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天是中国传统信仰体系的核心，也即是道，后也代指最高之神、上帝。这个世界被称为天下，统治者为了证明自己的合法性，必须说明自己是“奉天承运”，而不是自己个人的意志。人格化了的天又被稱為老天爺。
春秋战國之時，思想進步，人文理性精神勃發，季梁曰：「民，神之主也，是以聖人先成民而後致力於神。」神為人創，民為神主，則上古神秘觀念漸消，「上帝」之概念漸由自然之「天」取代，天為道德民意之化身，這構成了後世中國文化信仰的一個基礎，而「敬天祭祖」是中國文化中最基本的信仰要素。
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