数相对较多的人造语言包括：

1. 世界語（基于欧洲语言）
2. 伊多語（世界语改革版本）
3. 沃拉普克语（Volapük）（基于欧洲语言）
4. 诺维亚语（Novial）（基于欧洲语言）
5. 拉丁国际语（基于欧洲语言）
6. 逻辑语（非自然语序语言）

语言的形态学分类法

语言的形态学分类是依据语言的形态变化进行分类的语言，它不考虑语言之间的亲缘关系。

这种分类法首先可以将语言分为分析语和综合语，综合语又可以细分为黏着语、屈折语和多式综合语。

语言的特征

语言最基本的特征为语音、词汇、语法、语用、文字等，其各学科即语音学和音系学、词汇学、语法学、语用学、文字学。

参見

• 语言学
• 语言列表
• 广播语言
• 自然语言
• 语言的类型分类
• 文字、文法
• 言语、語法
• 口语
• 手語
• 方言
• 巴别塔
• 通用語
• 语言的起源
• 动物语言

參考文獻

一般參考

• Bloomfield, Leonard. An introduction to the study of language. New York: Henry Holt and Company. 1914. 
• Baepler, Paul. White slaves, African masters. The ANNALS of the American Academy of Political and Social Science. 2003, 588 (1): 90–111. 
• Chakrabarti, Byomkes. A comparative study of Santali and Bengali. Calcutta: K.P. Bagchi & Co. 1994. ISBN 81-7074-128-9. 
• Crystal, David. The Cambridge Encyclopedia of Language. Cambridge: Cambridge University Press. 1997. 
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• Gode, Alexander. Interlingua-English Dictionary. New York: Frederick Ungar Publishing Company. 1951. 
• Hobbes, Thomas. Leviathan. Forgotten Books. 2008 [1651]. 
• Holquist, Michael. Introduction//In Bachtin, Michail M. The Dialogic Imagination: Four Essays. Austin and London: University of Texas Press. 1981. 
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• Katzner, K. The Languages of the World. New York: Routledge. 1999. 
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延伸閱讀

• Deacon, Terrence William. The Symbolic Species: The Co-Evolution of Language and the Brain. New York: W. W. Norton & Company. 1998. ISBN 0-393-31754-4. 
• Polinsky, Maria; Comrie, Bernard; Matthews, Stephen. The atlas of languages: the origin and development of languages throughout the world. New York: Facts on File. 2003. ISBN 0-8160-5123-2. 
• Luca Corchia, La logica dei processi culturali. Jürgen Habermas tra filosofia e sociologia, Genova, Edizioni ECIG, 2010, ISBN 978-88-7544-195-1.

外部連結

• Learn different languages in a social place (2010)
• Distribution of languages on the Internet (2002)
• The impact of language in a globalised world - Goethe-Institut
• Top Languages in the world Internet usage population and penetration report (Nov 2007)
• World Atlas of Language Structures
• Wiki of Languages and constructed Languages
• Language resources dedicated to bilingual education
• Free utility for translating languages
• Articles on different language topics (multilingualism, language and identity, linguistic change), Goethe-Institut
• Library of Alexandria's Tribute to World Languages
• The Language Database